In einem beispiellosen Schritt wird Churchill Downs sein aktuelles Frühjahrs-/Sommertreffen nach Ellis Park verlegen, nachdem seit dem 27. April zwölf Pferde gestorben sind. Die legendäre Rennstrecke gab die Ankündigung am Freitagnachmittag bekannt, nachdem sie einer Empfehlung der Horse Racing Integrity and Safety Authority zugestimmt hatte (HISA), dass die Durchführung einer umfassenden Überprüfung aller Sicherheitsprotokolle oberste Priorität haben sollte. Die Rennen werden an diesem Wochenende in Churchill Downs fortgesetzt.
Der Umzug in das Schwesterobjekt Ellis Park, etwa 134 Meilen westlich von Louisville in Henderson, Kentucky, wird am Samstag nächster Woche erfolgen. Es werden die gleichen Rennen ausgetragen, die ursprünglich geplant waren. Das Churchill Downs-Treffen sollte bis zum 3. Juli dauern, alle werden nun im Ellis Park ausgetragen, einschließlich des Stephen Foster Handicap am 1. Juni.
Die Nachricht über den Umzug wurde zuerst von horseracingnation.com gemeldet.
Churchill Downs steht seit dem Kentucky Derby im Fokus der tödlichen Pferdeunfälle, als in den anderthalb Wochen vor dem Rennen neun Pferde starben und fünf weitere gekratzt wurden, hauptsächlich wegen möglicher gesundheitlicher Probleme. Seitdem sind drei weitere gestorben.
HISA berief Anfang dieser Woche Notfall-Tierarztsitzungen ein und holte Dennis Moore, den langjährigen Streckenverwalter von Südkalifornien, mit der Inspektion der Churchill Downs-Strecke.
Churchill ergriff auch einige Maßnahmen, um die Möglichkeit von Todesfällen zu verringern. Die Struktur des Geldbeutels wurde gekürzt, so dass nur die fünf besten Läufer eines Rennens Geld verdienen würden, unter der Idee, dass marginale Pferde nicht angemeldet würden. Außerdem wurde die Teilnahme an Pferden auf nicht mehr als vier Rennen in acht Wochen beschränkt, ein vor allem symbolischer Schritt, da so wenige Pferde versuchen, dies zu erreichen, insbesondere in Churchill Downs.
Und es beschränkte Pferde, die fünf Rennen in Folge um mindestens zwölf Längen verloren hatten, nicht am Rennen teilzunehmen, es sei denn, sie hatten zuvor die Erlaubnis des Pferdemedizinischen Direktors eingeholt. Dies ist wahrscheinlich eine direkte Reaktion auf den Tod von Kimberley Dream, die ihre letzten fünf Rennen um 19, 32 ½, 14 ½, 31 und 33 Längen verlor.
Dr. Jeff Blea, medizinischer Direktor für Pferdesport beim California Horse Racing Bard, ging nicht speziell auf die Situation dieses Pferdes ein, sondern sagte der Times, dass Pferde mit solchen Leistungen in der Vergangenheit „ein erhebliches Problem darstellen würden, [and] Hissen Sie eine rote Fahne.
„Das Team von Churchill Downs ist sehr stolz auf unser Engagement für Sicherheit und strebt danach, im Rennsport die höchsten Standards zu setzen und dabei stets über die erforderlichen Vorschriften und Richtlinien hinauszugehen“, sagte Bill Carstanjen, der Geschäftsführer von Churchill Downs eine Pressemitteilung. „Was auf unserer Strecke passiert ist, ist zutiefst beunruhigend und absolut inakzeptabel. Obwohl wir uns nach besten Kräften bemühen, die Ursache für die jüngsten Pferdeverletzungen zu ermitteln, und obwohl keine Probleme mit unseren Rennflächen oder der Umgebung in Churchill Downs in Verbindung gebracht wurden, müssen wir uns mehr Zeit nehmen, um eine gründliche Überprüfung aller Umstände durchzuführen Details und Umstände, damit wir unsere Oberflächen-, Sicherheits- und Integritätsprotokolle weiter stärken können.“
Churchill Downs ist eine der wenigen Rennbahnen, die sich weigert, die Gesamtzahl ihrer Todesopfer über die Equine Injury Database zu veröffentlichen, ein fehlerhaftes Buchhaltungssystem, das nur Todesfälle im Rennsport, nicht aber Trainings- oder andere Todesfälle zählt.
Die Kentucky Horse Racing Commission stellt auch keine Website zur Verfügung, die es der Öffentlichkeit ermöglicht, tödliche Pferdeunfälle wie in Kalifornien und New York zu verfolgen.