KABUL, Afghanistan – Es war ein beiläufiger Kommentar, der frustriert herausplatzte. Es könnte die Chancen von Shoaib Walizada, ein begehrtes Visum für die Vereinigten Staaten zu erhalten, zerstört haben.
Herr Walizada, der bis 2013 vier Jahre lang für die US-Armee gedolmetscht hatte, sagte, er habe sich eines Tages mit Schimpfwörtern beschwert, dass seine ihm zugewiesene Kampfweste zu klein sei. Als die Episode später in diesem Jahr ans Licht kam, wurde Herrn Walizadas vorläufige Genehmigung für ein Visum wegen „unprofessionellen Verhaltens“ widerrufen.
Herr Walizada, 31, gehört zu Tausenden von Afghanen, die einst bei der US-Regierung beschäftigt waren, viele davon als Dolmetscher, deren Anträge auf ein spezielles Einwanderungsvisum oder SIV über ein Programm des Außenministeriums abgelehnt wurden.
Das Programm, das eingerichtet wurde, um Iraker und Afghanen, deren Leben bedroht ist, weil sie für das amerikanische Militär oder die amerikanische Regierung arbeiteten, in die Vereinigten Staaten umzusiedeln, hat einige Antragsteller wegen scheinbar geringfügiger Verstöße und andere ohne Angabe von Gründen abgelehnt.
Jetzt, da amerikanische Truppen abziehen und die Afghanen zunehmend Angst und Verzweiflung empfinden, haben die Visaanträge erneut an Dringlichkeit gewonnen. Da die Taliban den Rückzug der USA ausnutzen, sagen viele ehemalige Dolmetscher, dass sie wahrscheinlicher denn je getötet werden.
„Ich bekomme Anrufe von den Taliban, die sagen: ‚Wir werden dich töten‘ – sie wissen, wer ich bin und dass ich für die Amerikaner gearbeitet habe“, sagte Walizada. Er habe die Heirat verschoben, weil er eine Frau nicht gefährden wolle, sagte er, und er sei aus Sicherheitsgründen von Haus zu Haus gezogen.
Der kleinste Makel in den Jahren ansonsten hervorragender Dienste kann einen Visumantrag torpedieren und glühende Empfehlungsschreiben amerikanischer Kommandeure zunichte machen. Allein in den letzten drei Monaten des Jahres 2020 wurde laut Statistiken des Außenministeriums 1.646 Afghanen eines der Sondervisa verweigert, die Antragstellern mit hohen Anforderungen und strengen Hintergrundüberprüfungen ausgestellt werden, obwohl Dolmetscher die Sicherheitsüberprüfungen bereits bestanden hätten.
Als Gründe für die Verweigerung wurden unter anderem der fehlende Nachweis der erforderlichen Dienstzeit, unzureichende Dokumentation, das Fehlen der Feststellung „treuer und wertvoller Dienste“ sowie „abfällige Angaben“ angeführt.
Mehr als 18.000 Afghanen warten nach Angaben der US-Botschaft in Kabul, der Hauptstadt Afghanistans, auf Entscheidungen über ihre SIV-Anträge. Viele sagen, dass sie von Angst gepackt werden, weil sie befürchten, dass sie abgelehnt oder erst anerkannt werden, nachdem sie gejagt und getötet wurden.
Laut No One Left Behind, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Übersiedlung afghanischer Dolmetscher in die USA einsetzt, wurden seit 2014 mehr als 300 Übersetzer oder ihre Angehörigen getötet. Tausende von SIV-Antragstellern haben „Drohbriefe“ eingereicht, die sie von den Taliban erhalten haben .
Das 2006 vom Kongress erstmals genehmigte Visaprogramm für Dolmetscher in Afghanistan und im Irak wurde lange Zeit durch chronische Verzögerungen und Staus gebremst. Zuletzt hat ein Bericht des Generalinspekteurs des US-Außenministeriums aus dem Jahr 2020 sechs schwerwiegende Mängel im afghanischen SIV-Prozess aufgezeigt, darunter Personalmangel und das Fehlen einer zentralen Datenbank.
Viele Dolmetscher beklagen, dass sie monatelang, manchmal sogar jahrelang auf eine Entscheidung warten. Einige scherzen, dass sie das “SIV-Syndrom” haben, wenn sie sich ständig auf einer Website des Außenministeriums anmelden, um Updates zu erhalten.
Von 2009 bis März 2021 wurden nach Angaben des Außenministeriums fast 21.000 Visa an Afghanen ausgestellt. Knapp 11.000 Visa sind noch verfügbar.
Sayed Obaidullah Amin, 46, der zwei Jahre lang für das US Marine Corps gedolmetscht hatte, sagte, er habe ein persönliches Interview in der amerikanischen Botschaft bestanden. Aber er wurde 2019 abrupt dementiert; In einem knappen Brief wurden „Mangel an treuen und wertvollen Diensten“ und „abfällige Informationen im Zusammenhang mit dem Fall“ genannt.
Herr Amin sagt, er glaubt, dass das SIV-Programm erfahren hat, dass er während einer Zeit bei einer Marineeinheit zwei Tage zu spät zum Dienst zurückgekehrt war, nachdem er eine Freistellung für den Herzinfarkt seines Vaters erhalten hatte.
Beamte des Außenministeriums und der Botschaft sagten, sie könnten den Prozentsatz der abgelehnten afghanischen SIV-Antragsteller nicht angeben.
Die meisten Dolmetscher tragen dicke Ordner mit Briefen ehemaliger Kommandeure, die ihren Einsatz und ihren Mut preisen. Ein Brief von einem Marineoffizier, der in der Hoffnung gesendet wurde, die Ablehnung von Herrn Amin rückgängig zu machen, lobte seine Loyalität und seinen standhaften Dienst.
Der Offizier, Andrew Darlington, ein pensionierter Kapitän, sagte in einer E-Mail, dass die Botschaft nicht auf seine Fragen zur Ablehnung geantwortet habe. „Tausende wie Obaid stehen in den nächsten 12 bis 24 Monaten vor dem sicheren Tod“, schrieb er.
Waheedullah Rahmani, 27, sagte, er habe seit 2015 auf eine SIV-Entscheidung gewartet. In diesem Jahr habe ihn die Botschaft gebeten, Drohbriefe und Empfehlungsschreiben erneut einzureichen. Er habe dies getan, sagte er, aber seine E-Mails an das Programm seien seitdem unbeantwortet geblieben.
„Sie haben mich in eine schreckliche Lage gebracht, indem sie mir nicht gesagt haben, ob sie meinen Antrag überhaupt bearbeiten“, sagte er.
Herr Rahmani sagte, er habe zwei Jahre als Dolmetscher für die US-Armee gedient und Soldaten bei mehreren Feuergefechten begleitet.
Jetzt verheiratet, Vater einer Tochter, unterrichtet er Englisch. Aber jeder an der Schule weiß, dass er einmal für das amerikanische Militär gearbeitet hat, sagte er.
„Wenn die Taliban die Macht übernehmen, werden sie mich leicht finden und töten“, sagte Rahmani. “Dann wird meine Frau keinen Ehemann haben und meine Tochter keinen Vater.”
Die Taliban sagten in einer Erklärung am Montag, dass afghanische Dolmetscher „von unserer Seite nicht in Gefahr“ seien, aber sie sollten „Reue für ihre vergangenen Handlungen zeigen und sich in Zukunft nicht mehr an solchen Aktivitäten beteiligen“. Die Erklärung kommt jedoch inmitten einer gezielten Attentatskampagne, die den Taliban zugeschrieben wird, bei der im vergangenen Jahr Dutzende von Zivilisten, Regierungsmitarbeitern, Sicherheitskräften und Medienmitarbeitern getötet wurden.
Dolmetscher dienten den amerikanischen Truppen als Augen und Ohren, von denen nur wenige Dari oder Paschtu sprechen oder die afghanischen Kulturnormen verstehen. Dolmetscher halfen dabei, Stammes- und ethnische Rivalitäten zu bewältigen. Sie führten Kommandeure durch oft angespannte Partnerschaften mit afghanischen Sicherheitskräften, von denen einige ihre Waffen gegen amerikanische Truppen richteten.
Die meisten Dolmetscher bedeckten ihre Gesichter und verwendeten amerikanische Spitznamen wie „Mike“ oder „Charlie“ – vor allem, wenn sie für US-Soldaten dolmetschten, die Taliban-Häftlinge verhörten. Einige sagten, Häftlinge hätten geschworen, sie nach ihrer Freilassung zu töten.
Dolmetscher erwiesen sich als besonders wertvoll bei Treffen mit lokalen afghanischen Führern, einer Säule der Bemühungen zur Aufstandsbekämpfung, bei denen amerikanische Kommandeure daran arbeiteten, das Vertrauen der Dorfältesten und Beamten zu gewinnen. Aber einige der Afghanen waren Taliban-Anhänger.
Herr Amin zum Beispiel half uns bei Treffen mit einheimischen Afghanen, „den Raum zu lesen“, „um sicherzustellen, dass wir Taliban-Eindringlinge oder Spione ausmachen konnten“, schrieb Captain Darlington.
Andere NATO-Staaten beschleunigen ihre Visaverfahren für berechtigte Afghanen. Am 31. Mai kündigte die britische Regierung an, etwa 3.000 Dolmetscher und andere, die dem Militär und der Regierung des Landes dienten, nach Großbritannien zu verlegen.
In den Vereinigten Staaten haben Mitglieder des Kongresses, ehemalige Beamte der nationalen Sicherheit und Interessenvertretungen das Außenministerium gedrängt, den SIV-Prozess zu beschleunigen und den Kongress mehr Zeiträume bereitzustellen.
In einem Brief vom 19. Mai an Präsident Biden stellten 20 demokratische und republikanische Senatoren fest, dass afghanische Angestellte das Leben amerikanischer Truppen und Diplomaten gerettet hätten. Die Senatoren befürworteten die Erweiterung um 20.000 SIV-Slots und schlugen vor, die Antragsteller in ein Drittland zu evakuieren, um dort auf die Bearbeitung zu warten.
John F. Kirby, der Pressesprecher des Pentagon, sagte Reportern am 2. Juni, dass das Verteidigungsministerium „einige Planungsressourcen“ in eine mögliche Evakuierung eingesetzt habe. Er sagte, dass keine Evakuierung angeordnet worden sei, aber wenn ein Befehl käme, „werden wir zur Hinrichtung bereit sein“.
Am Montag sagte Außenminister Antony J. Blinken vor einem Ausschuss des Repräsentantenhauses, dass das Außenministerium einen solchen Schritt nicht ausgeschlossen habe.
Die US-Botschaft in Kabul teilte Ende letzten Monats mit, dass sie das konsularische Personal vorübergehend aufgestockt habe, um SIV-Anträge angesichts der steigenden Nachfrage und der Covid-19-Beschränkungen zu beschleunigen. Auch in Washington, wo ein Großteil der Antragsbearbeitung abgeschlossen ist, wurde das Personal aufgestockt, teilte die Botschaft mit.
Aber diese Schritte bedeuten wenig für Dolmetscher, deren Anträge abgelehnt wurden oder in der Schwebe bleiben.
Herr Walizada wurde bei einem Feuergefecht mit den Taliban am Bein verletzt – wie aus einem Brief seines US-Kommandeurs hervorgeht. Er sagte, dass ihn seine Verletzung immer noch störte und dass er Gewicht verloren hatte, während er sich ständig bewegte, um einer Entdeckung der Taliban zu entgehen.
„Wenn die Taliban mich finden, werden sie mich foltern und dann töten“, sagte er. „Es ist besser, ich bringe mich zuerst um.“
Thomas Gibbons-Neff steuerte die Berichterstattung bei.