Als Chauncey Billups im vergangenen Sommer vom Team der Clippers zum Trainer in Portland abgeworben wurde, erbte er nicht wenige Probleme, von einem unglücklichen Superstar bis zur zweitschlechtesten Verteidigung der letzten Saison.
Seine ersten Monate im Job brachten Fortschritte. Der Star, Damian Lillard, hat seitdem gesagt, dass er das einzige Franchise, für das er gespielt hat, nicht verlässt. Und frühe Rückkehr deutet darauf hin, dass die Verteidigung noch in Arbeit ist. Stattdessen erwartete Billups am Montag in seinem dritten Spiel als Trainer ein ganz anderes Problem – eines, an dessen Entstehung er mitgewirkt hatte.
In der vergangenen Saison waren er und sein Assistent Roy Rogers in einem Clippers-Team, dessen Defensivstrategie, Lillard unermüdlich in die Falle zu locken, dazu beigetragen hat, einen Spieler zu halten, der zu einer der besten 75 der NBA aller Zeiten gewählt wurde, wobei 17 % geschossen wurden, darunter nur 7 % auf Dreier in zwei Spiele — insgesamt fünf Körbe. Es war Lillards niedrigste Offensivwertung gegen einen Gegner in der letzten Saison.
Und hier begann das “Schachspiel”, wie Billups es vor dem Tipp gegen die Clippers im Staples Center nannte.
Er versuchte nicht nur, Lillard zu befreien, indem er Löcher in eine Clippers-Verteidigung bohrte, die er so gut kannte. Er versuchte, einen besten Freund zu überlisten, der Billups’ Vorlieben, Abneigungen und potenzielle Gegner wie kein anderer kannte – weil er geholfen hatte, Billups’ Coaching-Fundament aufzubauen. In den frühen Tagen der Pandemie verbrachte Clippers-Trainer Tyronn Lue sechs Wochen in Billups’ Haus in Colorado, um dem ehemaligen Point Guard einen Crashkurs im Coaching zu geben.
Montag war ihr erstes Matchup als Trainer. Lue räumte ein, dass es „anders“ gewesen war, sich auf einen Trainer vorzubereiten, der wie Billups sein Inneres kannte, und verglich es mit seinem ersten Spielcoaching gegen seinen eigenen Mentor und Freund Doc Rivers.
“Ich weiß irgendwie, wie er das Spiel sieht”, sagte Billups vor dem Hinweis. Die Clippers haben letzte Saison „bei Dame einen sehr guten Job gemacht. Also offensichtlich weiß ich das, offensichtlich habe ich das beobachtet und Sie versuchen, einen Weg zu finden, dem entgegenzuwirken. Mal sehen was passiert.”
Was passierte, war ein weiteres Problem für Billups, ein weiteres brutales Offensivspiel für Lillard und ein Sieg, der der erste Sieg der Clippers in dieser Saison ist, ein 116-86-Sieg, der so gründlich war, dass die Reserven fast das gesamte vierte Viertel spielten.
In einer Nacht, in der die Clippers früh nicht ganz auf der gleichen Seite aussahen, mit neun Turnovers und Paul George und Ivica Zubac sprachen sich manchmal darüber ab, wo jeder sein musste – und während Marcus Morris Sr lästiges linkes Knie – sie ließen Portland viel schlimmer aussehen.
Die 21 Steals der Clippers waren die meisten seit 1991. Lue schrieb Nicolas Batum zu, der an Stelle von Morris begann, früh für Chaos gesorgt zu haben. Georges acht Steals waren ein Karrierehoch.
Ihre 37 Assists waren die meisten seit 2015, und „wir hätten 50 haben sollen“, sagte Lue und beklagte mehr Fehlschüsse nach 47 % Schüssen, darunter nur 32 % aus der Tiefe.
Clippers Guard Reggie Jackson, Top Center, punktet in der ersten Hälfte des Montags im Staples Center gegen Portland Trail Blazers Guard Anfernee Simons (1) und Center Cody Zeller (40).
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
Und Portlands 30 Turnover waren die meisten von einem Clippers-Gegner seit 1996. Es sah weniger nach Schach als nach einem einseitigen Damespiel aus.
Guard Luke Kennard erzielte 23 Punkte auf der Bank und machte sechs von sieben Dreien. Georges 16 Punkte kamen auf 16 Schüsse und Reggie Jacksons 20 Punkte erforderten 20 Schüsse.
“Wir schießen den Ball immer noch nicht so gut, wie wir es können, aber wenn unsere Abwehr so spielt, wie wir es heute Abend gespielt haben, werden wir in der Lage sein, Schüsse zu machen und aufzuholen”, sagte Lue.
Lillard machte vier von 15 Schüssen, verfehlte aber alle acht Dreier und endete mit 12 Punkten. Er hatte so viele Ballverluste (vier) wie Freiwürfe. Ein Grundlinienspringer wurde von Justise Winslow geblockt. Ein Dump-off-Pass wurde im ersten Spiel der zweiten Hälfte abgefangen. Das beunruhigendere Problem für Portland war, dass es nicht als eine einmalige Nacht voller Ärger gegen einen Gegner erklärt werden konnte, der jetzt eine Erfolgsgeschichte darin hat, den glühenden Stern wackelig aussehen zu lassen – nicht wenn Lillard nur zwei von 24 Dreiern gemacht hat und 19 von 50 Schüssen insgesamt über drei Spiele für Portland (1-2).
“Wir versuchen einfach, ihn zu blitzen und den Ball so weit wie möglich aus seinen Händen zu halten”, sagte Lue. „Er kann jederzeit heiß werden. Wir wissen das; die ganze Welt weiß das.“
Aber es war nicht einmal die Defensive der Clippers gegen Lillard, die ihre Führung nach einem Viertel auf 14 erhöhte und einen Blowout verursachte, der das Staples Center in den letzten Minuten halb leer ließ. Die Clippers entrollten einen 16-1-Lauf und hielten Portland fast fünf Minuten lang ohne Field Goal, um das erste Viertel zu beenden, wobei Lillard größtenteils auf der Bank saß. Es war eine Vorschau auf das, was kommen sollte.
Es war keine Überraschung, dass der Lauf im ersten Quartal mit einer Aufstellung der Clippers mit Reservezentrum Isaiah Hartenstein und den Wachen Terance Mann und Kennard stattfand. Das Trio hatte seine Gegner in 14 Minuten zusammen in zwei Spielen um 13 Punkte übertroffen. Sie bleiben die Zündkerzen dieses Teams und erwecken den Rest der Einheit zum Leben. Lue bemerkte, dass ihre Konditionierung seinen Startern voraus ist und den Reserven hilft, zusammen zu spielen und so früh in dieser Saison „zu wissen, wer sie sind“.
„Sie sind eine jüngere Crew, also haben sie mit einem bestimmten Ziel gespielt“, sagte Lue.
Billups verbrachte einen Großteil der zweiten Halbzeit im Sitzen, während sein Team um bis zu 35 zurückfiel. Lue wird schnell sehen, welche Art von Reaktion sein Freund von seinem neuen Team bekommen kann. Die Clippers sehen Portland am Freitag wieder.