Daniel Ellsberg, der am Freitag im Alter von zweiundneunzig Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs starb, wurde zum Vater des Whistleblowings in Amerika, als er die Pentagon-Papiere an die USA weitergab Mal1971. Im Laufe mehrerer Monate in den Jahren 1969 und 1970 kopierte er siebentausend Seiten streng geheimer Dokumente, die darlegten, wie vier aufeinanderfolgende Präsidenten, von Truman bis Johnson, die Öffentlichkeit über die US-Politik in Vietnam täuschten. Allerdings plante Ellsberg damals auch eine noch kühnere Enthüllung. Auf weiteren mehreren tausend Seiten, die nie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden, wurden Washingtons Pläne für einen umfassenden Atomkrieg mit der Sowjetunion und China detailliert beschrieben.
Ellsberg war bei eingestellt worden RAND Corporation, der der Air Force angeschlossenen Denkfabrik mit Sitz in Los Angeles, mitten im Kalten Krieg, im Jahr 1959, arbeitete in einem Eliteteam, das bei der Formulierung der Nuklearstrategie der USA sowie der Führung und Kontrolle ihrer Atomwaffen half. Bei der Befragung von Offizieren auf einem abgelegenen amerikanischen Luftwaffenstützpunkt im Pazifik machte Ellsberg die beunruhigende Entdeckung, dass die Kommandeure dort von Präsident Eisenhower ermächtigt worden waren, selbst Atomraketen abzufeuern, wenn Zeit oder Umstände keine Genehmigung durch den Präsidenten zuließen. Zu seinen Aufgaben gehörten regelmäßige Konsultationen mit dem Pentagon, und nachdem John F. Kennedy 1960 zum Präsidenten gewählt wurde, entwickelte sich Ellsberg schnell zu einem vertrauenswürdigen aufstrebenden Stern und arbeitete unter Robert McNamara, Kennedys Verteidigungsminister. Im Frühjahr 1961, als er dreißig war, entwarf Ellsberg die streng geheimen Einsatzpläne für einen allgemeinen Atomkrieg, die McNamara den Vereinigten Stabschefs vorlegte.
Kurz darauf beschloss Kennedy, sich genauer über die Auswirkungen eines Atomkrieges zu informieren. Er richtete eine schriftliche Frage an die Joint Chiefs. Die Frage wurde von Ellsberg formuliert: „Wenn Ihre Pläne für General [nuclear war] Wie viele Menschen werden in der Sowjetunion und in China getötet werden, wenn sie wie geplant durchgeführt werden? Ellsberg wurde die Antwort der Häuptlinge in Form einer Grafik gezeigt: Zunächst würden zweihundertfünfundsiebzig Millionen Menschen getötet werden, dann fünfzig Millionen mehr innerhalb von sechs Monaten aufgrund von Verletzungen und Folgen. Wenn ein US-Erstangriff auch Verbündete des Warschauer Pakts in Osteuropa treffen würde und Moskau sich an unseren westlichen Verbündeten rächen würde, würde die Zahl der Todesopfer auf sechshundert Millionen steigen. „Von diesem Tag an hatte ich ein vorrangiges Lebensziel: die Ausführung eines solchen Plans zu verhindern“, schrieb Ellsberg später.
Ellsbergs Vervielfältigung von Verschlusssachen fand nachts statt. Er schmuggelte stapelweise Dokumente aus einem Safe in seinem Büro RAND, kopieren Sie sie mit dem Xerox-Gerät eines Freundes und legen Sie sie morgens in seinen Safe zurück. Nachdem Ellsberg die Pentagon-Papiere durchgesickert hatte, wurde er wegen Diebstahls und Spionage angeklagt und stellte sich den Bundesbehörden in Boston. Im Falle einer Verurteilung drohe ihm eine Gefängnisstrafe von bis zu einhundertfünfzehn Jahren. Während er auf den Prozess wartete, gab Ellsberg die von ihm kopierten Atompapiere seinem älteren Halbbruder Harry zur sicheren Aufbewahrung. Harry begrub sie in einem Loch, das er in der Nähe der städtischen Mülldeponie von Hastings-on-Hudson, New York, gegraben hatte, wo er lebte. Doch als der Tropensturm Doria im August 1971 das Gebiet traf, wurden die Atompapiere weggespült und waren nie wieder aufzufinden. Daniel sagte später, dass er es bereue, die Atompapiere nicht vor ihrem Verschwinden veröffentlicht zu haben.
„Es war für mich erschütternd, als mein Bruder die Atompapiere verlor“, erzählte mir Ellsberg in mehr als vierzig Stunden Interviews, die ich im Laufe der letzten drei Jahre geführt habe, während ich an einer Biografie über ihn arbeitete. „Sie waren viel heißer als das Zeug in den Pentagon-Papieren.“
Ellsberg glaubte, dass er nie wegen des Besitzes der Atompapiere angeklagt wurde, weil hochrangige Regierungsbeamte, die nicht wussten, dass die Dokumente weggespült worden waren, befürchteten, er würde sie preisgeben. „Sie hatten Angst, dass ich alles freigeben würde, wenn sie mich anklagen würden“, sagte er und bezog sich dabei auf Präsident Richard Nixon und seinen nationalen Sicherheitsberater Henry Kissinger. Ellsberg erinnerte sich daran, wie Kissinger Nixon auf den Tonbändern des Weißen Hauses sagte: „Ich bin mir sicher, dass er noch andere Dinge hat, die er bei der Verhandlung ans Licht bringen wird.“ Und Ellsberg fügte hinzu: „Das Wichtigste, worüber sie sich Sorgen machten, waren die Nukleardokumente, darunter eine große Studie von Kissinger, Dr. Strangelove, die sie nicht veröffentlichen wollten.“ (Kissinger bestreitet, solche Bedenken hinsichtlich der Studie gehabt zu haben.)
Nachdem die Vereinigten Staaten 1945 eine Atombombe über Hiroshima gezündet hatten, verspürte der damals vierzehnjährige Ellsberg „ein Gefühl der Angst, das Gefühl, dass gerade etwas sehr Unheilvolles für die Menschheit passiert war“. Er habe diese Gedanken damals verdrängt, weil „sie nur unpatriotisch klingen konnten“, sagte er. Ellsbergs Leben war eine bemerkenswerte Entwicklung von rechts nach links – die Geschichte eines erstklassigen Harvard-Absolventen, der ein hingebungsvoller Marinesoldat und engagierter Kalter Krieger wurde und dann entschied, dass er im Vietnamkrieg auf der falschen Seite stand. „Auf dem Weg, mitten in meinem Leben ein Antikriegs- und Anti-Atom-Aktivist zu werden, beteiligte ich mich direkt auf eine Weise, die zu einer zunehmenden Häufigkeit von Gräueltaten am Boden und aus der Luft führte“, sagte Ellsberg. „Wie konnte ich mich dem anschließen und warum hat es so lange gedauert, bis ich erkannt habe, dass das falsch ist?“ Letztendlich verzichtete er auf das Leben der Geheimhaltung, das er lange geführt hatte, um die Pentagon-Papiere durchsickern zu lassen – und wurde Whistleblower , ein Friedensaktivist und eines der führenden Symbole des Dissens in Amerika.
Mit zunehmendem Alter wurde Ellsberg frustriert darüber, dass die Leute ihn in erster Linie mit der Weitergabe der Pentagon-Papiere in Verbindung brachten und dass sie kaum etwas über die sechs Jahrzehnte wussten, die er anschließend als Anti-Atomkraft-Aktivist verbrachte und bis zu neunzig Mal wegen zivilen Ungehorsams verhaftet wurde Proteste. „Eigentlich wussten das nur die Leute, die mit mir gegen Atomkraft Widerstand geleistet hatten, obwohl es eigentlich das Thema meines Lebens war, seit ich siebenundzwanzig war“, erzählte er mir. „Über diesen Teil hat überhaupt niemand geschrieben.“ Im Jahr 2017 versuchte Ellsberg Abhilfe zu schaffen, indem er „The Doomsday Machine: Confessions of a Nuclear War Planner“ veröffentlichte, eine Abhandlung über seine Rolle beim Aufbau des amerikanischen Atomwaffenarsenals RAND und das Pentagon, das vor einer nuklearen Katastrophe warnte, falls die USA und andere Atommächte keine aktiveren Schritte zur Abrüstung unternehmen würden.
Präsident Nixon schenkte der Veröffentlichung der Pentagon Papers zunächst kaum Aufmerksamkeit. Doch bald drängte Kissinger Nixon dazu, gegen Ellsberg vorzugehen, den er aus seiner Zeit als Harvard-Professor kannte. Kissinger sagte, seine Amtskollegen aus der ganzen Welt fragten, ob man den Vereinigten Staaten noch vertrauen könne, wenn es darum gehe, Geheimnisse zu bewahren. Die Pariser Friedensgespräche mit Nordvietnam könnten gefährdet sein, ebenso wie Nixons bevorstehende geheime Reise nach China, fügte Kissinger hinzu. Ellsberg glaubte auch, dass sie befürchteten, dass er die geheimen Pläne der Regierung zum Einsatz taktischer Atomwaffen in Vietnam veröffentlichen könnte. Irgendwann drängte sich Nixon mit Kissinger und anderen Spitzenberatern im Oval Office zusammen, um Vergeltungsmaßnahmen gegen Ellsberg zu planen. Obwohl Kissinger dies seitdem bestritten hat, wird er häufig mit den Worten zu Nixon zitiert: „Daniel Ellsberg ist der gefährlichste Mann in Amerika, und er muss um jeden Preis gestoppt werden.“
„Wir müssen ihn holen“, stimmte Nixon zu. „Diese Kerle haben sich alle über das Gesetz gestellt, und, bei Gott, wir werden sie verfolgen.“
Nixon befahl die Bildung einer Sonderermittlungseinheit, die später als „Plumbers“ bekannt wurde, ein Insiderwitz, der sich auf ihre angebliche Aufgabe bezog, Lecks zu stoppen. Bei ihrer ersten Mission brach die Gruppe in das Büro von Ellsbergs Psychiater in Beverly Hills ein – um Material zu sammeln, mit dem sie ihn erpressen könnten, die Atompapiere nicht herauszugeben, schlussfolgerte er. Sie scheiterten, aber Ellsbergs Fall würde zum direkten Weg zu Watergate werden. Einige Monate später planten dieselben ehemaligen Geheimdienstmitarbeiter, die die Plumbers angeführt hatten – Howard Hunt und G. Gordon Liddy – einen Einbruch in das Hauptquartier des Democratic National Committee, im Bürogebäude von Watergate.
Ellsbergs Prozess 1973 in Los Angeles zog Hollywood-Könige an, darunter Jane Fonda und Barbra Streisand. Streisand sammelte fünfzigtausend Dollar für seine Verteidigung, indem er eine Gesangsveranstaltung veranstaltete, an der neben anderen Prominenten auch drei der vier Beatles teilnahmen. Während des Prozesses schlug ein dreister Versuch des Weißen Hauses unter Nixon, Einfluss auf den vorsitzenden Richter zu nehmen, fehl. John Ehrlichman, Nixons bester inländischer Berater, bot dem Prozessrichter Matthew Byrne eine Stelle als Direktor des FBI an. Byrne ging während einer Prozesspause zu Nixons Anwesen in San Clemente, um Ehrlichman zu treffen. Als dieser Plan und das volle Ausmaß der Rolle der Klempner beim Einbruch in die Praxis von Ellsbergs Psychiater bekannt wurden, war der Richter gezwungen, den Fall wegen Fehlverhaltens der Regierung abzuweisen.
Am Ende räumte Ellsberg ein, dass seine Veröffentlichung der Pentagon Papers keinen Einfluss auf Nixons Umgang mit dem Krieg hatte. Vielmehr war es die grassierende Gesetzlosigkeit des Präsidenten und seiner Männer, die 1974 den Ausschlag für Nixons Rücktritt gab und das Kriegsende beschleunigte. „Kurz gesagt“, sagte Ellsberg, „obwohl die Pentagon-Papiere selbst keinen Einfluss auf Nixons Politik hatten und sich der Krieg nach der Veröffentlichung der Pentagon-Papiere tatsächlich ausweitete, wurden die kriminellen Maßnahmen des Weißen Hauses gegen mich und einige andere ergriffen, um mich daran zu hindern.“ „Die Enthüllung seiner nuklearen Drohungen gegen Nordvietnam wurde auf eine Weise ans Licht gebracht, die niemand vorhergesehen hatte.“
Ellsberg blieb dem Watergate-Starzeugen John Dean, Nixons 31-jährigem Anwalt im Weißen Haus, stets dankbar, der öffentlich enthüllte, dass Liddy und Hunt mit Zustimmung von Ehrlichman für die Planung des Einbruchs bei Ellsbergs Psychiater verantwortlich waren Büro. 1975 besuchte Ellsberg Deans Haus in Beverly Hills, um ihm für seine Taten zu danken, und die beiden wurden Freunde. „Obwohl ich froh war, dass meine Enthüllungen Dan geholfen haben, habe ich es dargelegt, weil man das Verhalten des Weißen Hauses nicht verstehen konnte, ohne den Einbruch in Ellsberg zu verstehen“, sagte Dean zu mir. „Das Fehlverhalten des Weißen Hauses gegen Dan wurde zur Grundlage der Watergate-Vertuschung. „Sie sind miteinander verflochten, keine Frage.“
Ellsberg lobte oft die Weitergabe geheimer Dokumente von Chelsea Manning und Edward Snowden. „Ich habe neununddreißig Jahre darauf gewartet, dass jemand das tut, was ich getan habe, und eine große Menge an geheimen Informationen veröffentlicht, und das war Chelsea Manning“, erzählte er mir. „Ehrlich gesagt hatte ich so gut wie aufgegeben. Dann, drei Jahre später, war da Snowden.“ Er fügte hinzu. „Wir verfügen nicht annähernd über die Menge an Whistleblowern, die wir brauchen. Meine Botschaft an Whistleblower lautet jetzt: „Tu nicht, was ich getan habe.“ „Wenn Sie Informationen darüber haben, dass wir belogen werden oder die Verfassung verletzt wird, warten Sie nicht, bis die Bomben fallen.“ ”
Eine Sache, die sich heute geändert hat, ist, dass Whistleblower nicht annähernd so stigmatisiert werden wie damals, als Ellsberg die Pentagon-Papiere durchsickerte; Er wurde damals von vielen als Verräter verunglimpft. Im Jahr 2021, im Alter von neunzig Jahren, machte Ellsberg einen weiteren unerschrockenen Leak zum Mal, Sie enthüllte, dass das Pentagon 1958 wegen der Spannungen in der Taiwanstraße Pläne für einen Atomschlag gegen China ausgearbeitet hatte. Da Ellsberg geheime Informationen preisgab, forderte er Washington auf, ihn gemäß dem Spionagegesetz von 1917 anzuklagen, das im Fall der Pentagon Papers gegen ihn angewendet worden war. Diesmal hat das Justizministerium nicht zugebissen. „Mein Vater scheint einen ehrwürdigen Status als rechtschaffener Whistleblower erlangt zu haben“, sagte mir Ellsbergs ältester Sohn Robert. „Es gibt keine wirkliche Behauptung, dass er der nationalen Sicherheit geschadet hat. Seine Leaks waren offensichtlich im öffentlichen Interesse. Er war bereit, die Konsequenzen seines Handelns zu akzeptieren. Und die Ereignisse tendierten dazu, sein Urteilsvermögen und seine Verantwortung zu bestätigen.”