Die Knicks lernen aus ihren Fehlern beim entscheidenden Sieg über die 76ers

PHILADELPHIA – Die Szene hätte eine Wiederholung von 48 Stunden zuvor sein können, aber dieses Mal lief es für die New York Knicks besser.

Während die Knicks einen Punkt Vorsprung hatten und zum zweiten Mal innerhalb von drei Tagen hofften, eine Playoff-Serie der NBA-Erstrunde abzuschließen, trat Donte DiVincenzo an die Freiwurflinie. In diesem Moment wussten sie, dass das Telefonspiel weitaus wichtiger war als ein Basketballspiel.

Zwei Nächte zuvor, als die Knicks erneut einen harten Kampf mit den Philadelphia 76ers lieferten, erzielte Josh Hart nur einen von zwei Freiwürfen und baute den Vorsprung der Knicks 15 Sekunden vor Schluss auf drei aus. Jeder, der sich für Dramen interessiert, weiß, was als nächstes geschah: Die Knicks haben kein absichtliches Foul begangen, obwohl sie es eigentlich tun sollten. Tyrese Maxey glich den Punktestand mit einem 3-Punkte-Wurf von Hoboken aus. Und die 76ers gewannen in der Verlängerung und verlängerten die Serie bis zum sechsten Spiel.

Die Knicks sagten nach dem letzten Buzzer am Dienstag, dass sie falsch kommuniziert hätten. Cheftrainer Tom Thibodeau wollte, dass sie drei Fehler machen, aber die Botschaft wurde nicht vermittelt.

Das sollte nicht noch einmal passieren.

Während DiVincenzo auf den Basketball wartete und bereit war, zwei Freiwürfe zu werfen, die die Knicks in Führung bringen könnten, rannten die Spieler der Knicks aufeinander zu und erinnerten jeden an die Situation. Jeder auf dem Spielfeld kannte den Plan: Wenn DiVincenzo beide Freebies versenkte, würden sie absichtlich ein Foul verüben.

Diesmal haben sie genau das getan.

DiVincenzo hat sie beide getroffen. Miles „Deuce“ McBride, derselbe, der am Dienstag kein absichtliches Foul begangen hatte, schlug im Rückraum auf Maxey ein, lange bevor dieser einen Schuss hinnehmen konnte. Die Knicks und Sixers tauschten Freiwürfe aus. Und es half New York, einen 118-115-Sieg und, was noch wichtiger ist, die Serie mit 4:2 abzuschließen.

„Wenn so etwas manchmal passiert, kristallisiert es die Denkweise aller heraus“, sagte Knicks-Cheftrainer Tom Thibodeau. „Und wir werden nicht perfekt sein. Wir werden unterwegs Fehler machen. Und ich denke, das sieht man hier.“

Die Knicks treffen in der zweiten Runde der Playoffs auf die Indiana Pacers, die gerade einen Sechs-Spiele-Sieg über die Milwaukee Bucks errungen haben. Spiel 1 ist für Montag um 19:30 Uhr (ET) geplant.

Auch in dieser Serie wird New York Fehler machen. Genau wie gegen Philly wird es von ihnen lernen müssen.

Ein Grund dafür, dass die Knicks es so weit geschafft haben – dass sie zwei Saisons in Folge eine Playoff-Serie gewonnen haben, das erste Mal seit 24 Jahren, dass dieser Franchise dieses Kunststück gelungen ist – ist, dass ihre Fehler sie besser machen.

Sie haben das Ende von Spiel 5 vermasselt, also haben sie dafür gesorgt, dass sie in Spiel 6 nicht dasselbe tun.

Am Donnerstag landeten sie große Erfolge. Sie haben gefoult, als sie es tun sollten. Bei einem weiteren Ballbesitz, als die Sixers in der letzten Minute einen Spielzug spielten und die Knicks drei Vorsprung hatten, wusste Thibodeau, dass Philadelphia einen Dreier anstreben musste.

Anstatt einen konventionellen Center auf dem Boden zu lassen, wie er es in Spiel 5 getan hatte, als Mitchell Robinson Maxey bei einem Vier-Punkte-Spielzug gefoult hatte, ersetzte er McBride für eine kleine, alles wechselnde Aufstellung, bei der OG Anunoby im Center stand. Es hat einen Stopp gegeben.

Die Knicks bemerkten, was nicht funktionierte, und passten es an.

Sie setzten verschiedene Verteidiger auf Maxey, nachdem er in Spiel 5 46 Punkte erzielt hatte. In Spiel 6 erzielte er nur 17 Punkte bei 18 Schüssen. In Spiel 6 startete DiVincenzo mit ihm.

Sie überarbeiteten ihre Doppelmannschaften von Joel Embiid. In der zweiten Hälfte von Spiel 6 verteidigten sie den amtierenden MVP direkt und verdoppelten ihn nicht, außer in Notfällen. Bis dahin wechselten sie, woher die Doppelmannschaften kamen, mal aus zwei Pässen aus der Ferne, mal von der Grundlinie.

Die Knicks haben Spiel 6 nicht nur gewonnen, weil sie schon einmal dort waren.

Hart traf 25,6 Sekunden vor dem Ende einen Dreier und erzielte am Ende 16 Punkte, 14 Rebounds und sieben Assists. Anunoby ging in der zweiten Halbzeit vom Platz, störte die Überholspuren und zerstörte Embiid bei einem Dunk im vierten Viertel. Er beendete das Rennen mit 19 Punkten und neun Brettern. DiVincenzo entdeckte seinen Schuss wieder und erzielte 23 Punkte und sieben Assists, während er fünf 3-Punkte-Würfe versenkte.

Und dann war da noch Jalen Brunson, der sich 41 Punkte und 12 Assists holte. Mittlerweile hat er in vier aufeinanderfolgenden Playoff-Spielen mehr als 39 Punkte erzielt, was das erste Mal seit Michael Jordan im Jahr 1993 war.

27-Jährige mit 35+ PPG in den Playoffs:

Michael Jordan
Elgin Baylor

Und Jalen Brunson. pic.twitter.com/Wcbc3hSRVh

– StatMuse (@statmuse) 3. Mai 2024

„Das war ein wirklich großer Test für uns und wir konnten als Sieger hervorgehen“, sagte Brunson. „In Zukunft … könnte es ein anderer Test sein, vielleicht etwas ganz anderes. Aber das hilft auf jeden Fall, und natürlich möchte man lernen, während man gewinnt, also spielen wir natürlich immer noch und wollen besser werden.“

Aus diesem Grund zeigten die Knicks kein Interesse daran, am Ende der Saison die Nummer 2 zu verlassen. Andere in der Liga, wie die Cleveland Cavaliers, fürchteten die 76ers, die aufgrund der Verletzung von Embiid auf den siebten Platz vorrückten, genug, um am letzten Tag der regulären Saison absichtlich zu verlieren. Aber New York wollte diese Position.

Mit dem zweiten Platz ist diese Gruppe nun gut aufgestellt.

Die Knicks drängten und drängten sich in Runde 1 an den Sixers vorbei. In Runde 2 hatten sie einen Heimvorteil – und den hätten sie auch, wenn die Pacers die Bucks nicht verärgert hätten. Die Knicks – ja, die New York Knicks – werden die Favoriten sein, die zum ersten Mal seit 2000 ins Finale der Eastern Conference einziehen.

Das heißt aber nicht, dass Indiana ein Kinderspiel wird.

Die Pacers gleiten durch die Spiele. Sie sind Geschwindigkeitsdämonen im Wandel. Der Pick-and-Pop zwischen Tyrese Haliburton und Myles Turner gehört zu den gefährlichsten Aktionen der NBA. Die Knicks werden in Runde 2 auf eine Menge Probleme stoßen, die sie noch nie zuvor gesehen haben.

Vor einer Saison standen sie im Halbfinale der Eastern Conference einem schlechter gesetzten Team gegenüber, und es lief nicht gut für sie, da sie in sechs Spielen gegen die Miami Heat verloren. Aber die Knicks neigen dazu, aus ihren Fehlern zu lernen.

Es ist eine gute Eigenschaft, sich in den Playoffs zu rühmen.

„In den Playoffs passieren verrückte Dinge“, sagte Thibodeau. „Und dann kommt es darauf an, wie du reagierst.“

(Oberes Foto: Bill Streicher / USA Today)