Die nicht erschöpfende Liste der Dinge, die Frauen während der Schwangerschaft meiden sollten, umfasst Katzenstreu, Luzernensprossen, Feinkostfleisch, flüssiges Eigelb, Hamster als Haustiere, Sushi, Kräutertees, Gartenarbeit, Briekäse, Aspirin und Fleisch mit sogar einem Hauch von rosa, scharfem Fleisch Wannen. Die Wahrscheinlichkeit, dass irgendetwas davon dem Baby schadet, ist gering, aber warum sollte man es riskieren?
Dennoch informieren nur wenige Ärzte in den USA schwangere Frauen über das Risiko, sich mit dem allgegenwärtigen Virus namens Cytomegalievirus (CMV) anzustecken. Der Name mag unklar sein, aber CMV ist die häufigste infektiöse Ursache für Geburtsfehler in Amerika – weit vor Toxoplasmose aus Katzenstreu oder Mikroben aus Hamstern. Erstaunlicherweise bleibt die Mehrheit der im Mutterleib infizierten Babys davon unberührt, doch schätzungsweise 400 mit CMV geborene Kinder sterben jedes Jahr. Tausende weitere leiden an Hör- und Sehverlust, Epilepsie, Entwicklungsverzögerungen oder Mikrozephalie, bei der Kopf und Gehirn ungewöhnlich klein sind. Warum genau das Virus einige Babys so dramatisch betrifft, andere jedoch nicht, ist unbekannt. Es gibt keine Heilung und keinen Impfstoff.
Das jüngere Kind von Amanda Devereaux, Pippa, wurde mit CMV geboren, das ihr Gehirn schädigte. Pippa neigt zu Anfällen. Sie konnte erst mit zweieinhalb Jahren laufen und ist mit sieben Jahren noch nicht verbal. „Ich war einfach verblüfft, dass mir niemand von CMV erzählt hat“, sagt Devereaux, der jetzt Programmdirektor der National CMV Foundation ist Sensibilisierung für das Virus. Die gemeinnützige Organisation wurde von Eltern von Kindern mit angeborenem CMV gegründet. „Jeder einzelne von ihnen sagt: ‚Warum habe ich nichts davon gehört?‘“, erzählte mir Devereaux.
Ein Grund dafür, dass Ärzte gezögert haben, die Nachricht zu verbreiten, ist, dass der naheliegendste Weg, dieses Virus zu vermeiden, darin besteht, infizierte Kleinkinder zu meiden. CMV-Symptome sind bei gesunden Erwachsenen und Kindern normalerweise leicht bis gar nicht vorhanden. Kleinkinder, die sich häufig in der Kindertagesstätte mit CMV infizieren, können das Virus bei völliger Gesundheit über Monate oder sogar Jahre hinweg über ihre Körperflüssigkeiten ausscheiden. „Ich bin auf ein Klassenzimmer mit Zweijährigen gestoßen, in dem jedes einzelne Kind CMV ausscheidet“, erzählte mir Robert Pass, ein pensionierter Kinderarzt und langjähriger CMV-Forscher an der University of Alabama, als wir uns im Jahr 2021 unterhielten. (Er ist kürzlich gestorben , im Alter von 81 Jahren.)
Dadurch entsteht ein häufiges Szenario für angeborenes CMV: Ein Kleinkind in der Kindertagesstätte bringt CMV nach Hause und infiziert die Mutter, die mit einem jüngeren Geschwister schwanger ist. Eine aktuelle Studie ergab, dass angeborenes CMV bei Zweitgeborenen fast doppelt so häufig vorkommt wie bei Erstgeborenen. Devereauxs kleiner Sohn war in der Kindertagesstätte, als sie schwanger war. „Ich teilte das Essen mit ihm, weil er sein Frühstück nicht aufessen wollte“, erzählte sie mir. Sie hatte keine Ahnung, dass sein halb aufgegessener Muffin ihrer ungeborenen Tochter schaden könnte. Im Nachhinein sagt sie: „Ich wünschte, ich hätte weniger Zeit damit verbracht, mir Gedanken darüber zu machen, kein Feinkostfleisch zu essen, und mich mehr darauf konzentriert zu haben, Hey, ich habe dieses Kleinkind in der Kindertagesstätte. Ich habe ein CMV-Risiko.”
CMV ist ein so heikler Virus, weil nur wenige Dinge an ihm absolut sind. Eine Mutter kann ihrem Kleinkind nicht kategorisch aus dem Weg gehen. Die meisten schwangeren Frauen, die mit CMV infiziert sind, geben es nicht an ihre Babys weiter. Den meisten infizierten Babys geht es gut. Ärzte warnen Patientinnen vor vielen Risiken in der Schwangerschaft – siehe Liste oben – doch in diesem Fall werden jedes Jahr Tausende von Eltern von einem sehr häufigen Virus überrascht. Niemand hat eine perfekte Antwort darauf, wie man es stoppen kann.
Kindertagesstätten gelten seit mindestens den 1980er Jahren als CMV-Hotspots, als Pass in Alabama und andere Forscher in Virginia erstmals damit begannen, angeborene Fälle in Kindertagesstätten zurückzuverfolgen. Das Virus ist in Kindertagesstätten aus dem gleichen Grund weit verbreitet wie andere Viren in Kindertagesstätten: Kleine Kinder werden ohne Immunität geboren und sind nicht sehr gewissenhaft darin, den Speichel, den Urin, den Rotz und die Tränen der anderen zu meiden die CMV beherbergen. Von den Müttern mit infizierten Kleinkindern in Kindertagesstätten infizierte sich ein Drittel innerhalb eines Jahres, die noch nie mit dem Virus infiziert waren. Und die erste Ansteckung mit CMV während der Schwangerschaft ist das riskanteste Szenario; Diese sogenannten Primärinfektionen führen höchstwahrscheinlich zu schwerwiegenden Komplikationen für den Fötus. Neuere Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass Reinfektionen und Reaktivierungen des Virus auch zu angeborenem CMV führen können. (CMV bleibt nach der ersten Infektion für immer im Körper, ähnlich wie Windpocken, die durch ein verwandtes Virus verursacht werden.)
Daher ist es unmöglich, das Risiko einer angeborenen CMV vollständig auszuschließen. Einige CMV-Experten plädieren jedoch dafür, Frauen eine kurze Liste von Maßnahmen zu geben, um ihr Risiko während der neun Monate der Schwangerschaft zu verringern: Vermeiden Sie es, in der Tagesbetreuung Lebensmittel oder Utensilien mit Kleinkindern zu teilen; küsse sie auf den Kopf statt auf den Mund; Waschen Sie Ihre Hände häufig, insbesondere nach dem Windelwechsel. und reinigen Sie Oberflächen, die mit Speichel oder Urin in Kontakt kommen. Eine Studie in Italien ergab, dass schwangere Frauen, denen diese Maßnahmen beigebracht wurden, ihr Risiko, sich mit CMV anzustecken, um das Sechsfache senkten. Eine Studie in Frankreich ergab, dass es auch das Risiko senkte.
In den USA ist es jedoch unwahrscheinlich, dass Patienten diesen Rat von ihren Geburtshelfern hören. Das American College of Obstetricians and Gynecologists empfiehlt, Patienten nicht über Möglichkeiten zur Reduzierung des CMV-Risikos aufzuklären. Laut ACOG ist der Beweis dafür, dass Verhaltensänderungen einen Unterschied machen können – nur aus einer Handvoll Studien – nicht überzeugend genug, und die Organisation sieht Nachteile des Ansatzes. Ratschläge wie das Nichtküssen von Babys und Kleinkindern könnten „die Fähigkeit einer Mutter, eine Bindung zu ihren Kindern aufzubauen“, beeinträchtigen und diese Hygieneempfehlungen könnten „Patienten fälschlicherweise über ihr CMV-Risiko beruhigen“, sagte Christopher Zahn, Interims-CEO von ACOG, in einer Erklärung gegenüber Der Atlantik.
Die CMV-Community ist anderer Meinung. „Ich denke, sie sind ein bisschen paternalistisch“, sagt Gail Demmler-Harrison, Ärztin für pädiatrische Infektionskrankheiten am Texas Children’s Hospital. Eine Gruppe internationaler CMV-Experten, darunter Demmler-Harrison, befürwortete die Aufklärung der Patienten in einer Reihe von Konsensempfehlungen im Jahr 2017. Devereaux und die CMV Foundation sehen darin eine Frage der Wahl. Es sollte nicht heißen: „Jemand anderes sagt: ‚Sie können mit diesen Informationen nicht umgehen; Das werde ich nicht mit dir teilen“, sagte sie mir. Ohne Kenntnisse über CMV können Frauen nicht entscheiden, welches Risiko sie in Kauf nehmen oder welche Hygieneänderungen zu belastend sind. „Es ist Ihre Entscheidung, ob Sie sie herstellen oder nicht“, sagt sie. „Diese Wahl zu haben ist wichtig.“
Weitere Daten darüber, wie gut diese Verhaltensänderungen funktionieren, könnten bald verfügbar sein: Karen Fowler, Epidemiologin an der University of Alabama in Birmingham, nimmt Hunderte schwangerer Frauen an einer klinischen Studie teil. Nur 8 Prozent der Teilnehmer hätten vor der Teilnahme an der Studie von CMV gehört, sagt sie. Die Patienten erhalten eine kurze Informationsveranstaltung über CMV und anschließend 12 Wochen lang Erinnerungen per SMS. Wichtig ist, sagt sie, „wir halten unsere Botschaft sehr einfach“: Reduzieren Sie den Speichelaustausch: Essen Sie keine Essensreste, teilen Sie keine Utensilien und reinigen Sie den Schnuller nicht im Mund. Diese einfache Regel schneidet die wahrscheinlichsten Übertragungswege ab. Natürlich wird CMV auch über Urin, Tränen und andere Körperflüssigkeiten ausgeschieden – aber Mütter nehmen nicht routinemäßig etwas davon in den Mund.
Der CMV-Vorbeugung wird letztendlich so viel Aufmerksamkeit geschenkt, da die Behandlungsmöglichkeiten nach einer Infektion des Fötus nicht besonders gut sind. Das beste antivirale Mittel gegen CMV gilt nicht als sicher in der Anwendung während der Schwangerschaft, und ein anderes antivirales Mittel ist zwar sicherer, aber nicht so wirksam. Nach der Geburt infizierter Babys kann eine antivirale Therapie dazu beitragen, das Gehör bei anderen mittelschweren bis schweren CMV-Symptomen zu erhalten, Schäden im Gehirn können sie jedoch nicht rückgängig machen. Und es ist unklar, wie sehr antivirale Medikamente denjenigen helfen, die nur leichte Symptome haben. Wann überwiegt der Nutzen das Risiko? „Es gibt eine große Grauzone“, sagt Laura Gibson, Ärztin für pädiatrische Infektionskrankheiten an der Chan Medical School der University of Massachusetts. Aus diesen Gründen variieren die Richtlinien darüber, ob alle Neugeborenen untersucht werden sollen, von Staat zu Staat und sogar von Krankenhaus zu Krankenhaus. Wissen kann Macht sein – aber bei einem so verwirrenden Virus wie CMV weist das Wissen über eine Infektion nicht immer auf die offensichtlich beste Wahl hin.
In einer idealen Welt könnte all dies mit einem CMV-Impfstoff überflüssig gemacht werden. Doch trotz des großen Interesses erwies sich ein solcher Impfstoff als schwer erhältlich. In den USA erachtete das Institute of Medicine um die Jahrtausendwende einen CMV-Impfstoff als höchste Priorität, und etwa zwei Dutzend Impfstoffkandidaten wurden oder werden untersucht. Alle abgeschlossenen klinischen Studien sind jedoch gescheitert. „Die Immunität sieht im ersten Monat oder Jahr vielleicht robust aus, lässt dann aber nach“, sagt Demmler-Harrison. Und selbst Impfstoffe, die eine gewisse Immunantwort hervorrufen, sind nicht unbedingt in der Lage, eine Immunantwort hervorzurufen, die stark genug ist, um vollständig vor einer CMV-Infektion zu schützen.
CMV ist ein so schwieriges Virus, gegen das man impfen kann, weil es die Tricks unseres Immunsystems kennt. „Es hat sich über Millionen von Jahren beim Menschen entwickelt“, sagt Gibson. „Es weiß, wie man mit unserem Immunsystem umgeht und lebt.“ Unser Immunsystem ist nie in der Lage, das Virus zu eliminieren, das gelegentlich aus unseren Zellen austritt, um sich zu vermehren und zu versuchen, einen anderen Wirt zu finden. Ein Impfstoff, der vollständig vor CMV schützt, müsste also unser Immunsystem dazu veranlassen, etwas zu tun, was es auf natürliche Weise nicht tun kann. Es müsste besser sein als unser Immunsystem. „Im Laufe der Zeit denken meiner Meinung nach immer weniger Menschen darüber nach, dass das funktionieren könnte“, sagt Gibson. Aber ein Impfstoff muss nicht vor allen Infektionen schützen, um nützlich zu sein. Da Erstinfektionen für Föten das größte Risiko darstellen, könnte eine Impfung dennoch das Risiko einer angeborenen CMV-Infektion verringern.
Eine weitere komplizierte Frage, die bei CMV zu beantworten ist, ist, wen man impfen soll. Wir könnten alle Kleinkinder impfen, so wie wir es gegen Röteln tun, die auch am gefährlichsten sind, wenn sie von der Mutter auf den Fötus übertragen werden. Dies hat den potenziellen Vorteil, dass eine weit verbreitete Immunität gefördert wird, die die Zirkulation von CMV eindämmt. Aber das Virus schadet Kleinkindern eigentlich nicht sehr und die Immunität könnte nachlassen, wenn sie das gebärfähige Alter erreichen. Oder wir könnten Teenager impfen, wie wir es gegen die Meningokokken-Erkrankung tun, aber bei Teenagern ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Impfungen versäumt werden, und auch hier könnte die Immunität zu früh nachlassen. Was ist also mit allen schwangeren Frauen? Wenn jemand schwanger beim Arzt erscheint, ist es wahrscheinlich zu spät, sich während der CMV-Risikophase im ersten Trimester zu schützen. Ein besseres Verständnis der CMV-Immunität und -Ausbreitung könnte Wissenschaftlern dabei helfen, sich für die beste Strategie zu entscheiden. Gibson führt eine Studie durch (finanziert von Moderna, die einen CMV-Impfstoffkandidaten testet) darüber, wie sich das Virus verbreitet und welche Arten von Immunreaktionen mit der Ausscheidung zusammenhängen.
Bis ein Impfstoff entwickelt ist – sollte es überhaupt dazu kommen – ist die einzige Möglichkeit, eine CMV-Infektion zu verhindern, die sehr altmodische Methode, Körperflüssigkeiten zu meiden. Es ist unvollkommen. Seine genaue Wirksamkeit ist schwer zu quantifizieren. Für einige Menschen ist es möglicherweise nicht lohnenswert, da das absolute CMV-Risiko in jeder einzelnen Schwangerschaft gering ist. Schließlich gibt es schon so viele Dinge, über die man sich Sorgen machen muss, wenn man ein Baby erwartet. Noch einer? Oder Sie denken vielleicht darüber nach: Was ist noch eines?