Die christlichen Führer Irlands boten dem britischen Premierminister Boris Johnson und den zankenden Politikern der Insel am Donnerstag eine harte Predigt an – sie alle hätten unnötige Spaltungen gefördert und müssten Wunden heilen, die durch ein Jahrhundert der Teilung vertieft wurden.
Der ökumenische Gottesdienst in der Kathedrale der Church of Ireland in Armagh wurde als neutrale „Reflexion“ über die Teilung der Insel in einen britischen Norden und einen unabhängigen Süden vor einem Jahrhundert inmitten von Guerillakriegen im Süden und zunehmendem sektiererischen Blutvergießen in Belfast in Rechnung gestellt.
Obwohl die Zeremonie gemeinsam von Irlands führenden katholischen und protestantischen Führern organisiert wurde, löste der irische Präsident Michael D. Higgins diplomatisches Aufsehen aus, indem er seine Einladung mit der Behauptung ablehnte, sie sei parteiisch und pro-britisch.
Diese Position schien nie schlechter informiert zu sein als während einer düsteren Zeremonie, in der Bedauern über vergangene Misserfolge zum Ausdruck gebracht und jetzt nach Einheit zwischen den Gemeinschaften und auf der ganzen Insel aufgerufen wird.
Unterstützt von Gruppen ortsansässiger Kinder – aus Nordirlands überwiegend protestantischen staatlichen Schulen, katholischen Schulen und bewusst „integrierten“ Schulen – standen die Führer der katholischen, presbyterianischen, anglikanischen und methodistischen Kirchen Seite an Seite, um der Verantwortung ihrer eigenen Kirchen Ausdruck zu verleihen um ein Jahrhundert Leid zu säen.
„In den letzten 100 Jahren hat die Teilung die Menschen auf dieser Insel polarisiert. Es hat die Differenz institutionalisiert und bleibt ein Symbol der politischen, kulturellen und religiösen Spaltung zwischen unseren Gemeinschaften“, sagte Katholik Erzbischof Eamon Martin, deren überwiegend irisch-nationalistische Schar ein Ende der Teilung anstrebt.
Er erinnerte sich, dass er als Junge in Nordirlands zweitgrößter Stadt Londonderry aufgewachsen war – für Nationalisten nur Derry –, Verwandte über eine nahe Grenze besuchte, die zuerst von Zollposten, dann von britischen Armeestützpunkten geprägt war. Nach dem Waffenstillstand der Provisional IRA 1997 und der Entwaffnung 2005 wurden diese Anlagen endgültig abgerissen.
Die drei protestantischen Führer, deren Kirchen wie die Katholiken die Teilung nie anerkannten und gesamtirische Strukturen aufrechterhalten, sagten, sie seien in den drei Jahrzehnten des Blutvergießens über Nordirland und den beiden letzten Jahrzehnten relativen Friedens zu wenig Risiken eingegangen.
„Ich trauere um die Zeiten, in denen die Angst uns davon abgehalten hat, Beziehungen aufzubauen“, sagte der presbyterianische Moderator David Bruce.
„Es tut mir leid, dass wir als Jünger Jesu Christi nicht mehr getan haben, um Friedensstifter zu sein“, sagte der Erzbischof der Kirche von Irland, John McDowell, der die aktuellen Bemühungen Großbritanniens, sich aus dem nordirischen Handelsprotokoll zurückzuziehen, sowie die irischen Wunsch der Nationalisten, britische unionistische Einwände gegen einen gesamtirischen Staat zu überwinden.
„Wir waren von einigen Dingen besessen, insbesondere von Grenzen. Wir sind wieder besessen von ihnen und werden davon abgelenkt, wirklich darüber nachzudenken, wie eine gute Gesellschaft aussehen würde“, sagte McDowell.
„Es gibt bereits Anzeichen dafür, dass die nächste Generation die Dinge, von denen wir besessen sind, als zweitrangig betrachtet und ihre Prioritäten anderswo setzt“, sagte er und nannte die größeren Herausforderungen „Klimawandel und wirtschaftliche Ungleichheit, die nur gemeinsam angegangen werden können“.
Der in Sierra Leone geborene Präsident der irischen Methodisten, Sahr Yambasu, übte die schärfste Kritik an der Teilung und der imperialen Vergangenheit Großbritanniens.
Yambasu, der in Belfast studierte und sich 1995 in der Republik Irland niederließ, sagte, er stamme aus einem Land, dessen Bürger einst von Kolonialmächten, die Afrika rücksichtslos aufteilten, „gekauft und verkauft und gewinnbringend verwendet“ wurden.
Er sagte, die Zeremonie am Donnerstag biete „eine Gelegenheit, zu klagen, sich zu entschuldigen, sich vorzustellen, was sein könnte, und einen Weg zu wählen, der für beide Seiten von Vorteil sein kann“.
Johnson, der weder im Gottesdienst noch vor Journalisten draußen sprach, hörte die Aufrufe der Prediger zur Einheit von der zweiten Bank aus neben dem britischen Nordirland-Sekretär Brandon Lewis und dem ersten nordirischen Minister Paul Givan, einem demokratischen Unionisten und glühenden Kritiker der Handelsprotokoll.
Die vordere Bank auf der irischen Seite war leer, weil Higgins nicht anwesend war. Die irische Regierung, verlegen über den überraschenden Schritt des Staatschefs, schickte Außenminister Simon Coveney und den Chefpeitscher Jack Chambers.
Während sich Königin Elizabeth II. am Mittwoch aus gesundheitlichen Gründen von der Teilnahme zurückzog, wurde die königliche Familie vorn durch den Earl of Caledon vertreten, dessen Vorfahren seit 1800 einen irischen Adelsstand innehatten und in Tyrone, heute einer der Grenzbezirke Nordirlands, verwurzelt sind.
Alle lokalen Parteien schickten ihre Führer mit Ausnahme von Sinn Féin, der als Teil seiner Machtteilungsregierung Nordirland regiert, aber die spätere Aufnahme der britischen Region in die Republik nebenan anstrebt.
Die Nordführerin von Sinn Féin, die stellvertretende Erste Ministerin Michelle O’Neill, hatte die kirchliche Zeremonie als „Feier“ der Teilung verspottet. Sie antwortete auf die Veranstaltung mit einem Drei-Wort-Tweet: „Partitionsverlauf erstellen.“