Coronavirus-Fälle sind in den Vereinigten Staaten in den letzten zwei Wochen um mehr als 25 Prozent gestiegen – und das sind nur die Fälle, von denen wir wissen. Experten warnen davor, dass die wahre Größe des aktuellen Ausbruchs 10- oder sogar 14-mal schlimmer sein könnte, als die offiziellen Zahlen vermuten lassen.
Nehmen Sie zum Beispiel Hawaii. Letzte Woche meldete der Staat etwa 900 neue Fälle pro Tag, aber ein Sprecher des Gesundheitsministeriums von Hawaii, Brooks Baehr, warnte, dass die wahre Zahl „fünf-, sechs-, siebenmal“ höher sein könnte. „Das wären jeden Tag 4.500 bis 6.500 zusätzliche Neuerkrankungen“, sagte Baehr dem lokalen Nachrichtensender KHON2.
Was genau soll die durchschnittliche Person mit diesen Informationen tun? Viele Menschen wissen, dass COVID-Fälle – wie in all diesen gezackten Diagrammen und fleckigen, farbcodierten Karten, die die Titelseiten schmücken – derzeit wahrscheinlich zu wenig gemeldet werden. Diese Ungewissheit macht die Berechnung des eigenen Risikos besonders schwierig. Wenn die Fälle zehnmal schlimmer sein könnten als das, was Sie in einem Diagramm sehen, woher wissen Sie dann, ob Ihr lokaler Ausbruch so schlimm ist, dass es sich lohnt, Ihre Maske wieder aufzusetzen? Oder, drastischer, Pläne ganz zu stornieren?
All diese Ungewissheit könnte ein Schnäppchen sein, das es wert ist, angenommen zu werden. Der Gesundheitsminister von Washington, Umair A. Shah, sagte mir, dass das COVID-Team seines Bundesstaates damit gerechnet habe, dass diese Datenlücke bei der Verteilung von Tests zu Hause auftauche, die nicht immer in den offiziellen Listen enthalten sind. Aber für Shah überwog die Besorgnis, den Überblick über die Daten zu verlieren, darin, den Menschen die Werkzeuge zur Verfügung zu stellen, mit denen sie sich selbst abwischen konnten. „Wenn ich versuchen werde, einen Kompromiss einzugehen, was ist besser? Dass ich alle Zahlen kenne oder dass ich Menschen habe, die befähigt sind, gute Entscheidungen zu treffen? Ich würde Kompromisse eingehen, um sicherzustellen, dass die Menschen befähigt werden, gute Entscheidungen zu treffen.“
Die Lücke zwischen gemeldeten und tatsächlichen Fällen ist „wahrscheinlich so gering wie nie zuvor während der Pandemie“, sagte mir Jason Salemi, außerordentlicher Professor für Epidemiologie am College of Public Health der University of South Florida. Der Staat Washington versucht nicht, die Lücke zwischen echten und gemeldeten Fällen vorherzusagen, sagte Shah mir. „Das spüren wir jedenfalls [estimate] wir kommen, wird wahrscheinlich nicht genau sein. Denn wenn du es nicht weißt, weißt du es nicht, oder?“
Salemi nannte drei wichtige Gründe für die Größe des Risses in diesem Frühjahr: erstens die erhöhte Verfügbarkeit von Tests zu Hause; zweitens insgesamt ein Rückgang der Tests; und drittens die Mischung aus Viruserkrankungen – oder die Tatsache, dass Varianten, von denen angenommen wird, dass sie weniger schwere Krankheiten verursachen, in einem Land zirkulieren, das dank Impfungen und Infektionen bereits über eine gute Immunität verfügt. Die letzte Kombination kann dazu führen, dass weniger Menschen Symptome bekommen, was dazu führen kann, dass sie weniger wahrscheinlich getestet werden, sagte er.
Tests zu Hause bieten eine Art Pandemie-Tracking-Catch-22. Während solche Tests den Amerikanern mehr Einblick in ihren eigenen Tanz mit dem Virus verschafft haben, machen sie es auch schwierig, die Bewegung der Pandemie aus der Ferne zu messen: Ein positives Ergebnis im eigenen Wohnzimmer geht nicht immer in die offizielle Zählung ein. (Die CDC verlangt nicht, dass solche Ergebnisse gemeldet werden, ermutigt die Menschen jedoch „nachdrücklich“, dies ihrem Gesundheitsdienstleister mitzuteilen. Einige Testanbieter, Staaten und Landkreise bieten Optionen für die Selbstmitteilung der Ergebnisse an.) „In einer perfekten Welt , natürlich müssen wir Wege finden, um sicherzustellen, dass diese Antigentests zu Hause, diese Ergebnisse ihren Weg in die offiziellen Zahlen finden“, sagte Salemi. „Aber es ist viel wichtiger, dass die Menschen die Vorteile der Antigentests zu Hause nutzen und sie nutzen, um Entscheidungen darüber zu treffen, wie sie mit ihrer Gemeinschaft interagieren.“
Sollten die Amerikaner also Daten auf Fallebene einfach komplett wegwerfen? Experten sagten mir, dass die Zahlen immer noch einen gewissen Nutzen haben, auch wenn sie weniger aufschlussreich sind als zuvor: Überwachung der Richtung der Pandemie – insbesondere wenn sie in Kombination mit anderen Metriken verwendet werden, die nicht vom Testvolumen oder der Popularität von at beeinflusst werden -Heimtests.
Sie wiesen mich auf mehrere Alternativen hin, darunter Krankenhauseinweisungen, die Anzahl der Menschen mit Beatmungsgeräten, die Anzahl der Patienten auf der Intensivstation, Todesfälle und Abwasserdaten sowie die Überwachung der im Umlauf befindlichen Varianten. „Wenn ich ein Cockpit mit all diesen Messgeräten hätte, würde ich mir das alles ansehen“, sagte Shah, obwohl er betonte, dass er es vorziehen würde, wenn sich die Mitglieder der Community mehr darauf konzentrieren würden, Maßnahmen zu ergreifen als auf Daten – das heißt, sich zu verstecken und Booster über das Aktualisieren von Diagrammen zu erhalten.
Wenn du sind Überwachen Sie die Daten häufig, berücksichtigen Sie vielleicht Ihre Kadenz. Ich habe Salemi gefragt, ob Menschen, die sich große Sorgen um COVID machen, wirklich täglich vier oder fünf Pandemie-Metriken überprüfen sollten. „Ich denke, Sie tun sich selbst einen großen Bärendienst, wenn Sie sich diese Zahlen jeden Tag ansehen, weil es Anomalien und Dinge gibt, die sich ändern“, sagte er.
Tara Kirk Sell vom Johns Hopkins Center for Health Security sagte, dass sie persönlich die COVID-Fallzahlen beobachte, „hauptsächlich, um Trends zu verstehen“, und annehme, dass sie unterzählt seien. „Ich mache mir keine allzu großen Sorgen, dass ich nicht genau weiß, wie hoch das Niveau ist, da „jetzt viel mehr Menschen krank werden“ nahe genug für eine persönliche Entscheidungsfindung ist“, sagte sie mir per E-Mail.
Elizabeth Carlton, außerordentliche Professorin an der Colorado School of Public Health, schlägt vor, mit der Karte auf Gemeindeebene der CDC zu beginnen, die den Landkreisen Farben mithilfe einer Kombination aus drei Metriken (von denen eine Fälle sind) zuweist. Grün ist niedrig, Gelb ist mittel und Rot ist hoch. Wenn Ihr Landkreis rote Zahlen schreibt, ist „keine Datendetektivarbeit mehr erforderlich“, schrieb sie in einer E-Mail – beginnen Sie, drinnen eine Maske zu tragen. Wenn es gelb ist, „ist ein einfacher Ansatz, aufzurunden“. Was Grün betrifft: „Ich persönlich habe Grün als risikoarm eingestuft und trage in diesem Fall selten Masken in der Öffentlichkeit, es sei denn, es ist wirklich voll. Allerdings habe ich kein immungeschwächtes Haushaltsmitglied und mindestens eine Person in meinem Haushalt hatte bereits eine SARS-CoV-2-Infektion.“
Eine andere Möglichkeit wäre, auf Diagramme insgesamt zu verzichten und Ihr soziales Netzwerk nach Hinweisen zu durchsuchen. „Wenn Sie hören, dass Ihre Freunde und Kollegen krank werden, bedeutet dies, dass Ihr Risiko erhöht ist und Sie wahrscheinlich Tests durchführen und maskieren müssen“, sagt Samuel Scarpino, Vizepräsident für Krankheitserregerüberwachung bei der Pandemieprävention der Rockefeller Foundation Institut, erzählt Die New York Times früher in diesem Jahr.
Und natürlich können Sie immer genau das verwenden, was zum Chaos beiträgt: Erst letzte Woche hat die Biden-Administration den Amerikanern eine dritte Runde kostenloser Tests zu Hause zur Verfügung gestellt. Auch wenn sie unser kollektives Verständnis der Pandemie nicht schärfen, können sie dem Einzelnen zumindest ein wenig Kontrolle geben – etwas, das in zwei Jahren des Umbruchs schwer zu erreichen war.