Chinesische Proteste bringen Xi Jinping in Bedrängnis

„Die Führung von Xi steckt in der Klemme“, sagte Yuen Yuen Ang, Politikwissenschaftler mit Schwerpunkt China an der Universität von Michigan. „Wenn sie Null-Covid kompromittieren und lockern, befürchten sie, dass dies Massenproteste fördern wird. Wenn sie mehr unterdrücken, wird dies breitere und tiefere Beschwerden hervorrufen.“

Demonstranten in ganz China haben die Autorität des chinesischen Führers und der Kommunistischen Partei direkt in Szenen in Frage gestellt, die noch vor einem Monat undenkbar waren, als Herr Xi eine dritte Amtszeit an der Macht sicherte.

In Shanghai forderten Demonstranten am Wochenende mit Call-and-Response-Gesängen einen politischen Wandel. In Peking riefen Menschenmassen „Freiheit“. In anderen Großstädten marschierten Demonstranten mit leeren Blättern Papier – ein Seitenhieb auf die staatliche Zensur.

China-Experten sagen, dass die Proteste zumindest kurzfristig nicht zu einem Führungswechsel führen werden. Aber Pekings Dilemma ist schwierig. Es könnte Beschränkungen aufheben und eine große und potenziell tödliche Welle von Covid-Infektionen riskieren, die seine Glaubwürdigkeit untergraben könnte. Oder sie könnte hart gegen die Demonstranten vorgehen und an einer strikten Pandemiestrategie festhalten, die große Teile der Bevölkerung offensichtlich satt haben.

Alle drei US-Benchmark-Aktienindizes schlossen am Montag um mehr als 1 % niedriger, da die Anleger befürchteten, dass die Proteste zu mehr Marktvolatilität führen würden.

In einem Land, in dem sich die Menschen seit langem bereit erklärt haben, den Parteibehörden zu gehorchen, sind weit verbreitete und öffentliche Ausbrüche politischer Beschwerden äußerst selten gewesen – solange sie Wohlstand bringen und den Bürgern relative Freiheit in ihrem Privatleben gewähren.

Die Proteste machten das Ausfransen dieses Gesellschaftsvertrags deutlich und zeigten, dass die steigenden wirtschaftlichen und sozialen Kosten von Chinas Null-Covid-Politik – gepaart mit der Null-Toleranz eines zunehmend autoritären Regimes gegenüber abweichenden Meinungen – viele an eine Art Bruchstelle getrieben haben.

Demonstrationen sind in China nicht ungewöhnlich, aber sie drehen sich hauptsächlich um lokale Missstände wie unbezahlte Löhne, Landstreitigkeiten oder Umweltverschmutzung. Seit den Protesten auf dem Platz des Himmlischen Friedens im Jahr 1989 hat es sich die Partei zur Priorität gemacht, landesweite Proteste politischer Natur zu verhindern.

Die aktuelle Welle der Unruhen begann letzte Woche in der abgelegenen nordwestlichen Region Xinjiang, nachdem 10 Menschen bei einem Brand ums Leben kamen. Die Bewohner behaupteten, dass die Covid-Beschränkungen teilweise dafür verantwortlich seien, dass die Retter verzögert und zur Zahl der Todesopfer beigetragen hätten. Beamte sagten, einige Barrieren müssten entfernt werden, führten die Verzögerung jedoch auf im Weg geparkte Autos zurück.

In den Tagen seitdem hat sich die Wut in ganz China ausgebreitet. Am Montag schritten die Behörden weit, um neue Proteste zu verhindern, darunter Dutzende von uniformierten und verdeckten Polizisten, die das Gebiet um eine Autobahnbrücke in Peking ausschwärmten, wo ein einzelner Demonstrant im Oktober ein Transparent aufhängte, das Herrn Xi anprangerte. Am Sonntag hatten Demonstranten Zeilen von den Bannern gesungen.

Die Unruhen unterstrichen auch, wie die Wut über die Covid-Beschränkungen Menschen mit unterschiedlichen sozialen Hintergründen vereint hat – von Wanderarbeitern, die iPhones in Zentralchina zusammenbauen, und Bewohnern der abgelegenen Region Xinjiang bis hin zu College-Studenten und bürgerlichen Stadtbewohnern in den größten Städten des Landes.

„Die Massenproteste stellen die größte politische Krise für Xi dar“, sagte Minxin Pei, Herausgeber der vierteljährlich erscheinenden akademischen Zeitschrift China Leadership Monitor. „Es ist das erste Mal in den letzten Jahrzehnten, dass Demonstranten aus einer breiten Koalition gesellschaftlicher Gruppen eine direkte Herausforderung sowohl an den Spitzenführer selbst als auch an die Partei gerichtet haben.“

Eine plötzliche Wiedereröffnung könnte laut Gesundheitsexperten und offiziellen Daten zu Millionen von Intensiveinweisungen in einem Land mit weniger als vier Betten auf der Intensivstation pro 100.000 Einwohner führen, in dem viele ältere Menschen noch nicht vollständig geimpft sind. Darüber hinaus würde ein solcher Kompromiss ein Signal an die breite Öffentlichkeit senden, dass Massenproteste ein wirksames Mittel sind, um Veränderungen zu erreichen, und nicht etwas, das die Regierung fördern möchte.

Andererseits könnte das Festhalten an der Null-Covid-Politik noch größeren öffentlichen Unmut gegen die Führung schüren, mit schwer abzuschätzenden Folgen.

Frau Ang von der University of Michigan und andere sagen, dass die Proteste wahrscheinlich nicht zu einem radikalen Kurswechsel führen werden. Ein wahrscheinliches Ergebnis ist vielmehr eine Mischung aus selektiver Lockerung der Kontrollen und harten Vergeltungsmaßnahmen gegen ausgewählte Demonstranten.

„Die Gefahr besteht darin, dass, wenn die Führung mit Repression reagiert, China in einen Teufelskreis der Kontrolle geraten könnte, der zu mehr Beschwerden und zu mehr Kontrolle führen könnte“, sagte Frau Ang.

Chinas Covid-Kampf unterstreicht die Grenzen eines politischen Systems, in dem es aufgrund fehlender öffentlicher Debatten schwierig ist, die Politik so anzupassen, wie es andere Länder getan haben.

Viele Experten für öffentliche Gesundheit sagen, Peking habe das Fenster verpasst, um einen schrittweisen Ausstiegsplan aus Null-Covid aufzustellen. In den letzten drei Jahren hat die Regierung erhebliche Ressourcen für den Bau von immer mehr Quarantäneeinrichtungen und die Erweiterung von Massentestkapazitäten aufgewendet, während Chinas Fortschritte bei der Entwicklung wirksamerer Impfstoffe nur langsam waren.

Teilweise dank Pekings früher Erfolge bei der Eindämmung von Infektionen hat die chinesische Bevölkerung nur wenig natürliche Immunität entwickelt. Es hat nur Zugang zu selbst hergestellten Impfstoffen, die weniger wirksam sind als einige der globalen Alternativen.

Insbesondere die Verhandlungen zwischen China und der Europäischen Union über mRNA-Impfstoffimporte aus dem Block scheiterten laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen vor fast zwei Jahren, nachdem Peking darauf bestanden hatte, dass Europa chinesische Impfstoffe anerkennt.

Peking hat sich auch gegen eine groß angelegte Einführung des von Pfizer mitentwickelten mRNA-Impfstoffs gewehrt Inc.

und BioNTech SE,

eine Entscheidung, die Gesundheits- und Außenpolitikexperten teilweise auf Chinas angespannte Beziehungen zu den USA zurückführen

Herr Xi und die Partei waren schon früher mit öffentlicher Wut konfrontiert, vor allem in den frühen Tagen der Pandemie, als die Emotionen mit dem Tod des Virus von Li Wenliang, einem jungen Arzt in der Stadt Wuhan, der für den Versuch, einen zu erziehen, bestraft wurde Frühalarm. Letztendlich richtete sich ein Großteil der Wut der Nation damals gegen die lokalen Behörden.

In den Jahren seitdem hat sich Herr Xi eng mit der Null-Covid-Strategie identifiziert. Das macht ihn jetzt zum natürlichen Ziel der Wut der Demonstranten und hat es auch fast unmöglich gemacht, den Kurs zu ändern, ohne sein Ansehen zu mindern. Insbesondere betonte ein Artikel der People’s Daily am Sonntag weiterhin, wie wichtig es sei, unerschütterlich an der bestehenden Covid-Kontrollpolitik festzuhalten.

Da wiederholte Lockdowns Unternehmen geschlossen hielten und die Arbeitslosigkeit in die Höhe trieben, hofften einige, dass es eine Abkehr von der Null-Covid-Strategie geben würde, sobald ein Parteikonklave im Oktober vorbei war, das Herrn Xi eine weitere fünfjährige Amtszeit bescherte.

Solange sich der oberste Führer politisch sicher genug fühle, argumentierten diese Leute, würde er die Politik anpassen wollen, um der Wirtschaft zu helfen – die für die Führung trotz ihrer zunehmenden Betonung von Ideologie und Parteikontrolle immer noch wichtig ist.

Unternehmen und Investoren jubelten gleichermaßen, als Peking Anfang dieses Monats Pläne zur „Optimierung und Anpassung“ der Covid-Richtlinie vorstellte, einschließlich verkürzter Quarantänebeschränkungen. Viele Marktanalysten sahen den Schritt als Beginn eines schrittweisen Ausstiegs aus Null-Covid.

Als die Covid-Fälle jedoch zusammen mit der kälteren Jahreszeit wieder zunahmen, verhängten lokale Beamte im ganzen Land wieder strenge Beschränkungen, aus Angst, ihre Arbeitsplätze zu gefährden. Covid unter Kontrolle zu halten, ist nach wie vor die übergeordnete politische Priorität für Orte, die ebenfalls darum kämpfen, die Wirtschaftstätigkeit wieder anzukurbeln.

Der Kontrast von Chinas fortgesetzten Covid-Lockdowns, während der Rest der Welt weitergezogen ist, wurde in der vergangenen Woche deutlicher, als viele chinesische Fußballfans Fernsehbilder von Tausenden von maskenlosen Zuschauern sahen, die während der Weltmeisterschaft in Katar in Stadien jubelten.

Dann kam das tödliche Feuer in Urumqi, der Hauptstadt von Xinjiang, wo die Bewohner mit Sperren von mehr als 100 Tagen zu kämpfen hatten, was Demonstranten im ganzen Land dazu veranlasste, sich dem Risiko zu widersetzen, abweichende Meinungen zu äußern, um Veränderungen anzustreben.

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