Der erfahrene Australier erlebte beim Großen Preis von China ein unvergessliches Wochenende und schaffte es zum zweiten Mal in Folge nicht, die Zielflagge zu erreichen, nachdem Lance Stroll beim Bremsen während der Safety-Car-Phase gegen ihn prallte, sein Heckdiffusor zersplitterte und alle Hoffnungen zunichte machten ein konkurrenzfähiger Abschluss.
Dies war jedoch nicht das Ende der Frustration für Ricciardo. Er wurde nach der Sitzung zusammen mit Nico Hülkenberg zu den Rennkommissaren gerufen. Ersterer erhielt eine Strafe um drei Plätze in der Startaufstellung und zwei Punkte auf seinem Führerschein, weil er den Haas-Fahrer während des Safety-Car überholt hatte.
Die FIA-Stewards begründeten ihre Entscheidung wie folgt: „Der Fahrer von Auto 3 gab zu, dass er Auto 27 absichtlich überholt hatte, erklärte jedoch, dass er das Gefühl hatte, dass er dies tun könnte, weil Auto 27 ihn bereits in Runde 28 in der Safety-Car-Phase überholt hatte. Das nehmen wir zur Kenntnis.“ Fahrzeug 27 durfte aufgrund von Artikel 55.8 in Runde 28 Fahrzeug 3 überholen.
„Es gab keine berechtigte Grundlage dafür, dass Auto 3 Auto 27 überholen konnte, während das Rennen unter Safety-Car-Bedingungen stattfand. Wir verhängten dementsprechend eine 10-Sekunden-Zeitstrafe gegen Fahrzeug 3. Da Fahrzeug 3 aufgrund des Ausfalls nicht in der Lage war, die Strafe abzusitzen, verhängten wir für Fahrzeug 3 eine Strafe von 3 Startplätzen für das nächste Rennen, an dem der Fahrer teilnimmt.“
Obwohl er eine Strafe erhielt, die ihn für das Rennen in Miami in zwei Wochen in Rückstand bringt, war Ricciardo mehr damit beschäftigt, den Vorfall mit Stroll zu verstehen. Der 34-Jährige hatte bis zu diesem Zeitpunkt ein starkes Rennen gefahren, doch seine Hoffnungen auf die ersten Punkte der Saison schwanden.
„Vielleicht übernimmt er in einer Stunde, wenn er es sieht, Verantwortung. Aber wenn er es nicht tut, kann ich ihm nicht helfen, und das kann auch niemand hier“, sagte Ricciardo. „Es ist so frustrierend. Natürlich passieren Rennunfälle, aber hinter einem Safety-Car sollte das nie passieren.“
„Was mein Blut zum Kochen gebracht hat, war, dass ich ihn an Bord beobachtet habe, um es einfach aus seiner Perspektive zu sehen. Und sobald wir anfangen zu bremsen, kann man sehen, wie sein Helm nach rechts abbiegt und er auf den Scheitelpunkt von Kurve 14 blickt, er beobachtet mich nicht einmal.“ . Und wenn er dann zurückblickt, ist er hinter mir.
„Ich weiß nicht, was er tut, wo sein Kopf ist, aber er muss sich in dieser Situation nur Sorgen um mich machen, und das war er offensichtlich nicht. Mal sehen, was er in den Medien sagt, aber ob er danach kommt.“ ich, dann werde ich mehr sagen.“