F1-Experte Ted Kravitz übte gemeinsam mit dem ehemaligen Weltmeister Damon Hill Kritik an Christian Horner wegen seiner Kommentare zu Sergio Perez beim Großen Preis von China. Die Zukunft von Perez bei Red Bull bleibt ungewiss, da sein Vertrag am Ende dieser Saison ausläuft, während eine Handvoll talentierter Stars, die die Chance ergreifen würden, an der Seite von Max Verstappen zu fahren, geduldig warten.
Perez hat sich in dieser Saison mit zwei P2-Platzierungen, zwei P3-Platzierungen und einem P5-Platz in Australien fast an Verstappens Nachfolge gehalten. Verstappen hat inzwischen vier von fünf Grands Prix gewonnen, mit der einzigen Ausnahme, dass er in Melbourne erzwungen wurde.
Red Bull-Teamchef Horner zog am Wochenende ein oder zwei Augenbrauen hoch, als er andeutete, dass die verbesserte Form von Perez „wahrscheinlich“ darauf zurückzuführen sei, dass er „am Ende der Saison keinen Vertrag mehr“ habe. Horner kritisierte auch das Expertenteam von Sky Sports, zu dem auch Kravitz und Hill gehören, wegen „der Tendenz, Perez abzuschreiben“.
Kravitz hatte offenbar Einwände gegen die Kommentare, wie er in seinem China-Grand-Prix-Notizbuch schrieb: „Vielleicht haben Sie gehört, wie Christian Horner den Medien scheinbar die Schuld dafür gab, dass sie Sergio Perez herabwürdigen.“
„Das ist derselbe Christian Horner, der in der Pressekonferenz, als er gefragt wurde, worauf er Checos Verbesserung zurückführe, sagte: ‚Wahrscheinlich, weil gerade Vertragsverlängerungssaison ist‘.“
„Denken Sie also so darüber nach … Sie sind Sergio Perez und haben viel im Simulator in Milton Keynes und viel mit Hugh Bird gearbeitet, um sich zu verbessern, und Sie haben große Fortschritte gemacht. Das sind Sie.“ Bisher warst du bei den meisten Rennen Zweiter hinter Max Verstappen und hast dein Spiel wirklich gesteigert.
„Sergio möchte vielleicht einen schnellen Vertrag für die Zukunft, aber Christian wird ihm das auch nicht geben. Also ignorierte Christian Checos ‚Wir werden uns in den nächsten Wochen zusammensetzen und das besprechen‘-Satz und sagte: „Wir entscheiden noch lange nicht über die Fahrer“ … dann ging er los und sang das Lob von Carlos Sainz.“
Während Kravitz’ Schimpftirade einige Zeit später kam, schoss Hill direkt auf Horner zurück, als ihm die Medien in einem Live-Interview mit Sky Sports vorwarfen, Perez „abzuschreiben“.
„Das ist sehr interessant, Christian, nicht wahr“, antwortete der Weltmeister von 1996. „Weil es so aussieht, als ob Checo… und [we’re] weit davon entfernt, ihn abzuschreiben. Ich glaube mich zu erinnern, dass ich ihn Ihnen einmal empfohlen habe, also haben Sie es mir zu verdanken!“
Helmut Marko, Motorsportberater von Red Bull, behauptet, dass Perez‘ Lager zu Beginn der Vertragsverhandlungen seinen Antrag auf einen Dreijahresvertrag abgelehnt sah. Es bleibt abzuwarten, ob die Parteien einen Kompromiss erzielen, der den Mexikaner im dominierenden F1-Team halten würde, oder ob Horner sich dafür entscheidet, neben Verstappen einem anderen Fahrer eine Chance zu geben.