Chris Mortensen, der preisgekrönte Journalist, der fast vier Jahrzehnte lang über die NFL berichtete, davon 32 als leitender Analyst bei ESPN, ist am Sonntagmorgen gestorben. Er war 72.
ESPN bestätigte am Sonntag Mortensens Tod. Zur Todesursache und zum Todesort gab es zunächst keine Angaben.
„Mort wurde als Branchenpionier weithin respektiert und als unterstützender, fleißiger Teamkollege allgemein geliebt“, sagte ESPN-Präsident Jimmy Pitaro in einer Erklärung. „Er hat die NFL mit außergewöhnlichem Können und Leidenschaft betreut und war jahrzehntelang an der Spitze seines Fachs. Kollegen und Fans werden ihn wirklich vermissen, und unsere Herzen und Gedanken sind bei seinen Lieben.“
Mortensen gab 2016 bekannt, dass bei ihm Kehlkopfkrebs im Stadium IV diagnostiziert wurde. Noch während seiner Behandlung bestätigte er als erster den Rücktritt des Hall-of-Fame-Quarterbacks Peyton Manning.
„Wir haben eine wahre Legende verloren“, sagte Manning in einem Social-Media-Beitrag. „Mort war der Beste in der Branche und ich schätzte unsere Freundschaft. Ich vertraute ihm meine Ankündigung, bei den Broncos zu unterschreiben, und die Nachricht von meinem Rücktritt an. Ich werde ihn sehr vermissen und meine Gedanken und Gebete sind bei Micki und seiner Familie. Ruhe in Frieden, Mort.“
Mortensen gab nach dem NFL-Draft letztes Jahr seinen Rücktritt bekannt, damit er sich „auf meine Gesundheit, meine Familie und meinen Glauben konzentrieren“ könne.
NFL Network-Analyst Daniel Jeremiah sagte am Ende der Berichterstattung beim NFL Scouting Combine am Sonntag, dass Mortensen ihm eine SMS geschickt habe, um zu fragen, wie sich Spencer Rattler seiner Meinung nach beim Quarterback-Training in Indianapolis schlagen würde.
„Er ist einfach eine der süßesten Seelen, die Sie jemals getroffen haben, und er liebte seinen Sport“, sagte Jeremiah. „Deshalb war das Letzte, was ich tun wollte, als wir davon erfuhren, hierherzukommen. Aber Mann, er würde mir ins Gesicht schlagen, wenn wir das nicht täten und Spaß hätten und dieses großartige Spiel genießen würden, das er so sehr liebte.“
Mortensen kam 1991 zu ESPN und half jahrelang dabei, die Berichterstattung des Senders zu gestalten, als die NFL immer mehr ganzjährige Berichterstattung bot. Neben Auftritten in unzähligen Netzwerkshows schrieb er auch für ESPN.com.
Er erhielt 2016 den Dick McCann Award von den Professional Football Writers of America. Er wurde 2021 in Bill Nunn Jr. Award umbenannt und wird jedes Jahr im Rahmen der Pro Football Hall of Fame-Zeremonien an den Reporter verliehen, der eine lange und herausragende Karriere gemacht hat Beitrag durch ihre Berichterstattung über das Spiel leisten.
Mortensen arbeitete von 1983 bis 1989 auch für das Atlanta Journal-Constitution. Er berichtete von 1985 bis 1986 über die Atlanta Falcons und von 1985 bis 1989 über die Liga. Er ging 1989 zu The National und arbeitete dort fast zwei Jahre lang.
Er war NFL-Kolumnist für The Sporting News und Autor für die Zeitschrift Sport. Außerdem war er 1990 als Berater für „The NFL Today“ von CBS tätig.
„Ich schließe mich den unzähligen Herzen im ganzen Land, im Journalismus und in der Sportgemeinschaft an, während wir um Chris Mortensen trauern. Ich bin dankbar, dass ich das Privileg hatte, Chris durch seine unglaubliche Arbeit kennenzulernen, angefangen bei seiner Zeit beim Atlanta Journal Constitution, und wie so viele andere auch, dass ich in den folgenden Jahren von seiner professionellen Exzellenz und seiner persönlichen Anmut gesegnet wurde“, so Falcons-Inhaber sagte Arthur Blank in einer Erklärung. „Ich betrachtete Chris als meinen persönlichen Helden und es ist wirklich schwer, sich Sportjournalismus ohne ihn vorzustellen. Seine Fähigkeit, die Hindernisse des Lebens mit Mut und Entschlossenheit zu meistern, war immer wirklich inspirierend und sein enormer Einfluss auf so viele, mich eingeschlossen, wird durch diese Arbeit und unerschütterliche Freundschaften weiterleben.“
Mortensen stammt aus Torrance und besuchte das El Camino College. Er diente zwei Jahre in der Armee, bevor er 1969 seine journalistische Karriere beim Daily Breeze begann.
„Ein absolut niederschmetternder Tag. Mort war einer der größten Reporter der Sportgeschichte und ein noch besserer Mann“, sagte ESPN NFL-Insider Adam Schefter in den sozialen Medien. „Mort war der Allerbeste. Er wird uns für immer fehlen und in Erinnerung bleiben.“
Er hinterlässt seine Frau Micki und seinen Sohn Alex.
Joe Reedy ist Reporter bei Associated Press.