DALLAS – Nach einer Spielunterbrechung im zweiten Viertel erhob sich Luka Doncic von den Mavericks von einem Bein und warf einen bedeutungslosen Schuss von jenseits der 3-Punkte-Linie, dessen einziger Zweck es zu sein schien, Doncic selbst zu unterhalten. Es war ein Wolkenkratzer, die Kugel raste auf die Dachsparren zu, bevor sie auf die Erde stürzte. Es brauchte einen harten Sprung vom Platz und rasselte dann durch den Reifen.
Als sie am Dienstag in das Playoff-Spiel gegen die Golden State Warriors einstiegen, mussten sich die Mavericks fragen, ob sie mit einiger Beständigkeit Schüsse abgeben könnten. Ihre Saison hing davon ab.
Während Doncics Zirkusschuss nicht zählte, war der Schwierigkeitsgrad unverschämt. (Willkommen in Lukas Welt.) Die Menge brüllte. Und für ein Team in den Seilen war es ein Zeichen dafür, dass etwas Gutes kommen würde.
Ein großes Comeback kann nur mit einem bescheidenen ersten Schritt beginnen, und Dallas setzt auf die – wenn auch noch so entfernte – Hoffnung, dass sein 119:109-Sieg gegen Golden State am Dienstagabend in Spiel 4 der NBA-Endrunde der Western Conference ein Baustein für ein Comeback ist Wunder.
„Wir werden bis zum Ende daran glauben“, sagte Doncic, der im Laufe des Spiels noch einige weitere konventionelle Schüsse abgab und mit 30 Punkten, 14 Rebounds und 9 Assists endete. „Wir haben noch mehr zu tun, wissen Sie. Das ist nichts.”
Sie haben das vielleicht schon einmal gehört, aber kein Team hat in der NBA-Geschichte einen Drei-zu-kein-Rückstand überwunden. Nachdem er das Ausscheiden verhindert hat, will Dallas, der jetzt mit 3: 1 in der Serie zurückliegt, der Erste werden. Spiel 5 findet am Donnerstag in San Francisco statt.
„Wir wollen etwas Besonderes machen“, sagte Dorian Finney-Smith von den Mavericks. „Das wird sehr schwer, aber wir schaffen das. Wir müssen einfach zusammenhalten.“
Nicht zuletzt war der Sieg am Dienstag den Mavericks und ihrem widerstandsfähigen jungen Kern zu verdanken. Sie hätten für die Saison zusammenbrechen können, nachdem sie Spiel 3 mit einem Buffet hässlicher Sprungschüsse verschmutzt hatten. In den Verlust gingen sie 13 von 45 aus dem 3-Punkte-Bereich. Reggie Bullock verpasste alle 10 seiner Field-Goal-Versuche.
Am Dienstag schossen die Mavericks 20 von 43 aus 3-Punkte-Reichweite, assistierten bei 30 ihrer 41 Field Goals und entpackten eine neue und verbesserte Version von Bullock, der 6 seiner 10 3-Punkte-Versuche machte.
„Es war fast wie ein Ego-Sieg“, sagte Stephen Curry von Golden State und bezog sich dabei auf die Mavericks. „Du kommst raus und hast wirklich nichts zu verlieren, also begann dieses Selbstvertrauen früh. Wir haben nicht wirklich etwas getan, um es zu verlangsamen, und dann beginnt die Lawine. Es ist also eine gute Lektion gelernt. Du ziehst deinen Hut vor ihnen, weil sie viele Schüsse abgegeben haben.“
Nach einigen verletzungsgeplagten, Playoff-freien Spielzeiten bleibt Golden State ein Sieg bei seiner ersten Konferenzmeisterschaft seit 2019. Aber während der gesamten Nachsaison ist das Team – zumindest vorübergehend – ins Stocken geraten, als es darum ging, seine Gegner zu eliminieren .
In der ersten Runde konnten die Denver Nuggets einen Sweep vermeiden, indem sie Golden State in Spiel 4 besiegten. Im Conference-Halbfinale verlängerten die Memphis Grizzlies ihre Serie mit einem 39-Punkte-Sieg. Sowohl für die Nuggets als auch für die Grizzlies war die Gnadenfrist vorübergehend: Golden State beendete jede Serie im folgenden Spiel.
Die Mavericks stellen eine andere Art von Herausforderung dar. Über weite Strecken des Spiels am Dienstag ging Golden State in eine Zonenverteidigung, was Dallas-Coach Jason Kidd als Kompliment auffasste.
„Weil sie uns nicht eins zu eins spielen können“, sagte er.
Es war ein seltsames Spiel, sowohl düster als auch feierlich auf seine eigene gedämpfte Art. Es wurde Stunden gespielt, nachdem mindestens 19 Kinder und zwei Erwachsene in einer Grundschule in Uvalde, Texas, etwa 350 Meilen südwestlich von Dallas, von einem Schützen getötet wurden. Auf seiner Pressekonferenz vor dem Spiel plädierte Golden State Coach Steve Kerr emotional für die Gesetzgebung zur Waffenkontrolle, während Kidd sich weigerte, Fragen zum Basketball zu beantworten.
„Wir werden versuchen, das Spiel zu spielen“, sagte Kidd. “Wir haben keine Wahl.”
Danach bemühte sich Kerr, die Nacht in einen angenehmen Kontext zu stellen.
„Es ist zu viel zu ergründen, zu viel zu begreifen“, sagte er. „Wir machen weiter und hoffen, dass sich tatsächlich jemand entscheidet, das Leben unserer Bürger mehr zu schätzen als Geld und Macht.“
An einem regnerischen Abend verzögerte sich der Start der zweiten Halbzeit durch Undichtigkeiten im Dach. Bis dahin hatten die Mavericks einen Vorsprung von 15 Punkten und versuchten, ihren Schwung aufzubauen.
Es würde nicht einfach werden: Golden State hat einen wohlverdienten Ruf dafür, Teams zu pulverisieren, die aus der Halbzeit kommen. Tatsächlich hatten die Warriors in den ersten drei Spielen der Serie die Mavericks im dritten Quartal um insgesamt 31 Punkte übertroffen. Kidd war nicht übermäßig besorgt.
„Diese Gruppe lässt sich durch nichts aus der Ruhe bringen“, sagte er.
Tatsächlich schoss Dallas im dritten Quartal 8 von 13 aus der 3-Punkte-Reichweite, um seinen Vorsprung auf 29 auszubauen. Golden State machte mit seinen Reserven einen späten Lauf, blieb aber zurück.
Es ist eine offensichtliche Beobachtung, aber Doncic kann es nicht alleine schaffen – nicht gegen Golden State. Er hat sicherlich versucht, in Spiel 2, als er 42 Punkte erzielte, und in Spiel 3, als er 40 Punkte erzielte, seinen Teil dazu beizutragen. Die Mavericks verloren beide.
Am Dienstag bekam er Hilfe von kleineren Stars wie Bullock und Finney-Smith und sogar von Maxi Kleber, der von der Bank kam, um seinen serienlangen Albtraum zu fotografieren, indem er 5 von 6 vom Feld schoss.
„Wenn sie schießen“, sagte Doncic, „glaube ich, dass es schwer ist, uns zu schlagen.“
Die Mavericks müssen nur noch dreimal dasselbe tun. Keine Zirkusaufnahmen erforderlich.