Die Frau, die seit 17 Jahren den Kampf für mehr Wahlmöglichkeiten am Lebensende anführt, sagt, „der Damm platzt“, da die britische Öffentlichkeit mit überwältigender Mehrheit Zugang zu Sterbehilfe fordert.
Seit Sarah Wootton 2007 Geschäftsführerin von Dignity in Dying wurde, hat sie die Kampagne vom Rand in den Mainstream geführt.
Sie sagte dem Daily Express, dass die Entscheidung von Dame Esther Rantzen, sich nach der Diagnose ihres Lungenkrebses im vierten Stadium zu äußern, dazu beigetragen habe, den Ausschlag in dem jahrzehntelangen Kampf zu geben.
Sarah sagte: „Der Damm bricht aufgrund der Kraft der Erfahrungen der Menschen. Diejenigen, die dies unter Kontrolle halten wollen, werden keinen Erfolg haben, weil sie versuchen, eine Flut aufzuhalten, die gewinnen wird.
„Es ist sehr, sehr klar, dass die Menschen nicht unbedingt sterben wollen. Sie wollen selbst entscheiden können, wie sie sterben.“
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Sarah Wootton leitet seit 17 Jahren Dignity in Dying (Bild: Jonathan Buckmaster)
Sarah dachte diese Woche über den langen Weg zur Reform nach, als eine Petition des Daily Express, die eine parlamentarische Debatte und Abstimmung über Sterbehilfe forderte, über 155.000 Unterschriften erreichte – der Meilenstein einer Petition, die sie vor zwei Jahren gestartet hatte.
Zuvor arbeitete sie bei der Family Planning Association und der Equal Opportunities Commission, bevor sie sich den Fragen des Lebensendes zuwandte.
Die Wahl des Patienten war der „goldene Faden“, der sich durch ihre Karriere zog. Sie erklärte: „Es geht darum, dass die Menschen entscheiden, wie sie ihr Leben leben, und nicht, dass andere – Politiker, Ärzte oder Priester – für sie entscheiden.“
„Im Rahmen angemessener Anfragen sollten Sie in der Lage sein, selbst zu entscheiden.“ Dignity in Dying wurde im Dezember 1935 unter dem Namen The Voluntary Euthanasia Legalization Society gegründet.
Sarah gründete 2009 auch eine Schwester-Wohltätigkeitsorganisation, Compassion in Dying. Sie unterstützt Menschen dabei, fundierte Entscheidungen über den Tod zu treffen und ihre Wünsche bekannt zu machen.
Das Thema der Sterbehilfe sei immer dringlicher geworden, weil heute „die Menschen ganz anders sterben als noch vor zehn Jahren“, sagte sie.
Sarah glaubt, dass die Kampagne endlich einen Wendepunkt erreicht hat (Bild: Würde im Sterben)
„Verbesserte Medizintechnik kann das Leben enorm verlängern, was natürlich ein enormer Vorteil für uns alle ist. Aber die unbeabsichtigte Konsequenz ist, dass es auch das Sterben verlängert. Die Menschen sterben viel langsamer als früher.“
Wie viele große historische Kampagnen hat auch der Kampf für eine Reform der Sterbehilfe deutlich gemacht, dass das Gesetz nicht mit dem Willen des Volkes übereinstimmt.
Die öffentliche Zustimmung zur Sterbehilfe ist seit Jahrzehnten konstant hoch, wobei etwa drei Viertel eine Gesetzesänderung befürworten.
Der Express schloss sich dem Kampf vor zwei Jahren mit unserer Kampagne „Give Us Our Last Rights“ an. Sarah würdigte alle, die mutig ihre Erfahrungen geteilt haben – darunter Dutzende, deren Geschichten auf den Seiten dieser Zeitung erzählt wurden.
Unter ihnen war David Minns, der todkranke Krebspatient, dessen herzzerreißender Appell unseren Kreuzzug auslöste.
Rebecca, die Tochter von Dame Esther, hat sich der Kampagne zur Legalisierung der Sterbehilfe angeschlossen (Bild: Jonathan Buckmaster)
Sarah sagte: „Wir schulden ihnen allen etwas. Sie melden sich oft am schlimmsten Punkt ihres Lebens zu Wort.
„Sie werden diese Wahl wahrscheinlich nicht selbst haben – das wird Esther selbst wissen. Aber sie schaffen in Zukunft wirklich ein Vermächtnis für andere.“
Von einer lebenslangen Aktivistin zur nächsten fügte sie hinzu: „Ich denke, Esther hat den Tipp gegeben. Ein Kollege in den USA sagte einmal zu mir: „Man muss auf einen Wendepunkt vorbereitet sein.“
„Esther hat das getan. Es gab noch andere – Prue Leith hat enorm viel geleistet und Diana Rigg.
„Es ist typisch für Esther Rantzen, ihre Macht darauf zu verwenden, sich für Themen einzusetzen, die dem britischen Volk wirklich am Herzen liegen.
„Es gibt eine Bewegung all dieser Menschen, die hinter ihr stehen, weil sie die Erfahrung gemacht haben, dass geliebte Menschen oder sie selbst nicht in der Lage sind, so zu sterben, wie sie es wollen.“
Sarah gab zu, dass der Kampagne ein „schwerer Schlag“ zugefügt wurde, als der letzte Gesetzentwurf zur Sterbehilfe 2015 im Unterhaus abgelehnt wurde.
Aber sie fügte hinzu: „Wenn ich jetzt mit Abgeordneten und Kandidaten spreche, bin ich optimistisch, was die Zahlen angeht, die wir unterstützen müssten.“
Angesichts der bevorstehenden Parlamentswahl fordert „Dignity in Dying“ die Parteien dazu auf, sich in ihren Wahlprogrammen dazu zu verpflichten, frühzeitig im nächsten Parlament eine ausführliche Debatte abzuhalten und über Sterbehilfe abzustimmen.
„Wir befinden uns an einem kritischen Punkt und die nächsten 18 Monate sind absolut entscheidend, um Gesetzesänderungen auf den gesamten britischen Inseln herbeizuführen“, sagte Sarah.
„Trotz der enormen Wirkung, die Esther erzielt hat, müssen wir hier absolut stark sein, um es nach Hause zu bringen.“
Sie wandte sich direkt an die Leser des Daily Express und fügte hinzu: „Vielen Dank. Es war einfach eine beispiellose Welle der Unterstützung.
„Wenn man sich ansieht, was David Minns und sein Sohn Matt Ryan geleistet haben, ist es einfach phänomenal, was sie erreicht haben. Der Himmel ist die Grenze, also müssen wir weitermachen und den Druck erhöhen.“