Der chinesische Rover Zhurong war mit einem bodendurchdringenden Radarsystem ausgestattet, das es ihm ermöglichte, unter die Marsoberfläche zu blicken.
Forscher haben neue Ergebnisse der Scans von Zhurongs Landeplatz in Utopia Planitia bekannt gegeben. Sie sagten, sie hätten während der gesamten Reise des Roboters unregelmäßige polygonale Keile in einer Tiefe von etwa 35 Metern identifiziert.
Die Objekte haben einen Durchmesser von Zentimetern bis zu mehreren Dutzend Metern. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass die vergrabenen Polygone durch Gefrier-Tau-Zyklen auf dem Mars vor Milliarden von Jahren entstanden sind, sie könnten aber auch vulkanischen Ursprungs sein und durch abkühlende Lavaströme entstanden sein.
Der Zhurong-Rover landete am 15. Mai 2021 auf dem Mars und machte damit China zum zweiten Land überhaupt, dem es gelang, einen Rover erfolgreich auf dem Mars zu landen.
Der niedliche Rover, benannt nach einem chinesischen Feuergott, erkundete seinen Landeplatz, schickte Bilder zurück (darunter ein Selfie mit seinem Lander, aufgenommen von einer Fernkamera), untersuchte die Topographie des Mars und führte Messungen mit seinem Bodenradar durch ( GPR-Instrument.
Zhurong hatte eine primäre Missionsdauer von drei Erdenmonaten, war aber etwas mehr als ein Erdenjahr lang erfolgreich im Einsatz, bevor es in den geplanten Winterschlaf überging. Allerdings hat man seit Mai 2022 nichts mehr von dem Rover gehört.
Forscher des Instituts für Geologie und Geophysik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, die mit Zhurongs Daten arbeiteten, sagten, dass das GPR eine wichtige Ergänzung zu Orbitalradar-Erkundungen von Missionen wie Mars Express der ESA und Chinas eigenem Tianwen-1-Orbiter darstellt.
Sie sagten, dass In-situ-GPR-Vermessungen wichtige lokale Details von flachen Strukturen und deren Zusammensetzung in einer Tiefe von etwa 100 Metern entlang der Rover-Route liefern können.
Utopia Planitia ist eine große Ebene innerhalb von Utopia, dem größten bekannten Einschlagbecken auf dem Mars (auch im Sonnensystem) mit einem geschätzten Durchmesser von 3.300 km. Insgesamt legte der Rover im Laufe seines Lebens 1.921 Meter zurück.
Die Forscher unter der Leitung von Lei Zhang schrieben in ihrem in veröffentlichten Artikel Naturdass das Radar des Rovers sechzehn polygonale Keile in einer Entfernung von etwa 1,2 Kilometern entdeckte, was auf eine weite Verbreitung ähnlichen Geländes unter Utopia Planitia schließen lässt.
Diese entdeckten Merkmale entstanden wahrscheinlich vor 3,7 bis 2,9 Milliarden Jahren während der späten hesperischen und frühen Amazonas-Epoche auf dem Mars, „möglicherweise mit dem Aufhören einer alten feuchten Umgebung. Das paläo-polygonale Gelände, entweder mit oder ohne Erosion, wurde anschließend begraben.“ durch spätere geologische Prozesse.
Während bei vielen früheren Missionen in mehreren Bereichen des Mars Polygongelände gesehen wurde, gab es hier zum ersten Mal Hinweise auf vergrabene Polygonstrukturen.
Das vergrabene polygonale Gelände erfordert eine kalte Umgebung, schrieben die Forscher, die mit Wasser-/Eis-Gefrier-Tau-Prozessen im südlichen Utopia Planitia auf dem frühen Mars zusammenhängen könnte.
„Das mögliche Vorhandensein von Wasser und Eis, die für den Gefrier-Tau-Prozess in den Keilen erforderlich sind, könnte auf die durch kryogene Saugwirkung induzierte Feuchtigkeitsmigration aus einem unterirdischen Grundwasserleiter auf dem Mars, Schneefall aus der Luft oder Dampfdiffusion zur Poreneisablagerung zurückzuführen sein“, heißt es in dem Artikel erklärt.
Frühere Untersuchungen anhand der Radardaten von Zhurong zeigten, dass mehrere Überschwemmungen im selben Zeitraum mehrere Schichten unter der Oberfläche von Utopia Planitia bildeten.
Während das neue Papier darauf hinweist, dass der wahrscheinlichste mögliche Entstehungsmechanismus die Bodenkontraktion durch trocknende feuchte Sedimente wäre, die zu Schlammrissen führen würden, könnte die Kontraktion durch abkühlende Lava auch zu Rissen durch thermische Kontraktion geführt haben.
Wie auch immer, sie stellen fest, dass eine enorme Veränderung des Marsklimas für die Bildung des Polygons verantwortlich war.
„Die Untergrundstruktur mit den Abdeckmaterialien, die über dem vergrabenen paläo-polygonalen Gelände liegen, lässt darauf schließen, dass es einige Zeit später zu einer bemerkenswerten paläoklimatischen Transformation kam“, schrieben die Forscher.
„Der Kontrast oberhalb und unterhalb einer Tiefe von etwa 35 Metern stellte eine bemerkenswerte Veränderung der Wasseraktivität oder der thermischen Bedingungen in der alten Zeit des Mars dar, was darauf hindeutet, dass es in niedrigen bis mittleren Breiten einen klimatischen Umbruch gab.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich von Universe Today veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.