Cristiano Ronaldo hat am Freitag einen lukrativen Wechsel zum saudi-arabischen Klub Al Nassr abgeschlossen und damit einen bahnbrechenden Deal für den Fußball im Nahen Osten abgeschlossen.
Al Nassr hat in den sozialen Medien ein Bild des fünfmaligen Ballon d’Or gepostet, der das Trikot des Teams hochhält, und der Club begrüßt die Unterzeichnung als “Geschichte im Entstehen”.
„Dies ist eine Unterzeichnung, die nicht nur unseren Club zu noch größeren Erfolgen inspirieren wird, sondern auch unsere Liga, unsere Nation und zukünftige Generationen, Jungen und Mädchen, dazu inspirieren wird, die beste Version ihrer selbst zu sein“, schrieb der Club.
Es gibt dem 37-jährigen Ronaldo auch einen massiven Zahltag in dem, was der letzte Vertrag seiner Karriere sein könnte. Medienberichten zufolge könnte der portugiesische Star mit dem Deal bis zu 200 Millionen Dollar pro Jahr verdienen.
Während die Unterzeichnung dem Fußball im Nahen Osten einen enormen Schub verleiht, wird sie auch die Debatte darüber anheizen, dass Saudi-Arabien sogenanntes „Sportswashing“ einsetzt, um das internationale Image des Landes zu verbessern. Saudi-Arabiens Staatsfonds besitzt das Premier-League-Team Newcastle, und das Land erwägt eine Bewerbung für die Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2030.
Ronaldo war ein Free Agent, nachdem sein Vertrag von Manchester United nach einem explosiven Fernsehinterview gekündigt worden war, in dem er Manager Erik ten Hag und die Eigentümer des Clubs kritisierte. Er hat eine enttäuschende Weltmeisterschaft hinter sich, bei der er in der K.-o.-Runde auf der Bank saß und Portugal im Viertelfinale gegen Marokko verlor.
Er wird die letzten Jahre seiner Karriere nun scheinbar weit weg vom Rampenlicht des europäischen Spitzenfußballs verbringen, da er mit Abstand der größte Name ist, der in der saudi-arabischen Liga spielt.
Saudi-Arabien hat letzten Monat bei der Weltmeisterschaft in Katar seinen größten internationalen Fußballsieg aller Zeiten errungen, als es den späteren Weltmeister Argentinien in seinem ersten Gruppenspiel besiegte. Aber es schaffte es nicht, die Ko-Runde zu erreichen, und die heimische Liga hat nur wenige andere Stars und wird nicht von einem großen internationalen Publikum verfolgt.