Die Vorstandsvorsitzenden von Telefónica, Deutsche Telekom, Vodafone und Orange haben die Europäische Kommission in einem offenen Brief aufgefordert, große Inhalteanbieter zu den Infrastrukturinvestitionen beizutragen.
Die Telekommunikations-Schwergewichte betonten, dass sie während der COVID-Pandemie massive Investitionen tätigen mussten, um die Kapazität ihrer Netzwerke zu verbessern, da der Internetverkehr aufgrund der Sperrungen stark angestiegen war.
„Kontinuierliche Investitionen sind von grundlegender Bedeutung, um den uneingeschränkten Zugang und die uneingeschränkte Teilhabe der Bürger an unserer digitalen Gesellschaft zu gewährleisten“, heißt es in dem Schreiben. „Aber die aktuelle Situation ist einfach nicht tragbar. Die Investitionslast muss verhältnismäßiger geteilt werden.“
Der Streit ist seit langem im Gange und tauchte kürzlich im Vorfeld der für April anstehenden französischen Präsidentschaftswahlen wieder auf.
„Aus heutiger Sicht sind die Netzbetreiber aufgrund ihrer starken Marktposition, ihrer asymmetrischen Verhandlungsmacht und des Fehlens gleicher regulatorischer Wettbewerbsbedingungen nicht in der Lage, faire Bedingungen mit diesen riesigen Plattformen auszuhandeln“, fügte der Brief hinzu.
Die Betreiber schätzen, dass Social Media, Videostreaming und Gaming für mehr als 70 % des Traffics verantwortlich sind. Die Dienste gehören einer Handvoll Hyperscalern, die enorme Gewinne erzielen. Im Gegensatz dazu glauben die Internetbetreiber, dass sie die Kosten für die Konnektivität tragen müssen, wenn die Gewinne stetig zurückgegangen sind.
Zach Meyers, Senior Research Fellow am Centre for European Reforms (CER), sagte jedoch, dass „Telekommunikationsunternehmen die Tatsache zu ignorieren scheinen, dass digitale Plattformen eine enorme Nachfrage in Telekommunikationsnetzen antreiben – zum Beispiel sind viele Verbraucher dazu bereit zahlen mehr für eine 5G-Verbindung als für ein langsameres Mobilfunknetz.“
Die Rentabilität von Telekommunikationsunternehmen ist in den letzten Jahren stark zurückgegangen, genau zu einer Zeit, als sie massiv in die Modernisierung ihrer Infrastruktur investieren mussten.
„Es gibt wahrscheinlich auch ein gewisses Maß an Ressentiments – viele Telekommunikationsunternehmen haben versucht und sind gescheitert, ernsthafte Anbieter digitaler Inhalte zu werden, um zu vermeiden, dass sie zu Versorgungsunternehmen mit geringem Gewinn werden“, fügte Meyers hinzu.
Da sie keine „rentable“ Kapitalrendite erzielen können, warnten die CEOs, haben die Anbieter möglicherweise keinen Business Case, um die digitale Infrastruktur weiterzuentwickeln.
Die europäischen Telekommunikationsunternehmen verwiesen auf Beispiele von außerhalb des Blocks, insbesondere darauf, dass Südkorea derzeit darüber diskutiert, wie die Verteilung der Netzwerkkosten nach dem durch den Erfolg der Serie Squid Game verursachten Verkehrsschub reguliert werden kann.
Die Vereinigten Staaten erwägen einen Universaldienst unter Beteiligung von Online-Plattformen. Der US-Telekommunikationsmarkt ist jedoch viel konzentrierter als der europäische, mit höheren Tarifen, die teilweise in den Ausbau der Netzkapazität reinvestiert werden.
„Da die Europäer nicht bereit sind, auf ein US-Modell umzusteigen, ist es eine mögliche Lösung, dass Plattformen zu Infrastrukturinvestitionen beitragen“, sagte Gérard Pogorel, Wirtschaftsprofessor bei Télécom Paris.
Er merkte jedoch an, dass diese Lösung „nicht einfach ist, da die Definition der Beitragsgrundlage schwierig sein wird“.
Ebenso wäre der Mechanismus zur Verteilung der Mittel ziemlich komplex, da diese Art der Unterstützung normalerweise für Investitionen gerechtfertigt ist, die sonst nicht getätigt würden.
Für Meyers ist die EU-Urheberrechtsrichtlinie ein Präzedenzfall, um Plattformen dazu zu zwingen, einen Anteil für die von ihnen bereitgestellten Dienste zu zahlen. Ein solches Eingreifen wäre jedoch nur durch starke Beweise dafür begründet, dass es den Verbrauchern nützen würde.
„Da sich Telekommunikationsunternehmen jedoch über ihre niedrigen Gewinnspannen beschwert haben, besteht die reale Gefahr, dass ihre Aktionäre und nicht die Verbraucher die Hauptnutznießer sind“, sagte Meyers.
Ein weiteres großes Hindernis besteht darin, wie dieser Eingriff mit dem Grundsatz der Netzneutralität in Einklang gebracht werden könnte. Für Professor Pogorel müssten dann alle Internetdienste proportional zu ihrer Netznutzung beitragen, was zu erheblicher Bürokratie führen könnte.
Alternativ schlug Pogorel vor, die Mindestkörperschaftssteuer huckepack zu tragen und einen Teil der zusätzlichen Einnahmen in die Kapazität der digitalen Infrastruktur zu reinvestieren. Dies deckt jedoch möglicherweise nicht unbedingt die richtigen Akteure ab, da verkehrsreiche Plattformen wie Netflix nicht unbedingt so profitabel sind wie Google oder Facebook.
„Wenn wir diese unausgewogene Situation nicht beheben, wird Europa hinter andere Weltregionen zurückfallen, was letztendlich die Qualität der Erfahrung für alle Verbraucher mindern wird“, schrieben die CEOs.
Für die Telekommunikationsanbieter würde es auch zu einer nachhaltigeren Nutzung digitaler Technologien führen, wenn Big Tech ihren gerechten Anteil zahlen würde. Große Online-Plattformen werden keinen Anreiz haben, die von ihnen verwendeten Daten zu optimieren, wenn sie keine wirtschaftlichen Kosten dafür zahlen.
Ein Meta-Sprecher lehnte es ab, sich zu der Angelegenheit zu äußern, während Google und Microsoft bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf die Bitte von EURACTIV um Stellungnahme reagierten.
[Edited by Zoran Radosavljevic]