Diese Art der umfassenden digitalen Intervention ist für Sherman eine Premiere in einem Galeriekontext, doch seit Jahren führt sie auf ihrem Instagram-Account so etwas wie ein digitales Skizzenbuch, wo sie mit etwa vierhunderttausend Followern Bilder ihres Gesichts teilt, die dies getan haben wurden mit verschiedenen Filtern und KI-Algorithmen verstümmelt und verzerrt. Für die Arbeiten bei Hauser & Wirth hat sie die Standardprogramme gegen Manipulationen eingetauscht, die sie sich selbst ausgedacht hat, indem sie physische und digitale Collagen ihrer Gesichtszüge – ein Auge hier, ein Ohr dort – verwendet, um Mischmaschereien zu schaffen, die sie zu berühren scheinen Hinweise gleichermaßen von Pablo Picasso, der Commedia dell’arte und Mr. Potato Head. Sowohl auf Instagram als auch in diesen neuen Bildern setzt sie geschickt Computereffekte gegen den Strich ein. Anstatt zu versuchen, mit Fingerspitzengefühl zu agieren, wie ein Retuscheur, der die Aufgabe hat, unsere langweilige analoge Realität aufzupeppen, lässt Sherman die Nähte ihrer Eingriffe sichtbar werden und schafft so eine Art kybernetische Burleske.
Diese neuen Bilder haben eine autobiografische Resonanz, die Shermans früheren Projekten im Allgemeinen fehlte, obwohl sie ihre gesamte Karriere damit verbracht hat, sich selbst zu fotografieren. Ihre Beziehung zu ihrem eigenen Image war größtenteils eine Zweckmäßigkeit. Sherman arbeitet alleine, in einem Tribeca-Studio oder in einer umgebauten Scheune auf ihrem Grundstück in East Hampton, die jetzt vollgestopft ist mit Perücken, Kostümen, Requisiten und Prothesen, die sich über Jahre des Stöberns angesammelt haben. Seit fast fünf Jahrzehnten ist sie ihr williges Subjekt, doch in Interviews betont sie seit langem, dass der Prozess, zu ihren Charakteren zu werden, nur dann erfolgreich ist, wenn sie ausreichend von ihr selbst gelöst sind. In jüngerer Zeit hat sie die Kluft gelockert. Sie erzählte dem Wächter im Jahr 2016: „Ich versuche nicht, mich selbst auszulöschen und mich völlig in den Bildern zu verstecken, wie ich es früher getan habe.“ Ich fühle mich jetzt ein wenig wohler darin, Teile von mir selbst durchscheinen zu lassen.“ Im Gegensatz zu den arroganten, eisigen Damen, die in ihren „Society Portraits“ zu Mittag essen – die, wie man vermutete, als sie zum ersten Mal gezeigt wurden, aufpassen Von jenseits der gähnenden kulturellen Kluft, die die Künstlerin und ihre Förderer trennt – die Frauen in der neuen Serie könnten fast jede sein. Sie ringen vergeblich und komisch mit ihrem Niedergang: Eine Frau, in einen Schal mit Leopardenmuster gehüllt, schaut wehmütig in die Ferne, ihre Zähne voller Lippenstift; Eine verblasste Schönheit mit aufgepumpten Lippen wie ein Schlauch zuckt leicht zusammen, ihre Augen sind von dunklen Ringen umringt und ihre aufgemalten Augenbrauen sind schief. Natürlich ist Sherman nicht diese Frau – ohne Kostüm ist sie stilvoll, leicht jugendlich, alles andere als grotesk –, aber man spürt, dass sie, wenn sie sich noch nicht mit ihrer Notlage identifiziert, vielleicht eine Zeit fürchtet, in der sie es tun wird .
„Untitled #650“, 2023.
„Untitled #642“, 2010/2023.
Von Anfang an heiligte eine Gruppe von Theoretikern, darunter Craig Owens, Douglas Crimp und Laura Mulvey, Sherman als einen stirnrunzelnden, überaus ernsten Künstler, der sich in seinen Werken mit gewichtigen postmodernen Anliegen befasst. Aber es ist genauso wahr, dass Sherman ein Künstler ist, der es liebt, herumzualbern. Schauen Sie sich nur ein Werk an, in dem sie im Geiste eines Stummfilmschurken gemein vor der Kamera überfällt und dabei ihr Gesicht auf einem Ozean aus Fell hin und her hüpft, oder ein Werk, in dem ihre verzerrten Gesichter einer vermenschlichten Schildkröte mit Perücke ähneln, die daran herumstochert Kopf aus einer Satinschale. Meiner Meinung nach ist ein kritisches Schlagwort, das die Interpretation von Shermans Werk erschwert hat, die Vorstellung, dass es sich um die endlose Veränderlichkeit des Selbst handelt und die angebliche Wahrheit widerspiegelt, dass unsere Identitäten kaum mehr als eine Wolke schwebender Signifikanten sind Brechungen von Medienbildern. Wie ermüdend, PoMo. Diese Show verdeutlicht, was Sherman schon immer wollte: die turbulente Beziehung zwischen der Persona und der Person, zwischen unseren Masken und dem, was sie verbergen. Diese Charaktere mit ihren unheimlichen, aufgewühlten Gesichtszügen scheinen am Rande des Zusammenbruchs zu stehen, als ob die Fassade nach all den Jahren des Posierens und Posierens endlich nachgeben würde.