Herr Powell widersetzte sich 1993 dem Einsatz von Gewalt gegen bosnische Serben. Und er sprach sich dafür aus, den geschwächten Saddam Hussein als Bollwerk gegen den Iran und Syrien zu belassen. Wenn Mr. Hussein gestürzt würde, befürchtete Mr. Powell, würde jemand Schlimmeres an seine Stelle treten.
In seinen letzten Tagen als Vorsitzender im Jahr 1993 wurden 18 amerikanische Soldaten bei der Verfolgung eines Warlords in Mogadischu, Somalia, bei einem Vorfall getötet, der als “Blackhawk Down” bekannt wurde, nachdem zwei Transporthubschrauber abgeschossen wurden. Eine Untersuchung des Streitkräfteausschusses des Senats beschuldigte Powell und Les Aspin, den damaligen Verteidigungsminister, die Army Rangers ohne ausreichenden Schutz zurückgelassen zu haben.
Nach seiner Pensionierung im Oktober 1993 erhielt Herr Powell Berichten zufolge einen Vorschuss von 6 Millionen US-Dollar, um seine Memoiren zu schreiben. „My American Journey“, geschrieben mit Joseph E. Persico, wurde im September 1995 veröffentlicht und war sofort ein Bestseller.
Als er für eine Kandidatur für die Präsidentschaft flirtete, kamen 1995 riesige Menschenmengen zu seinen Signierstunden.
Herr Powell quälte sich über die Entscheidung. Im Oktober 1995 entwarf er zwei Reden, von denen eine ankündigte, dass er für das Weiße Haus kandidieren würde, mit Plänen, sie am City College zu halten, und die andere sagte, dass er es nicht tun würde. Schließlich, am 8. November 1995, widersetzte er sich einem enormen Volkstrommelschlag für seine Kandidatur und sagte, er habe nicht den Antrieb und den Willen, um für das höchste Amt der Nation zu kandidieren.
Aber er kündigte an, dass er sich als Republikaner registrieren würde (nachdem er sich zuvor als unabhängig registriert hatte), und er sprach auf den Republican National Conventions 1996 und 2000. Anstatt sich auf die nationale Sicherheit oder militärische Angelegenheiten zu konzentrieren, sprach er jedoch über allgemeinere innenpolitische Themen, einschließlich der Rechte von Minderheiten und des Kindeswohls.
Mr. Powell hatte zu Füßen politischer Meister gelernt – Cap Weinberger und Frank Carlucci. Herr Powell war Militärassistent von Herrn Carlucci, als Herr Carlucci der zweitrangige Beamte des Pentagon war; er hatte dieselbe Position inne, als Herr Weinberger Verteidigungsminister war. (Herr Carlucci folgte Herrn Weinberger als Verteidigungsminister unter Reagan.)