LOS ANGELES – Cody Bellinger hatte Gänsehaut. Es war das achte Inning eines Spiels, das seine Los Angeles Dodgers bereits mit neun Runs anführten, aber Chris Taylor war mit drei Homeruns gerüstet, und Bellinger konnte einen vierten spüren.
“Ich hatte das Gefühl, dass er es wirklich tun würde”, sagte Bellinger. “Er hat den Ball den ganzen Tag gut gesehen.”
Taylor schlug stattdessen zu und begnügte sich damit, dreimal der erste Spieler in der Geschichte der Nachsaison zu werden, während sein Team vor dem Ausscheiden stand. Er fuhr in sechs der ersten sieben Läufe der Dodgers und sorgte für einen dringend benötigten Ruck, als sie am Donnerstagabend in Spiel 5 der National League Championship Series zu einem 11: 2-Sieg über die Atlanta Braves fuhren und ihren Rückstand auf 3 reduzierten. 2 und schiebt die Serie nach Atlanta.
“Es ist definitiv ein surreales Gefühl”, sagte Taylor. “Ich hätte nie gedacht, dass ich in einem Spiel drei Homer treffen würde, geschweige denn in einem Nachsaisonspiel.”
Die Dodgers standen dem besten Werfer der Braves, Max Fried, gegenüber. Der Opener für das Bullpen-Spiel der Dodgers, Joe Kelly, schied nach vier Schlägen wegen einer Bizepsbelastung aus, die seine Saison beenden wird. Ihr dritter Basisspieler Justin Turner war bereits ausgeschlossen worden. Und das erste Halbinning endete mit einem Rückstand von zwei Läufen.
Taylor half den Dodgers, all das zu überwinden.
Sein Homer mit zwei Durchläufen im unteren Teil des zweiten gab den Dodgers eine 3: 2-Führung. Seine Single im vierten machte es zu einem Spiel mit zwei Durchläufen. Sein Homer mit zwei Outs und zwei Runs vor dem Braves-Replacement Chris Martin baute die Führung der Dodgers auf vier aus. Und sein Solo-Homer im siebten führte zu seinem ersten Vorhang. Taylor wurde der elfte Spieler mit einem Drei-Homer-Spiel nach der Saison und gesellte sich zu Namen wie Reggie Jackson, Babe Ruth, George Brett, Adrian Beltre und Albert Pujols, dem Mann, der am Donnerstagabend vor Taylor schlug.
“Die Höhepunkte werden den Rest seines Lebens da sein”, sagte Pujols. “Das ist etwas, das Sie für immer teilen werden.”
Die Dodgers, die an diesem Wochenende in Atlanta hintereinander Spiele gewinnen müssen, um in fünf Jahren in ihre vierte World Series aufzusteigen, haben nun sieben Ausscheidungsspiele in Folge gewonnen, die drittlängste Serie in der Geschichte der Nachsaison.
Ihr neuestes kam mit freundlicher Genehmigung von Evan Phillips, Alex Vesia, Brusdar Graterol, Blake Treinen, Corey Knebel und Kenley Jansen. Und es wurde von Pujols, Taylor, Bellinger und AJ Pollock angeheizt, die die Plätze 5-8 in der Aufstellung der Dodgers bildeten und zusammen für 12 Hits sorgten, von denen fünf über den Zaun segelten, ein erhebendes Zeichen für eine Offensive, die hat sich in dieser Nachsaison schwer getan, die Kundgebungen aufrechtzuerhalten.
Alles in allem sammelten die Dodgers 11 Treffer mit zwei Schlägen, ihre größte Leistung seit April 2018.
“Ich habe Kampf gesehen”, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. “Ich habe Kampf gesehen.”
Taylor, 31, bildete in dieser Saison sein erstes All-Star-Team, wird jedoch seit langem von seinen Dodgers-Teamkollegen und -Trainern für seine defensive Vielseitigkeit, seinen offensiven Ansatz und seine ruhige Professionalität verehrt. Seit Beginn der Saison 2017 hat Taylor in 88% der Dodgers-Spiele gespielt, sechs Positionen gespielt, 0,265 / 0,343 / 0,461 geschlagen und 14,1 FanGraphs-Siege über dem Ersatz gesammelt. Aber in einem Star-beladenen Dodgers-Team bleibt Taylor normalerweise unbemerkt.
Dafür eignet sich seine Persönlichkeit.
“Er spricht sehr leise und regt sich nicht so leicht auf”, sagte Pollock, der ein Zwei-Homer-Spiel beisteuerte. „Das Einzige, was ihn begeistert, ist, wie ich gesehen habe, dass er gerne ein Bier trinkt. Darüber freut er sich, ein Bier mit den Jungs, und dann liebt er es, beim Surfen zuzusehen Adrenalin, aber wahrscheinlich nicht. Höchstwahrscheinlich nur das Bier und das Surfen.
Taylor kämpfte auf der Strecke mit einer Nackenverletzung und kämpfte sich Anfang Oktober aus der Aufstellung heraus, aber er kam von der Bank, um den Walk-Off-Homerun zu liefern, der die St. Louis Cardinals im NL Wild Card Game eliminierte. Im Eröffnungsspiel der NLCS machte er einen kritischen Baserunning-Ausrutscher, aber er hielt die Saison der Dodgers fünf Tage später mit einer epischen Leistung fast im Alleingang am Leben.
“Du musst die Tiefen mit den Höhen nehmen”, sagte Taylor. „Alles wird in der Nachsaison verstärkt. Und es ist ein Spiel des Scheiterns. Du wirst Fehler machen. Und dann gibt es Momente wie heute Abend, in denen es sich lohnt. “