Ein am Donnerstag von den Centers for Disease Control and Prevention veröffentlichter Bericht über den Fall veranschaulicht die Gefahren nicht lizenzierter Einrichtungen, die Medizin mit Schönheit verbinden, und wie ein hartnäckiger viraler Feind auch nach der Infektion von Dutzenden Millionen Menschen auf der ganzen Welt weiterhin überrascht.
Wenige Monate nachdem der erste Kunde positiv getestet wurde, schlossen die Behörden von New Mexico im Herbst 2018 das VIP Spa in Albuquerque, nachdem sie festgestellt hatten, dass es ohne ordnungsgemäße Lizenzen betrieben wurde, und eine Inspektion ergab zahlreiche unsichere Methoden zur Infektionskontrolle. Die Spa-Besitzerin Maria de Lourdes Ramos De Ruiz, 62, verbüßt eine dreieinhalbjährige Haftstrafe, nachdem sie sich 2022 wegen fünffacher Ausübung des Arztberufs ohne Lizenz schuldig bekannt hatte.
Ihr Untergang begann mit einem ehemaligen Klienten, der im Sommer 2018 im Ausland positiv auf HIV getestet wurde. Das Teilen von Nadeln ist eine bekannte Art der HIV-Übertragung, und die Tatsache, dass die Patientin Monate zuvor bei einer Vampir-Gesichtsbehandlung im VIP Spa Nadeln ausgesetzt war, spornte die Gesundheitsbehörden an und staatliche Inspektoren, die das Geschäft unter die Lupe nehmen.
Bei einer Vampir-Gesichtsbehandlung, genauer gesagt als Mikronadelung mit plättchenreichem Plasma, wird dem Patienten Blut entnommen, die Blutplättchen werden abgetrennt und durch winzige Nadeln, die kaum in die Haut eindringen, in das Gesicht injiziert. Befürworter des Verfahrens behaupten, dass es die Haut verschönert und Falten und Aknenarben reduzieren kann, da plättchenreiches Plasma das Wachstum neuer Hautzellen und Kollagen fördert, das der Haut Struktur verleiht. Sie sagen auch, dass es auch eine günstigere und weniger invasive Alternative zu chirurgischen Facelifts darstellt.
Vampir-Gesichtsbehandlungen erregten 2013 Aufmerksamkeit, als Kim Kardashian nach dem Eingriff Fotos ihres blutverschmierten Gesichts auf Instagram veröffentlichte.
Als staatliche Inspektoren das VIP Spa besuchten, entdeckten sie unsichere Praktiken, die das Risiko einer Exposition gegenüber durch Blut übertragenen Krankheitserregern wie HIV und Hepatitis B und C erhöhten. Auf der Küchentheke stand ein Regal mit unbeschrifteten, mit Blut gefüllten Röhrchen. Ausgepackte Spritzen lagen in Schubladen und auf Theken. Geräte, die für den einmaligen Gebrauch bestimmt waren, wie etwa Einwegspitzen für elektrische Exsikkatoren, wurden wiederverwendet. Es gab keinen Dampfsterilisator.
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens konnten nicht genau feststellen, wie sich die Patienten mit HIV infizierten, aber es gibt zwei Hauptverdächtige: die Nadeln selbst oder die Blutfläschchen, die Anzeichen einer Wiederverwendung aufwiesen. Die Ermittler bestätigten mindestens zwei Fälle von Kunden, die vor ihrem Spa-Besuch positiv auf HIV getestet worden waren.
Eine andere Frau, die im Spa eine Vampir-Gesichtsbehandlung erhielt, wurde bei einer Routineuntersuchung für eine Lebensversicherung im Herbst 2018 positiv auf HIV getestet. Eine dritte Frau erfuhr erst, dass sie HIV hatte, als sie im Frühjahr 2023 mit einer AIDS-Erkrankung ins Krankenhaus eingeliefert wurde.
„Das sind Menschen, bei denen kein Risiko einer HIV-Infektion bekannt war“, sagte Anna Stadelman-Behar, eine CDC-Epidemiologin, die den Fall untersuchte, mit den Frauen sprach und den Bericht verfasste. „Es war definitiv ein Schock für sie.“
Das Spa führte keine detaillierten Terminaufzeichnungen, Ermittler fanden heraus. Viele Kunden sprachen Spanisch, was die Beamten dazu zwang, sich auf die Suche nach ehemaligen Kunden zu machen und sie zu warnen, sich auf HIV testen zu lassen. Sie baten Ärzte aus New Mexico, die Patienten mit neuer HIV-Diagnose behandelten, zu fragen, ob sie Spas besuchten. Auf der Suche nach ehemaligen Kunden durchsuchten Beamte kommunale Gesundheitszentren und Unternehmen in Vierteln, in denen die meisten Menschen Spanisch sprachen. Fast 200 weitere VIP Spa-Kunden und ihre Sexualpartner wurden auf HIV getestet, und niemand sonst war positiv.
„Manche Menschen wussten nicht, dass sie gefährdet waren. Es gab Bedenken“, sagte Stadelman-Behar. „Es gab auch Unglauben. Der Spa-Besitzer war jemand, der ein vertrauenswürdiges Mitglied der Gemeinschaft war.“
Experten stellen fest, dass der mit den Vampir-Gesichtsbehandlungen verbundene HIV-Cluster eine Anomalie darstellt und der Eingriff selbst ein geringes Risiko darstellt.
Laut CDC waren im Jahr 2021 18 Prozent der neuen HIV-Fälle auf Cisgender-Frauen zurückzuführen, wobei 83 Prozent dieser Infektionen auf heterosexuellen Kontakt und 16 Prozent auf den Konsum von Injektionsdrogen zurückzuführen waren. Nur fünf Fälle standen im Zusammenhang mit ungewöhnlichen Ursachen wie Bluttransfusionen.
Stadelman-Behar sagte, Menschen, die sich kosmetischen Eingriffen unterziehen, können sich selbst schützen, indem sie überprüfen, ob die Einrichtung lizenziert ist und sicherstellen, dass Nadeln und andere Einwegartikel direkt aus der Originalverpackung entnommen werden.
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens beleuchteten den Fall in New Mexico, um Gesundheitsdienstleister und Epidemiologen auf eine neuartige Art und Weise der HIV-Ausbreitung aufmerksam zu machen. Sie sagen, dass Spas und ähnliche Einrichtungen unbedingt detaillierte Kundenaufzeichnungen führen müssen, um die Menschen vor der Exposition gegenüber tödlichen Krankheitserregern zu warnen.
HIV-Aktivisten sagen, dass der Spa-Cluster zeigt, dass das endemische Virus eine Realität bleibt, auch wenn es aus dem öffentlichen Bewusstsein verschwindet, und dass jeder, dem es ausgesetzt ist, infiziert werden könnte.
„Die Menschen müssen verstehen, dass es nicht nur bestimmte Arten von Menschen sind, die sich mit HIV infizieren. Es heißt nicht: „Das kann mir doch nicht passieren.“ Ich werde nur eine Gesichtsbehandlung bekommen, und ich gehöre nicht zu ‚diesen Leuten‘“, sagte Dafina Ward, Geschäftsführerin der Southern AIDS Coalition. „Es ist keine ‚diese Leute‘-Krankheit. Und das ist das Stigma, an dessen Beseitigung wir arbeiten.“