Sie alle unterhielten sich mit Christian Wood darüber, ein besserer Verteidiger zu werden, darüber, wie seine Größe und Länge von 1,90 m mit langen Armen in der Verteidigung eingesetzt werden könnte und wie er sich dazu verpflichten musste, in der Verteidigung und nicht nur in der Offensive zu spielen.
Wood hörte es von Lakers-Trainer Darvin Ham, Vizepräsident Basketball Operations und General Manager Rob Pelinka und seinen Teamkollegen LeBron James, Anthony Davis und D’Angelo Russell, als er im September als Free Agent unterschrieb.
Der Plan, seine Verteidigung zu stärken, wurde am Donnerstagabend auf die Probe gestellt, als die Lakers Wood baten, zu versuchen, eine der tödlichsten Offensivwaffen der NBA zu verteidigen: den 1,90 Meter großen Kevin Durant der Suns.
Wood übernahm den Job im vierten Viertel des Heimauftaktspiels der Lakers in der Crypto.com Arena und konnte sich gerade genug gegen den gefährlichen Durant behaupten.
Nachdem Durant im vierten Durchgang 4 von 11 Treffern erzielt hatte, nur neun Punkte erzielte und den Ball mit Wood als seinem Hauptverteidiger dreimal drehte, sagte Ham, er habe Wood in der Umkleidekabine für seine gute Arbeit zugerufen.
Ja, Durant beendete das Spiel mit 39 Punkten, aber im vierten Viertel war er keine starke Kraft, und Wood nahm die Herausforderung mit reichlich Hilfe von Davis, James und den anderen Teamkollegen an und konnte noch mehr davon erzählen.
„Ich dachte, er hat so gut abgeschnitten wie nur irgendjemand sonst“, sagte Ham über Wood. „Als wir ihn verpflichtet haben, hat er mir gegenüber zugesagt, dass dies ein Teil seines Spiels ist, in dem er besser werden möchte. Und mit seiner Länge und seiner Beweglichkeit ist er in der Lage, mit hoher Geschwindigkeit mitzuhalten.
„… Insbesondere mit Christian, seiner Länge, seiner Kampffähigkeit und seiner Konzentration versucht er, an diesem Ende des Parketts gut zu sein. Wir haben gesehen, dass er einen guten Rhythmus hatte. Er bekam einige große Defensiv-Rebounds. Und so beschloss ich, mit ihm zu gehen und ihn ins tiefe Ende des Pools zu werfen.“
Wood hatte keine starke Offensivnacht, da er fünf seiner Schüsse verfehlte und nur sieben Punkte erzielte. Er erzielte im vierten Viertel nur zwei Punkte und verfehlte drei seiner vier Schüsse.
Aber der Spieler, der eher für seine Offensive bekannt ist, griff im vierten Durchgang in die Verteidigung ein und spielte alle 12 Minuten, während er Durant bewachte.
Wood, der im vierten Viertel ein Plus von 17 hatte, wollte Ham oder seine Teamkollegen nicht im Stich lassen, auch wenn die Aufgabe schwierig war.
Anthony Davis von den Lakers blockt am Donnerstag auf Crypto.com einen Schuss von Eric Gordon im vierten Viertel.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
„Es war eine große Aufgabe“, sagte Wood. „Ich habe die Herausforderung angenommen. Meine Teamkollegen vertrauten mir, Bron vertraute mir, AD vertraute mir. Er war groß im Doppelteam. ich fühle mich wie [Davis] einiges verändert [Durant’s] Schüsse. … Einfach groß sein und Länge zeigen.“
Wood hatte im vierten Durchgang auch sechs Rebounds, alle in der Defensive.
Das war ein weiteres Zeichen dafür, wie weit er als Defensivspieler gekommen ist.
„Als ich Christian anrief, sagte ich: ‚Das ist die Balance in deinem Spiel, die die Leute sehen müssen‘“, sagte Ham. „Und sobald er an diesem Ende des Spielfelds immer mehr Selbstvertrauen gewinnt und sein Selbstvertrauen durch seine Fähigkeit, einfach durchsetzungsfähig und klug zu sein und uns dabei zu helfen, den Ballbesitz defensiv zu beenden, gestärkt wird, wird ihn das auf ein ganz neues Niveau bringen.“ ”
Wood sagte, er habe Ham vertraut und wolle seinen Trainer nicht im Stich lassen.
„Er sagte, er würde mich ins Feuer werfen“, sagte Wood. „Wir wurden zu Beginn des Spiels an der Bande geschlagen, also sagte er mir, ich solle reingehen und abprallen. Mein Schuss fiel nicht. Aber er sagte mir, ich solle das Spiel auf andere Weise beeinflussen, und ich glaube, das habe ich heute Abend getan.“
Lakers D-Up im vierten
Als der Ausgang des Spiels im vierten Viertel zweifelhaft war, blieben die Lakers in der Verteidigung standhaft.
Sie beschränkten die Schussquote der Suns auf nur 25 %, davon 12,5 % aus der Dreipunktreichweite. Sie zwangen sie zu neun Ballverlusten und gaben nur 11 Punkte ab.
Das war offensichtlich der Unterschied im Spiel.
„Es war nur unsere Aktivität“, sagte Ham. „Offensichtlich war es die Rückkehr in den Wechsel, das Angreifen des Balls, unsere Aktivität … Offensichtlich hat KD eine Menge Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Ihn zu drängen, zu versuchen, einen Mann umzudrehen, was wir Überschwemmung nennen, manche Leute nennen es Kippen. Aber wie gesagt: Ihn dazu bringen, Körper zu sehen. Und dann unsere Aktivität dahinter. Die Jungs wechselten, wehrten sich gegen ihn, vermischten verschiedene Dinge außerhalb des Balls und hielten sie schließlich an einem Ballbesitz fest, erzwangen Ballverluste oder hielten sie an einem Ballbesitz fest. Und es hat geklappt.“
Probleme mit dem Dreipunktschießen der Lakers
Die Lakers lagen aus der Drei-Punkte-Reichweite weit daneben und erreichten 5 von 29 aus drei Punkten, was 17,2 % entspricht.
Kein Laker machte mehr als einen Dreier.
James traf 1 von 5, Russell traf 1 von 7 und Gabe Vincent traf 0 von 5.