Dieser Artikel enthält Spoiler aus dem Finale der fünften Staffel von „Billions“ am Sonntag.
Einer der letzten großen Antihelden des Fernsehens ist am Sonntagabend in Showtimes “Billions” abgereist.
Bobby Axelrod, der stolze käufliche Hedgefonds-Titan, gespielt von Damian Lewis, flog im Finale der fünften Staffel in den Sonnenuntergang und entschlüpfte ein letztes Mal dem Gesetz und seinem Haupterzfeind Chuck Rhoades (Paul Giamatti) auf seinem Weg für eine weniger strafende Zukunft in der Schweiz.
Während die letzte Szene des Charakters etwas offen war und Ax (wie er am häufigsten genannt wird) nach seiner Flucht aus Amerika von den Schweizer Behörden begrüßt wurde, bestätigte Lewis kürzlich in einem Videointerview, dass er die Show verlässt.
„Vielleicht bietet sich mir die Gelegenheit, zurückzukehren“, sagte er aus seinem Haus in Nord-London. “Aber im Moment ist Ax im Großen und Ganzen besiegt.”
Lewis’ Ausstieg endet damit, was “leicht die meiste Zeit ist, die ich damit verbracht habe, einen Charakter zu spielen”, sagte er. Der Schauspieler war zuvor am besten für seine drei Staffeln in einer anderen Showtime-Serie, “Homeland”, bekannt.
Es kommt auch nur Monate nach einer persönlichen Tragödie. Lewis ‘Frau, die gefeierte Schauspielerin Helen McCrory, starb im April, nicht lange nachdem “Billions” aus seiner Pandemie-Produktionspause zurückgekehrt war. Lewis schoss einen Großteil seiner letzten Strecke in der Show aus der Ferne aus England.
Über fünf Staffeln des breiigen Market-and-Machers-Dramas verkörperte Ax die oft widersprüchlichen Gefühle der Kultur gegenüber den Superreichen. Als selbstgemachtes, selbsternanntes kapitalistisches Monster zerstörte er schamlos alles – Karrieren, Leben, ganze Städte –, das ihn von seiner nächsten Milliarde trennte. Aber er tat dies mit beneidenswerter Kühnheit und Elan, mit einem ebenso verführerischen Penthouse- und Privatjet-Lifestyle.
„Wenn ich in New York die Straße entlang laufe, heißt es: ‚Axe, du der Mann!’“, sagte Lewis. “Er ist ein wirklich verabscheuungswürdiger Mensch, aber es scheint niemanden zu interessieren.”
Das ist vor allem Lewis zu verdanken, der einem Charakter, der eine höhnische Karikatur hätte sein können, von Anfang an emotionale Tiefe und eine räuberische Körperlichkeit verliehen hat. (Als er den Charakter entwickelte, gehörten seine Schauspielübungen dazu, sich wie ein Gepard auf dem Boden zu bewegen.) So wie Jon Hamm und Bryan Cranston Don Draper und Walter White unwiderstehlich machten, selbst wenn sie schrecklich waren, machte Lewis Axes finanzielles Marodieren zu einem Spaß .
„Damian Lewis ist kein Schauspieler, der Angst hat, dass das Publikum ihn nicht mag“, sagte Brian Koppelman, der zusammen mit David Levien Showrunner ist. „Er ist bereit, den Charakter so ätzend zu spielen, wie es der Charakter erfordert, und er glaubt daran, dass er sich mit dem Publikum verbinden wird, wenn er dem treu ist.“
Aber nach 60 Episoden ausgeklügelter, manchmal undurchschaubarer Pläne und von Chuck und Axen, die sich in verschiedenen Konfigurationen widersetzten, war Lewis bereit, weiterzumachen.
„Es ist schwierig, kreativ weiterzumachen“, sagte er. “Wir wissen, wer er ist.”
Und nachdem er sechs Jahre am Stück in New York verbracht hat, um „Billions“ zu drehen, plant er, in der Nähe seines Zuhauses und seiner beiden Kinder im Teenageralter zu bleiben, nachdem „wir in unserer Familie eine Traurigkeit hatten“, sagte er mit Bezug auf McCrorys Tod. mit 52 an Krebs.
Es ist ein Thema, über das er nur ungern spricht, denn seine normale Weite weicht knappen Antworten. Er wolle aus “offensichtlichen Gründen” auf absehbare Zeit in London bleiben, sagte er. “Es ist selbstverständlich.”
Lewis sagte, McCrorys Tod erkläre nicht seinen Abschied von „Milliarden“. Er hat sich zunächst für fünf Staffeln verpflichtet und “immer einfach davon ausgegangen, dass das ausreichen würde”, sagte er. Koppelman sagte, die Show, die 2016 uraufgeführt wurde, habe sich seit mehreren Jahren auf Axes Abgang hin entwickelt.
Aber es erklärt, warum Lewis einen Großteil der letzten Episoden damit verbracht hat, aus der Ferne aufzutreten. Schauspieler und Crew flogen nach England, um Szenen zu drehen, die innerhalb der Show als Zeit für Ax in der Covid-Quarantäne eingerahmt wurden. (Lewis kehrte für einen Teil der letzten Episode nach New York zurück.)
„Wir würden ihn in dieser Situation nicht bitten, nach Amerika zu kommen – direkt nachdem die Liebe seines Lebens gestorben war, die ein bemerkenswerter, unglaublicher Künstler und Mensch war“, sagte Koppelman.
„Es ist Damians Privatleben, also können wir es nicht wirklich kommentieren“, fuhr er fort. “Wir sind einfach unglaublich glücklich, fünf Jahre mit Damian Lewis und Paul Giamatti zusammen verbracht zu haben.”
Von Anfang an war die Katz-und-Maus-Dynamik zwischen Ax und Chuck die bestimmende Dimension der Show. (Ganz knapp an zweiter Stelle: Die reichlich umständlichen Kameen von echten Finanziers und Manhattan-Koryphäen.)
Wenn die Show am 23. Januar für ihre sechste Staffel zurückkehrt, wird Mike Prince von Corey Stoll, der in dieser Staffel angekommen ist, der Meister des Universums für Giamattis ethisch mehrdeutigen Gesetzeshüter sein. Im Finale nahm Prince buchstäblich Axelrods Platz ein, nachdem er seine Firma in einem Angebot gekauft hatte, das Ax nicht ablehnen konnte.
Mit seinem sorgfältig gepflegten Image und seiner weltrettenden Rhetorik hat der Prinz-Charakter mehr mit unserer aktuellen Gruppe von raketenfahrenden Milliardären gemeinsam als mit den Söldner-Hedge-Funds, die Ax im Zuge der Großen Rezession kanalisiert hat. (Andrew Ross Sorkin, Redakteur und Kolumnist der New York Times, der den Absturz von 2008 in seinem Buch „Too Big to Fail“ aufzeichnete, ist Schöpfer und ausführender Produzent von „Billions“.)
„Eine lang andauernde Show muss sich weiterentwickeln“, sagte Levien. „Es ist also wie ein Nachladen zur richtigen Zeit.“ Showtime hat sich noch nicht zu einer siebten Staffel verpflichtet, aber Gary Levine, der Unterhaltungspräsident des Senders, sagte: “Nach allem, was ich von Staffel 6 gesehen habe, bin ich sehr ermutigt.”
Für Lewis, der sich derzeit auf die Dreharbeiten für die britische Kalter-Kriegs-Serie „A Spy Among Friends“ vorbereitet, kommt sein Abschied vom amerikanischen Fernsehen fast genau 20 Jahre nachdem er den US-Zuschauern als Star der HBO-Miniserie zum Zweiten Weltkrieg vorgestellt wurde. Serie „Band of Brothers“ im September 2001. Sie schließt auch ein Jahrzehnt ab, das er hauptsächlich für Showtime verbrachte, beginnend mit seiner Zeit bei „Homeland“, als der Soldat zum Schlafagenten Nicholas Brody wurde. („Ich musste mich jetzt zweimal von Damian verabschieden“, sagte Levine.)
Lewis, ein in Eton ausgebildeter Brite, hat ein bemerkenswertes Talent dafür gezeigt, amerikanische Arbeiter zu spielen. (Axe trägt seine Yonkers-Wurzeln auf dem Ärmel seines Kaschmir-Hoodies.) Aber er ist sich nicht sicher, wann er, wenn überhaupt, eine weitere amerikanische Serie aufsuchen wird.
„Ich mag es nicht, Kapitel zu schließen“, sagte er. “Aber es fühlt sich so an, als wäre es jetzt vorbei.”
Lewis wird es nicht versäumen, Axelrod zu spielen, sagte er. Aber er ist stolz darauf, dass es ihm und den Autoren gelungen war, sowohl den Reiz als auch den korrumpierenden Einfluss extremen Reichtums einzufangen. Während es im Fernsehen immer noch viele ansprechende schreckliche Reiche gibt – „Succession“ kehrt am 17. Oktober zurück – ist Axes besonderes Flair von prahlerischer Schurkerei in einer Ära, die derzeit von Leuten wie Ted Lasso geprägt wird, seltener geworden.
“Wir haben ihn irgendwie zu einer Sache in der Kultur gemacht”, sagte Lewis. „Und das zu erreichen macht immer Spaß.“