Maria Sharapova war hocherfreut, den bislang größten Moment in Coco Gauffs Tenniskarriere miterleben zu dürfen. Die 33-Jährige war Teil einer unglaublichen Atmosphäre im Arthur Ashe Stadion, als der Teenager-Superstar Aryna Sabalenka besiegte und sich damit den diesjährigen US-Open-Titel sicherte und ihren eigenen Erfolg mit dem Gewinn des Turniers im Alter von nur 19 Jahren einstellte.
Nach ihren Siegen in Washington und Cincinnati im Vorfeld des letzten Majors des Jahres kam die Amerikanerin unter dem enormen Druck nach New York, endlich Höchstleistungen zu erbringen. Sie meisterte die intensive Prüfung mit Anmut und Gelassenheit und zeigte, wie dominant und belastbar sie auf dem Tennisplatz sein kann – alles Eigenschaften, die Sharapova an der 19-Jährigen bewundert.
„Ja, ja, das konnte ich mir nicht entgehen lassen, ich hatte einfach das Gefühl, dass es ein Match war, das … Coco auf dieser Bühne zu sehen und all die Erwartungen seit Beginn des Turniers“, sagte der US-Open-Gewinner von 2006 im Internet Rennae Stubbs Tennis-Podcast. „Ich glaube nicht, dass es ein Spiel von höchster Qualität war, weil die Nerven auf beiden Seiten so hoch waren, glaube ich.
„Ich habe mich so gefreut, Coco gewinnen zu sehen. Das sage ich schon seit Jahren. Ich denke, sie hat die Fähigkeit, den Sport in so viele andere Bereiche zu übertragen … eine Brücke zwischen Unterhaltung, Sport, Kultur und Mode zu schlagen. Sie hat so eine großartige Stimme und das Beste.“ Wichtig ist, dass sie eine großartige Wettkämpferin ist, die einfach das Gesamtpaket darstellt und für sie in New York City geklappt hat. Deshalb wollte ich dabei sein.“
Sharapova weiß, wie es ist, zu Beginn ihrer Tenniskarriere große Erfolge zu erzielen. Die Russin war erst 17 Jahre alt, als sie Serena Williams besiegte und 2004 ihren einzigen Wimbledon-Titel gewann, und ebenso wie Gauff erst 19 Jahre alt war, als sie 2006 in Flushing Meadows triumphierte.
Im Oktober 2022 qualifizierte sich die aktuelle Nummer 3 der Welt erstmals für die WTA Finals. Damit war er der jüngste Spieler seit Sharapova vor 19 Jahren. Letztes Wochenende qualifizierte sich Gauff als vierter Spieler für das diesjährige Saisonabschlussevent, nachdem er die Punktezahl von 5.210 übertroffen hatte.
Sie wird mit dem Trio der neuen Nummer 1 der Welt, Aryna Sabalenka, der French-Open-Siegerin Iga Swiatek und Elena Rybakina, die sich bereits für das Event qualifiziert haben, nach Mexiko reisen. Gauff wird bei den WTA Finals im Doppeleinsatz sein, nachdem sie sich zusammen mit Jessica Pegula im Doppel qualifiziert hat.
Bevor Gauff zum Abschluss ihrer Saison nach Cancun aufbricht, ist ihr nächster Einsatz die China Open. Die Amerikanerin wird an diesem Wochenende in Peking ihr Debüt geben, was ihr erstes Turnier als Grand-Slam-Siegerin markiert.
Sie wird in ihrem ersten Match gegen Ekaterina Alexandrova antreten. Sobald das Turnier in der chinesischen Hauptstadt zu Ende ist, wird Gauff an den Zhengzhou Open teilnehmen, einem WTA-500-Turnier, das am 9. Oktober beginnt, nachdem sie eine Wildcard für die Teilnahme an der Veranstaltung angenommen hat.
„Es war ein großartiger Sommer für mich und ich freue mich darauf, auf meinem US-Open-Sieg aufzubauen und einem großartigen Jahr einen wirklich großartigen Abschluss zu verleihen“, sagte Gauff. „Wir lieben es immer, vor den chinesischen Fans zu spielen, deshalb freue ich mich wirklich darauf.“