COVID-19 war zwischen März 2020 und Oktober 2021 die dritthäufigste Todesursache bei Amerikanern und war für einen von acht Todesfällen verantwortlich.
In diesem Zeitraum gehörte COVID-19 zu den fünf häufigsten Todesursachen für jede Altersgruppe von Menschen über 15 Jahren. Zwischen Januar und Oktober 2021 war die pandemische Krankheit die häufigste Todesursache bei Menschen im Alter von 45 bis 54 Jahren.
Das ist alles laut einer Studie über nationale Sterbeurkundendaten, die am Dienstag in JAMA Internal Medicine von Forschern der National Institutes of Health veröffentlicht wurde.
Die Studie ergab, dass COVID-19 zwischen März 2020 und Oktober 2021 rund 700.000 Todesfälle verursachte. Die Pandemiekrankheit war nur von Herzkrankheiten und Krebs betroffen, die in diesem Zeitraum insgesamt rund 2,15 Millionen Menschen verursachten. Die viert- und fünfthäufigsten Erkrankungen in den USA waren Unfalltote – darunter Autounfälle, Überdosierungen und alkoholbedingte Todesfälle – und Schlaganfälle, die in diesem Zeitraum zusammen rund 624.000 Todesfälle verursachten.
Die Autoren unter der Leitung von Meredith Shiels, Expertin für Krebsepidemiologie und -genetik am National Cancer Institute, teilten den Zeitrahmen in zwei Abschnitte auf: Beginn der Pandemie im März 2020 bis Dezember 2020 und Januar 2021 bis Oktober 2021 letzten Monat, für den vollständige Daten vorlagen. Dies offenbarte altersspezifische Trends, die wahrscheinlich zum Teil durch die Aufnahme von Impfstoffen und andere Bemühungen zur Minderung der Krankheit verursacht wurden.
Im Zeitraum 2020 war COVID-19 die zweithäufigste Todesursache bei Menschen ab 85 Jahren, aber angesichts der hohen Impfrate in dieser Altersgruppe fiel es von Januar bis Oktober 2021 auf die dritthäufigste Todesursache.
Jüngere Erwachsene sahen den gegenteiligen Trend. Bei den 45- bis 54-Jährigen war COVID-19 im Zeitraum 2020 die vierthäufigste Todesursache, stieg aber 2021 zur häufigsten Todesursache auf. Ebenso stieg COVID-19 bei den 35- bis 44-Jährigen von der fünfthäufigsten Todesursache auf der Todesursache im Jahr 2020 zur zweithäufigsten Todesursache im Jahr 2021. Und bei den 15- bis 24- und 25- bis 34-Jährigen war COVID-19 2020 nicht unter den ersten fünf, wurde aber in beiden Altersgruppen als vierthäufigste Todesursache eingestuft im Jahr 2021.
Bei den 55- bis 84-Jährigen war COVID-19 in beiden Zeiträumen die dritthäufigste Todesursache.
Die Studie wird durch die Möglichkeit der Fehlklassifizierung von Todesfällen auf Sterbeurkunden eingeschränkt. Die Autoren achteten jedoch darauf, eine Zeitgrenze zu wählen, die verhindert, dass vorläufige oder unvollständige Daten die Ergebnisse verfälschen. Das bedeutete jedoch, dass die Studie Todesfälle durch einen Teil der Delta-Welle oder die hoch aufragende Omikron-Welle im Januar 2022 nicht berücksichtigte. Seit Oktober 2021 sind in den USA rund 300.000 weitere Menschen an COVID-19 gestorben.