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Churchill Downs verlängert die Sperre des Hall-of-Fame-Trainers Bob Baffert bis 2024 und hält den zweifachen Triple-Crown-Gewinner für ein weiteres Jahr davon ab, Pferde für das Kentucky Derby und andere Rennen zu starten.
Churchill Downs Inc. gab am Montag bekannt, dass es das Verbot von Baffert aufrechterhält, und verwies auf „anhaltende Bedenken hinsichtlich der Bedrohung der Sicherheit und Integrität des Rennsports, die er für die CDI-eigenen Rennstrecken darstellt“.
Baffert wurde zunächst für zwei Jahre gesperrt, nachdem Medina Spirit, Siegerin des Kentucky Derby 2021, einen Drogentest nach dem Rennen nicht bestanden hatte und später disqualifiziert wurde.
In einer Erklärung sagte Churchill Downs, Baffert verbreite weiterhin „ein falsches Narrativ“ über den fehlgeschlagenen Drogentest von Medina Spirit.
„Vor diesem Rennen unterzeichnete Herr Baffert eine Vereinbarung mit Churchill Downs, in der es hieß, dass er für das Verständnis der Rennregeln in Kentucky verantwortlich sei und dass er diese einhalten werde“, heißt es in der Erklärung. „Die Ergebnisse der Tests zeigen deutlich, dass er sich nicht daran gehalten hat, und sein anhaltendes Verhalten zeigt, dass er die Regeln und Vorschriften, die die Sicherheit von Pferden und Jockeys sowie die Integrität und Fairness der in unseren Einrichtungen durchgeführten Rennen gewährleisten, weiterhin missachtet.“ A Einem Trainer, der nicht bereit ist, die Verantwortung für mehrere fehlgeschlagene Drogentests bei unseren hochkarätigsten Rennen zu übernehmen, kann nicht zugetraut werden, zukünftiges Fehlverhalten zu vermeiden.“
Das Unternehmen sagte weiter, dass es den Status von Baffert nach 2024 neu bewerten werde.
Eine von The Associated Press hinterlassene Nachricht mit der Bitte um einen Kommentar aus Bafferts Lager wurde nicht sofort beantwortet.
Auf die Bitte um einen weiteren Kommentar verwies ein CDI-Sprecher auf die Aussage.
Die Suspendierung von Baffert geht mit einem Pferderennen an einem Scheideweg einher, nachdem innerhalb eines Monats in Churchill Downs zwölf Pferde ums Leben kamen, was dazu führte, dass die traditionsreiche Rennstrecke nach den Ursachen forschte, während die Horseracing Safety and Integrity Authority eine parallele Untersuchung einleitete. Trainer Saffie Joseph Jr. wurde kürzlich von Churchill Downs wieder eingestellt, nachdem zwei seiner Pferde im Vorfeld des Kentucky Derby in diesem Jahr starben.
Baffert kehrte Anfang des Jahres beim Preakness zum Triple Crown Trail zurück, nachdem er von diesem Rennen und dem Belmont im Jahr 2022 im Zusammenhang mit einer anderen, 90-tägigen Sperre in Kentucky, die Maryland und New York eingehalten hatten, gesperrt worden war. Sein National Treasure gewann das Preakness und bescherte ihm damit einen rekordverdächtigen achten Sieg in den Rennstunden, nachdem ein anderes von ihm trainiertes dreijähriges Pferd sich während des Rennens das linke Vorderbein gebrochen hatte und auf der Strecke eingeschläfert wurde.
„Ohne die Gruppe von Besitzern, die ich habe und die mir trotz all dieser negativen, schlimmen Dinge, die mir in den letzten Jahren widerfahren sind, zur Seite stehen, geht das nicht“, sagte Baffert nach dem Gewinn des Preakness im Mai. „Und sie sind loyal, sie haben zu mir gehalten, und ich gebe ihnen alle Ehre.“
Bafferts Team verklagte Anfang des Jahres Churchill Downs und beantragte eine einstweilige Verfügung, um die Sperre aufzuheben, mit dem Argument, dass die Rennstrecke nie eine Vorankündigung gegeben oder sich bemüht habe, die zweijährige Sperre zu erklären. Baffert, das Gesicht des Sports und seine sichtbarste Figur, argumentierte, die Situation habe seinem Ruf geschadet.
Churchill Downs drängte auf die Abweisung des Verfahrens und führte als Begründung neun Medikamentenverstöße durch von Baffert ausgebildete Pferde an.
In diesem Bericht wurden Informationen von The Associated Press verwendet.