Gabe Vincent und Max Strus von den Miami Heat saßen eine Stunde vor einem Spiel gegen die Knicks nebeneinander in ihren Schließfächern im Madison Square Garden. Strus aß Gemüse und Reis und Vincent zog seine Uniform an, nachdem er das Schießen geübt hatte.
Aber Vincent hielt inne, als er hörte, wie Strus davon sprach, die Sohlen seiner Schuhe mit der Handfläche abzuwischen.
„Oh“, sagte Vincent ungläubig, „du bist ein Leck-und-Wisch-Typ?“
„Ich lecke nicht“, sagte Strus und ließ seine Gabel fallen, um zu antworten. „Ich lecke nicht. Nein nein Nein.” Seine Stimme klang empört, als hätte Vincent ihn eines Verbrechens beschuldigt. Vincent lachte.
Viele Spieler in der NBA legen besonderen Wert darauf, manche sind sogar abergläubisch, wenn es darum geht, sicherzustellen, dass ihre Turnschuhe auf dem Platz genügend Traktion haben. Manche nutzen verschiedene Wischmethoden: das bösartige Wischen, bei dem sie ihren Speichel auf die Schuhsohlen reiben, oder das Trockenwischen, bei dem sie nur die bloßen Hände benutzen. Dennoch verlassen sich die meisten auf ein Wischpad, das am Rande der NBA-Arenen steht. Offiziell heißt es Slipp-Nott, aber die meisten Spieler bezeichnen es als „Sticky Pad“ oder „Sticky Mat“.
„Ich habe das Gefühl, dass die klebrige Matte zu diesem Zeitpunkt ein Ritual ist“, sagte Sixers-Guard Shake Milton. „Es fühlt sich einfach so an, als ob man es tun sollte.“
Der Slipp-Nott wurde 1987 von Jorge Julian gegründet, der einen bequemen Job bei Northrop Grumman aufgab, in der Hoffnung, Basketballplätze überall mit dem Geräusch festhaltender Turnschuhe quietschender zu machen.
Auf der Oberseite des Slipp-Nott befinden sich durchsichtige Folien, die mit Klebemitteln überzogen sind (Julian lehnte es ab, Einzelheiten preiszugeben, um seinen Konkurrenten nicht zu helfen). Sobald ein Blatt zu viel Staub oder Schmutz aufnimmt, um ordnungsgemäß zu funktionieren, kann der Benutzer es abreißen und durch ein neues ersetzen.
Die Klebeunterlage ist in verschiedenen Größen erhältlich, die Standardgröße beträgt jedoch 26 x 26 Zoll, sodass große Menschen, die Basketball spielen, ihre Füße darauf unterbringen können. Einige Teams, deren Arenen schmalere Seitenlinien haben, wie die Utah Jazz, bestellen eine kleine oder mittelgroße Version. Die Polster können nur 15 x 18 Zoll groß sein, was gerade groß genug für einen Herrenschuh der Größe 20 ist.
Julians erster NBA-Käufer waren die Los Angeles Clippers, die den Slipp-Nott 1988 zu einem ermäßigten Preis von 70 US-Dollar pro Pad kauften und Julian einen Personalpass für die Arena gaben. Damals nutzten die Spieler nasse Handtücher und Wischmethoden, um an Bodenhaftung zu gewinnen, weshalb viele dem Pad skeptisch gegenüberstanden. Um ihre Bedenken zu zerstreuen, ging Julian mit seinem Personalausweis mit einem VHS-Tonbandgerät in die Umkleideräume, um Erfahrungsberichte von Sporttrainern und Spielern über die Wirksamkeit des Pads einzufangen.
Heutzutage verwenden die meisten Teams einen Slipp-Nott und haben individuelle Polster mit ihren Teamlogos, aber der Preis für diese Polster beträgt jetzt 588 $.
„Das ist wie mein Lebensretter“, sagte Anthony Lamb, Stürmer der Golden State Warriors. „Ich spiele immer in den gleichen Schuhen. Wenn mir also die Schuhe ausgehen und meine Schuhe abgenutzt sind, brauche ich diese Klebepads.“
Lamb spielt in der schwarzen Farbvariante der Paul George 6-Sneaker von Nike; Abgenutzte Paare liegen neben seinem Spind, frische Paare liegen in Kisten. Manchmal trage er die Schuhe „fünf Spiele zu lange“, sagte er, und sie würden rutschig.
Als die Warriors im November gegen die New Orleans Pelicans spielten, schaffte er es laut Lamb nicht bis zum Spielfeld, bevor er ins Spiel kam, und Pelicans-Stürmer Brandon Ingram machte eine Bewegung, die ihn rückwärts auf den Platz fallen ließ. Lamb befand sich auf der falschen Seite eines Highlights und wurde in der Umkleidekabine der Warriors zur Zielscheibe von Witzen.
„Mein Fuß ist nicht abgerutscht“, sagte Lamb, während er lachte und sein Gesicht in seine Handflächen legte, „und ich dachte mir: Verdammt, ich hätte auf die Klebefläche schlagen sollen.“
Der Stürmer von Golden State, Jonathan Kuminga, hat möglicherweise die meisten Schuhe von allen im Team, und unzählige Paare liegen oft ausgestreckt vor seinem Spind und in seinen Spindschubladen.
Während viele Spieler entweder das Pad oder eine Wischmethode verwenden, verlässt sich Kuminga normalerweise nicht auf beides. Er wischt die Unterseite eines Schuhs über dem anderen ab, teils, weil es Zeit spart, sagte er, und weil er es seit seiner Kindheit getan hat. Aus diesem Grund sehen viele Schuhe in Kumingas Spind brandneu aus, bis auf die Schnürsenkel, die gerissen und voller Schmutz und Staub sind.
„Hoffentlich kann ich eines Tages, wenn ich mir einen eigenen Schuh kaufe, vielleicht etwas an meinen Schnürsenkeln anbringen, damit ich meine Schnürsenkel nicht mehr jedes Mal, wenn ich sie abwische, durcheinander bringen muss“, sagte Kuminga, während er ein Paar Schuhe in der Hand hielt mit blauen Schnürsenkeln, die schwarz gefärbt waren.
Die großen Männer der Knicks, Isaiah Hartenstein und Obi Toppin, beenden ihre Routine vor dem Spiel immer damit, dass sie ihre Schuhe am Slipp-Nott abwischen. Hartenstein sprintet zuerst zur Startrampe, normalerweise nachdem die Starter bekannt gegeben wurden, und Toppin folgt kurz hinter seinem Teamkollegen und reißt ein Blatt ab, als er fertig ist.
Hartenstein vergaß beinahe, seinen Teil seiner Routine vor Spiel 5 gegen die Heat im Halbfinale der Eastern Conference auszuführen, aber Toppin tippte ihm auf die Brust und deutete ihn auf das Pad.
„Für uns ist es auf jeden Fall ein Ritual“, sagte Hartenstein. „Wir müssen es vor jedem Spiel machen, und ich bin immer der Erste. Einmal gerieten wir fast in einen Streit, weil er zuerst ging. Das wird nie wieder passieren.“
Nach der Gründung von Slipp-Nott in den späten 1980er Jahren dominierte Julian den Court-Traction-Markt in der NBA. Das änderte sich 2011 mit der Einführung von Court Grip, einem von Mission Athletecare entwickelten flüssigen Produkt in Flaschen, das Benutzer auf die Unterseite ihrer Schuhe reiben konnten . Dwyane Wade, damals ein Star der Heat, war Partner.
Der Gründer und Präsident von Mission Athletecare, Josh Shaw, sagte damals, dass es „wahrscheinlich sechs bis zwölf Monate dauern würde, bis die Leute erkennen, dass es veraltet ist“, und bezog sich dabei auf Slipp-Nott. Es begann eine kurze Rivalität um die Vorherrschaft bei den Gerichten, aber letztendlich war es Court Grip, das obsolet wurde. Die graue Flasche verschwand von der Seitenlinie, und vorerst hat die Klebematte die Herzen und Sohlen von Spielern in der gesamten NBA