Claire Coutinho, neue britische Energieministerin, hat ausgeprägte Grüntöne – POLITICO

LONDON – Claire Coutinho hat es eilig.

Weniger als vier Jahre nach ihrer Wahl zum Abgeordneten für East Surrey ist die neue britische Außenministerin für Energiesicherheit und Netto-Null-Emissionen dafür verantwortlich, im Vereinigten Königreich die Lichter am Laufen zu halten – und die gesetzliche Verpflichtung des Landes einzuhalten, Netto-Null-Kohlenstoff-Emissionen zu erreichen bis 2050.

Es ist eine große Beförderung für den 38-Jährigen, der zuvor zwei Ministerämter innehatte, zuletzt als Minister für Kinder, Familien und Wohlbefinden. Sie ist die erste Kandidatin der Konservativen im Jahr 2019, die dem Kabinett beitritt.

Ihr rasanter Aufstieg führt dazu, dass das sechs Monate alte britische Ministerium für Energiesicherheit und Netto-Null Grant Shapps, einen kämpferischen Medienkünstler und eine der erfahrensten Persönlichkeiten der Regierung, gegen einen aufstrebenden Tory-Stern eintauscht, von dem einige hoffen, dass er die grüne Glaubwürdigkeit der Partei wiederherstellen wird Eine Zeit, in der viele Tory-Abgeordnete die Sinnhaftigkeit des Netto-Null-Projekts in Frage stellen.

Coutinho, ein enger Verbündeter des Premierministers, arbeitete vor seinem Einzug ins Parlament als Sonderberater von Rishi Sunak und fungierte als damaliger Chefsekretär des Finanzministeriums, nachdem er eine Führungsposition bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft KPMG aufgegeben hatte.

Wie Sunak ist sie eine glühende Brexit-Befürworterin. Coutinho sagte, sie habe den Sprung vom privaten Sektor ins Finanzministerium gewagt, um den Brexit „von innen“ herbeizuführen.

Und es war der Brexit, der ihren Weg ins Unterhaus prägte. Bei den Parlamentswahlen 2019 räumte ihr Vorgänger aus East Surrey, Sam Gyimah, den Sitz, um in einem anderen Wahlkreis für die rivalisierende, EU-freundliche Liberaldemokraten-Partei zu kandidieren und sich für ein zweites Brexit-Referendum einzusetzen.

Er hat nicht gewonnen. Coutinho hat es getan.

Grüne Hinweise

Coutinho nutzte ihre erste Rede im Parlament im Januar 2020, um über grüne Politik zu diskutieren – und gab damit einige Hinweise auf ihre möglichen Prioritäten als Energieministerin.

Sie lobte den Status Großbritanniens als führender Anbieter von Offshore-Windenergie („eine der bemerkenswertesten Erfolgsgeschichten im Vereinigten Königreich heute“); begrüßte die „grünen Maßnahmen“ im kommenden Haushalt und würdigte insbesondere einen anderen ihrer Vorgänger aus East Surrey, Peter Ainsworth. Coutinho nannte ihn einen „grünen Riesen“. Als Ainsworth im folgenden Jahr starb, sagte die Times, er sei „ein früher und leidenschaftlicher Umweltschützer gewesen, als viele seiner Kollegen dachten, die Sorge um den Planeten sei eine Hippie-Modeerscheinung.“

Bevor er Minister wurde, war Coutinho ein aktives Mitglied des konservativen Umweltnetzwerks Conservative Environment Network und setzte sich für „Wild Belts“ ein – Landflächen, die bei Planungsentscheidungen der Natur vorbehalten blieben.

Coutinhos offensichtliche grüne Neigung wird Klimaaktivisten und Verantwortlichen für erneuerbare Energien Hoffnung geben, die mit zunehmender Beunruhigung beobachten, wie Sunaks Regierung gemischte Signale hinsichtlich ihres Engagements für die grüne Agenda und insbesondere das Netto-Null-Ziel aussendet.

Shapps, jetzt Verteidigungsminister, unterstützte das Netto-Null-Ziel, nutzte seine Rolle jedoch oft, um brutale politische Angriffe auf die Labour-Opposition zu starten, die den Übergang Großbritanniens von fossilen Brennstoffen und seinen Übergang zu einem vollständig grünen Stromnetz beschleunigen will.

Bis dann, Shapps

Grüne Gruppen weinten sicherlich nicht über Shapps‘ Abschied von der Energie- und Netto-Null-Aufgabe.

„Gute Befreiung von Grant Shapps“, sagte Dave Timms, Leiter für politische Angelegenheiten bei der Umweltkampagnengruppe Friends of the Earth. „Es schien ihm mehr darum zu gehen, in den sozialen Medien kindische Politik zu betreiben, als um ernsthafte politische Maßnahmen, die zur Bewältigung der größten Herausforderung unserer Zeit erforderlich sind. Das Land braucht eine ernsthafte Außenministerin … Wir hoffen, dass Claire Coutinho diese Person sein wird.“

Die Wahl von Coutinho könnte auch ein Zeichen dafür sein, dass die Nr. 10 erkennt, dass die Strategie, ihre grünen Ambitionen in Frage zu stellen, sie nicht weiterbringt. Umfragen zeigen immer wieder, dass die Öffentlichkeit fest hinter dem Netto-Null-Ziel steht. Insider der Energiebranche fragen sich nun, ob sich der Ton bei DESNZ ändern wird.

„Sie ist viel weniger politisch als Shapps, was hilfreich ist. Sie wird viel mehr ins Detail gehen und vielleicht ideologischer sein, aber mit weniger Twitter“, sagte eine Persönlichkeit aus der Energiebranche, deren Anonymität gewährt wurde, um eine offene Einschätzung abzugeben. „Sie ist eine von Sunaks größten Verbündeten, daher besteht die Möglichkeit, dass sie sein Ohr findet.“ [but] Es könnte auch ein Problem sein, weil Netto-Null für den Premierminister wichtig ist, aber keine Priorität hat – also [she] könnte da sein, um der Linie des Premierministers zu folgen.“

Dan McGrail, Chef des Handelsverbandes RenewableUK, sagte, es gebe „in der Branche bereits viel Wohlwollen gegenüber Claire“. Shaun Spiers, Geschäftsführer der Denkfabrik Green Alliance, beschrieb Coutinho als „jemanden, dem die Umwelt am Herzen liegt“.

„Nach Tory-Verhältnissen ist sie in Sachen Klima sehr gemäßigt“, sagte eine Klimaaktivistin, die anonym bleiben wollte, um eine offene Meinung zu äußern. „Aber sie ist auch eine Ultra-Loyalistin gegenüber Sunak – und wir rechnen nicht damit, dass wir vor der Wahl viele neue politische Maßnahmen sehen werden. Wahrscheinlich wird ihre Hauptaufgabe darin bestehen, die Energierechnung so leise wie möglich über die Linie zu bringen.“

Coutinhos Labour-Kollege Ed Miliband begrüßte sie auf dem neuen Posten, beklagte jedoch die Tatsache, dass das Vereinigte Königreich nun „sechste Energieministerin in weniger als vier Jahren“ sei.

„Die neue Energieministerin muss erkennen, dass Grant Shapps‘ Ansatz eine Katastrophe war, und sich davon distanzieren“, fügte Miliband hinzu und warf Coutinhos Vorgängerin vor, Unternehmen zu alarmieren und Investoren abzuschrecken.

Coutinho wurde 1985 in London als Kind von Ärzten geboren, die in den 1970er Jahren aus Indien ausgewandert waren. Sie studierte Mathematik und Philosophie an der Universität Oxford, bevor sie zur Investmentfirma Merrill Lynch wechselte. Anschließend verbrachte sie Zeit bei zwei britischen Denkfabriken, dem Centre for Social Justice – das von ihrem konservativen Abgeordneten Iain Duncan Smith mitbegründet wurde – und dem House and Finance Institute.