Christian Horner deutete letzte Saison an, dass die Loyalität von Lando Norris zum McLaren-Team „nachlassen“ könnte, wenn die Leistung des Autos langfristig nachlässt, wie in der letzten Staffel der Netflix-Serie „Drive to Survive“ gezeigt wurde. Der Red-Bull-Teamchef gestand zudem, dass der amtierende Meister ein konkretes Interesse an den Diensten des Briten habe.
McLaren hatte einen miserablen Start in die Saison 2023 und erschien beim Saisonauftakt in Bahrain mit dem langsamsten Auto aller zehn Autos in der Startaufstellung. Doch als das in Woking ansässige Team im Entwicklungsrennen Boden gutmachte, glänzten Norris’ herausragende Leistungen.
Der 24-Jährige beendete die Saison mit sieben Podestplätzen, davon sechs auf der zweiten Stufe, und landete in der Gesamtwertung nur einen Punkt hinter dem Viertplatzierten Fernando Alonso. Dieses Leistungsniveau zog viele Bewunderer an, wobei Norris als Ziel für Red Bull genannt wurde, sollte das Team mit dem Sitz von Sergio Perez einen Wechsel vornehmen.
Nachdem er McLarens schwierigen Saisonstart geschildert hatte, gab Red Bull-Chef Horner seinen Einblick in die Debatte um Norris’ Zukunft. „Ich bewundere Landos Loyalität gegenüber McLaren, aber irgendwann wird das nachlassen“, sagte er.
„Ich denke, er würde langfristig in unser Umfeld passen. Er und Max haben großen Respekt und eine gute Beziehung zueinander, man kann sich also vorstellen, dass das eine Kombination ist, die funktionieren könnte.“
Norris gab auch zu, über ein Leben außerhalb der McLaren-Mannschaft nachzudenken und fügte hinzu: „Ich denke, manchmal würde ich gerne wissen, wie es ist, auf den Positionen anderer Leute zu sein. Ich denke: ‚Was würde passieren, wenn ich hierher gehen würde?‘“ oder „Was würde passieren, wenn ich dorthin gehen würde?“. Ich denke, ich denke an diese Dinge. Wer würde das nicht denken?“
Da Perez seinen Sitz für die kommende Saison 2024 behielt und McLaren gegen Ende des letzten Jahres große Fortschritte in Richtung vorderer Startplatz machte, traf Norris die Entscheidung, seine Zukunft seinem aktuellen Team zu widmen und unterzeichnete dafür einen neuen langfristigen Vertrag ihn bis in die neue Ära der technischen Regulierung im Jahr 2026 in Woking zu behalten.
Das bedeutet, dass McLaren nun beide Fahrer an langfristige Verträge gebunden hat, während Red Bull sich immer noch Optionen offen hält, während Perez sich dem letzten Jahr seines Vertrags nähert. Daniel Ricciardo ist die logischste Option für den amtierenden Meister, der Norris nicht länger als Kandidaten haben wird.