Clooneys „Boys In The Boat“ verpasst den britischen Olympiasieg (Bild: Getty)
Exklusiv – Es ist die wahre Geschichte im Chariots of Fire-Stil über ein kämpferisches Rudererteam der Arbeiterklasse aus dem US-Bundesstaat Washington, das vornehme und privilegierte Universitätsrivalen der Ivy League besiegte, um sich für die Olympischen Spiele 1936 in Berlin zu qualifizieren, wo es trotz aller Chancen Gold gewann.
Es ist eine typisch amerikanische Wohlfühlgeschichte – aber Clooneys ausgefeiltes Drama verschweigt vor allem die größere Überraschung der Spiele nur wenige Minuten zuvor, die Nazi-Führer Adolf Hitler in Rage brachte: das britische Ruderpaar, das die Deutschen im Doppelzweier-Finale besiegte.
Der heldenhafte Sieg von Jack Beresford und Leslie „Dick“ Southwood über die deutschen Tricks verdient einen eigenen Film – wird aber von Clooneys Film völlig ignoriert.
„Ich hatte gehofft, dass der Film den britischen Doppelzweier-Sieg erwähnen würde“, bedauert John Beresford, 78, Sohn des Olympiahelden Jack. „Es war ein außergewöhnlicher Sieg, und von den Deutschen wurde erwartet, dass sie gewinnen. Es war ein großer britischer Triumph.“
Hitler verfolgte das Rennen, als das britische Duo am Langer See bei Grünau über 2.000 Meter gegen Mannschaften aus Deutschland, Frankreich, Amerika, Australien und Polen antrat. Deutschland hatte die ersten fünf Goldmedaillen im Rudern der Spiele gewonnen, und Hitler war von seinen Athleten ein sauberer Sieg versprochen worden.
„Der Sieg war eine besonders schöne Rache für meinen Vater, der im Ersten Weltkrieg in Frankreich durch deutsches Maschinengewehrfeuer erschossen worden war und das Glück hatte, am Leben zu sein“, sagt John. „Aufgrund seiner Verletzung musste er das Rugbyspielen aufgeben und begann im Zuge seiner Reha mit dem Rudern. Achtzehn Jahre später, bei den Olympischen Spielen, ließ er die Deutschen dafür bezahlen.“
Beresford war der erste von nur fünf Briten, der bei fünf Olympischen Spielen in Folge Medaillen gewann, doch den Sieg in Berlin 1936 nannte er das „süßeste Rennen, das ich je gerudert habe“.
Sein Ruderrekord wurde nur vom Briten Sir Steve Redgrave übertroffen, der von 1984 bis 2000 bei fünf aufeinanderfolgenden Spielen Goldmedaillen gewann.
Beresford war ab 1920, im selben Jahr, in dem er an seinen ersten Olympischen Spielen teilnahm, sieben Saisons lang Großbritanniens Meister im Skullen, und bei der wichtigsten jährlichen Regatta der Welt in Henley war er viermaliger Diamond Sculls-Gewinner.
Doch im Jahr 1936 galten der 37-jährige Sohn des Möbelverkäufers Beresford und der 30-jährige Londoner Juwelier Southwood beide als zu alt, um eine Chance auf eine Medaille zu haben, und ihr Boot war ungetestet.
Im Finale hatten die Deutschen bereits nach 500 Metern einen Vorsprung von einer Bootslänge, und das britische Duo lag die meiste Zeit des Rennens zurück.
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„Zur Halbzeit lagen die Briten fast zwei Bootslängen hinter den Deutschen, während der Rest des Feldes zurückfiel“, sagt John. „Der deutsche Sieg schien unvermeidlich. Aber dann kam das britische Paar in Schwung und zog sich zurück, bis es nur noch 200 Meter vor dem Ziel auf Augenhöhe war.“
Jack Beresford erinnerte sich Jahre später: „Wir rannten bis zur 1.900-Meter-Marke, wobei die Klingen fast aufeinanderprallten … Direkt vor Hitlers Strafraum tobten die Deutschen.“
Das erschöpfte germanische Duo brach zusammen, zerschmettert durch den britischen Angriff, und schaffte kaum die letzten Meter. „Wir gewannen mit zweieinhalb Längen Vorsprung“, sagte Jack. „Die Luft war elektrisierend, denn bis wir den Bann brachen, hatte Deutschland fünf Finalspiele ohne Sieg gewonnen.“
Ein empörter Hitler, seines versprochenen Sieges beraubt, stürmte aus seiner Loge.
„Die Goldmedaille war etwas ganz Besonderes für meinen Vater, der im Ersten Weltkrieg beinahe von den Deutschen getötet worden wäre“, sagt John. „Er meldete sich 1917 im Alter von 18 Jahren und wurde im April 1918 als 2. Leutnant im schottischen Regiment Liverpool nach Frankreich geschickt.
„Er war im Oktober 1918 an der Nordfront in der Nähe von Lille, als ihm befohlen wurde, bei Tageslicht eine Flussüberquerung durchzuführen: völliger Wahnsinn angesichts der deutschen Maschinengewehre.“
„Er war einer der wenigen, die mit einem Schuss ins Bein überlebten.“ Von den 91 Männern des Angriffs kamen nur 16 lebend heraus.“
„Diese sechs Monate in den Schützengräben haben ihn geprägt: Bombenangriffe und Beschuss, während er fror, hungrig und müde war, stärkten seine Disziplin, Entschlossenheit und Weigerung, sich zu beugen, und überlebten trotz aller Widrigkeiten“, sagt sein Sohn.
Luke Littler gibt zu, dass er mit seinem Einzug ins Viertelfinale der World Darts Championship „gegen Regeln verstoßen“ hat. Der 16-Jährige hat alle Erwartungen übertroffen, als er nach einem Sieg über Idol Raymond van Barneveld die letzten Acht des Wettbewerbs erreichte.
Littler besiegte am Samstag den fünfmaligen Meister Van Barneveld mit 4:1. Über sein Alter hinaus beweist er am Oche weiterhin Reife und Qualität.
Der Teenager hat am Neujahrstag ein Duell mit Brendan Dolan angezettelt, nachdem der Nordire Gary Anderson in einem Thriller besiegt hatte. Littler ist nicht der erste Superstar im Kindersport, aber er weiß, dass das, was er erreicht, sehr selten ist.
Er sagte: „Unglaublich, diese Namen, die Sie gerade erwähnt haben. Ich kenne ‚Iron Mike‘ und Pele, die FIFA spielen, aber es tut mir leid – den anderen kenne ich nicht.“
„Er hatte Glück, sein Bein nicht zu verlieren, aber seine Rugby-Karriere war vorbei. Zur Erholung nach Cornwall geschickt, ruderte er ein Beiboot, um wieder zu Kräften zu kommen, und wurde ein engagierter Ruderer.“
Beresford gewann bei den Olympischen Spielen 1920 eine Silbermedaille im Rudern und bei den folgenden drei Spielen zwei weitere Gold- und eine weitere Silbermedaille, bevor er 1936 als Außenseiter nach Berlin reiste.
„Das britische Paar hatte zusammen trainiert, aber noch nie an einem Doppelzweier-Rennen teilgenommen, da diese Rennen in Großbritannien noch nicht eingeführt wurden“, sagt John.
„Sie ruderten ein schweres altes Boot und stellten erst spät fest, dass es nicht mithalten konnte, also ließen sie ein neues leichtes Boot bauen, das nur eine Woche vor ihrer Abreise zu den Olympischen Spielen fertiggestellt wurde.“
Die Deutschen überließen nichts dem Zufall und weigerten sich, Hitler dadurch in Verlegenheit zu bringen, dass Deutschland alle sieben Rudermedaillen gewann.
Die Spiele zeigten das faschistische Dritte Reich der Nazis, und der Führer war entsetzt, als Afroamerikaner, darunter der Sprinter Jesse Owens, die Kühnheit hatten, die besten arischen Athleten zu schlagen.
„Die Deutschen griffen zu allen möglichen schmutzigen Tricks, um sicherzustellen, dass sie im Rudern gewinnen“, sagt John.
„Das neue britische Boot wurde mit dem Zug nach Berlin geschickt, und die Deutschen schafften es, es zu ‚verlieren‘. Mein Vater und Dick mussten in einem alten Boot üben.“ Doch ihr geliehenes Boot, geliehen vom Trainer der deutschen Mannschaft, dem englischen Profi Dan Cordery, verschwand am nächsten Tag.
Cordery gestand Beresford später: „Mir wurde gesagt, ich solle es wegnehmen und dafür sorgen, dass du keinen Ersatz bekommst.“
Das vermisste neue Boot der Briten wurde schließlich am Vorabend der Olympia-Regatta auf einem Gleisanschluss irgendwo zwischen Berlin und Hamburg gefunden.
„Die Deutschen ließen Sturmtruppen in Braunhemden die ganze Nacht laut vor der Herberge, in der die britischen Athleten untergebracht waren, auf und ab marschieren, was ihnen das Schlafen erschwerte“, fährt John fort.
„Die Deutschen gewannen ihren ersten Lauf gegen das britische Paar, indem sie gleich zu Beginn alles richtig machten. Als der Rennstarter das riesige Megaphon an seinen Mund zog, konnte er nicht sehen, dass die Deutschen früh davonzogen.
„Im Finale haben sie es erneut geschafft, aber das britische Paar war bereit und sprang mit.“
Nach dem Sieg von Beresford und Southwood gingen die amerikanischen Außenseiter mit acht Spielern gegenüber den Deutschen ins Wasser
Szene, die im Höhepunkt von The Boys in the Boat eingefangen wurde.
Nach einem langsamen Start holten die Amerikaner zu den deutschen und italienischen Teams auf und lieferten sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen bis zum Fotofinish.
Nach einer nervenaufreibenden Wartezeit wurden die Amerikaner zum Sieger erklärt.
Es war ein großer Sieg für die Amis der Arbeiterklasse, die Vorurteile und mangelnde Finanzierung überwunden hatten, die dazu führten, dass sie sich ihre Bootsfahrt nach Europa fast nicht mehr leisten konnten.
Aber als der Film Hitler zeigt, wie er wütend über den Sieg der USA davonstürmt, wird nicht verraten, dass er bereits wenige Minuten zuvor nach dem unerwarteten Sieg des britischen Paares vor Wut verschwunden war.
„Es wäre schön gewesen, wenn der Film den britischen Doppelzweiersieg gewürdigt hätte, aber ich verstehe, dass das dem amerikanischen Team das dramatische Ende des Films verdorben hätte“, fügt John hinzu. „Ich nehme an, das ist Hollywood für dich.“
John Beresford ist Autor von Jack Beresford: An Olympian at War, herausgegeben von Cloister House Press