LONDON – Hawkish-konservative Abgeordnete, die sich über Chinas Einfluss im Vereinigten Königreich verunsichern, haben eine neue Sorge, die sie ihrer Liste hinzufügen müssen: Solarenergie.
China kontrolliert 80 Prozent des globalen Solarmarktes, einschließlich der fertigen Solarmodule und der für deren Herstellung erforderlichen Rohstoffe.
Das Vereinigte Königreich hat ehrgeizige Pläne, die Nutzung von Solarenergie im nächsten Jahrzehnt auszuweiten, mit dem Ziel, die jährliche Erzeugung von heute 15 Gigawatt bis 2035 auf 70 Gigawatt zu steigern.
Es verfügt jedoch über keine inländischen Produktionskapazitäten. Und das bedeutet, dass sich die britischen Solarimporte aus China jedes Jahr auf Hunderte Millionen Pfund belaufen – und noch weiter wachsen werden.
Jetzt befürchten konservative Abgeordnete, dass diese Abhängigkeit Großbritanniens Ziele für saubere Energie gefährdet und das Vereinigte Königreich gleichzeitig einer Lieferkette aussetzt, die von Behauptungen über Menschenrechtsverletzungen betroffen ist.
China habe einen „Würgegriff“ bei der weltweiten Versorgung mit Solartechnologie, sagte Alexander Stafford, ein konservativer Abgeordneter, der im Ausschuss für Energiesicherheit und Netto-Null des Parlaments sitzt.
Diese Abhängigkeit von einer Lieferkette birgt für Großbritannien das „gefährliche Risiko, den Netto-Nullpunkt nicht erreichen zu können“, fügte er hinzu.
Das Netto-Null-Risiko
Der Gesamtwert der von China nach Großbritannien exportierten Solarmodule beläuft sich allein im ersten Halbjahr 2023 auf fast 300 Millionen Pfund, so eine Studie des Energie-Thinktanks Ember.
Laut einer anderen Denkfabrik, dem China Strategic Risks Institute (CSRI), stammten im Jahr 2022 45 Prozent der britischen Importe von Solarmodulen aus China.
„Die Regierung muss versuchen, unsere Versorgung mit wichtigen Mineralien und Ausrüstung zu sichern, inländische Vorräte zu entwickeln und enger mit unseren internationalen Partnern zusammenzuarbeiten, sonst riskiert sie, unseren Vorsprung zu verlieren.“ [on clean energy]„, sagte Stafford, der auch stellvertretender Vorsitzender der parteiübergreifenden parlamentarischen Gruppe für kritische Mineralien ist.
Ein anderer konservativer Abgeordneter im Energieausschuss, Mark Pawsey, teilt diese Bedenken.
„Es besteht die Gefahr, nur eine Bezugsquelle zu haben“, sagte er gegenüber POLITICO. „Ich denke, die Chinesen haben die Kapazität und das Volumen, aber ich wäre glücklicher, wenn wir eine breitere Lieferquelle hätten. Wir könnten uns in einer Situation befinden, in der China aus dem einen oder anderen Grund weniger begeistert davon ist, den britischen Markt zu beliefern, und wohin würden wir dann gehen? Wie würden wir dem begegnen? [net zero] Zielsetzung?”
Die Verringerung der Abhängigkeit Großbritanniens von China sei das richtige Ziel, sagen Experten. Aber das ist leichter gesagt als getan.
„Es gibt keine eindeutige Antwort auf die Frage, welches Maß an Abhängigkeit bei chinesischen Solarmodulimporten zu hoch ist“, sagte Bernice Lee, Forschungsdirektorin mit Schwerpunkt auf Klimawandel und internationalem Handel am Forschungsinstitut Chatham House.
Beim Ausgleich ihrer Lieferketten müssen globale Regierungen Bedenken wie Energiesicherheit, Industriepolitik, Kosten, Versorgung, Arbeitsbedingungen und Menschenrechte berücksichtigen, betont sie.
„Es geht auch darum, Klimaziele zu erreichen, insbesondere weil der Preis die Geschwindigkeit und den Umfang der Umsetzung beeinflussen oder sogar bestimmen könnte“, fügte sie hinzu. Dies steht im Einklang mit dem Ansatz von Downing Street, der sich stark auf das Risiko konzentriert, höhere Kosten an britische Haushalte weiterzugeben, um den CO2-Ausstoß zu senken.
Das hier und Jetzt
Nicht jeder ist davon überzeugt, dass britische Politiker ausrasten müssen.
Chris Hewett, Chef der Handelsorganisation Solar UK, wurde im Oktober vom Energieausschuss des Unterhauses über die Lieferketten befragt und wies darauf hin, dass chinesische Importe bereits eine große und oft unumstrittene Rolle auf dem heimischen Markt spielen. „Stellen wir Mobiltelefone in Großbritannien her? Nein, das tun wir nicht“, sagte er dem Ausschuss. „Es gibt einige Dinge, für die andere Länder besser in der Lage sind.“
Die Abgeordneten sollten sich auch auf die „Technologie des nächsten Jahrzehnts“ konzentrieren, die möglicherweise näher an ihrer Heimat entwickelt werde, sagte er.
Das Ministerium für Energiesicherheit und Net Zero verwies seinerseits auf zwei Initiativen – die Strategie der Regierung für kritische Mineralien und ihre Zusammenarbeit mit Branchenführern in der Solar-Taskforce – von denen es sagte, dass sie „den Anstieg des Einsatzes von Solarmodulen unterstützen und die Widerstandsfähigkeit verbessern werden.“ Wir verbessern unsere Lieferketten und helfen uns, die Netto-Null-Ziele des Vereinigten Königreichs zu erreichen.“
Aber inzwischen hat China eine „Erfolgsbilanz, wenn es darum geht, sein wirtschaftliches Gewicht zur Erreichung geopolitischer Ziele einzusetzen“, sagte Andrew Yeh, stellvertretender Direktor des CSRI. Und ein Zusammenbruch der diplomatischen Beziehungen zwischen Großbritannien und China „kann nicht ausgeschlossen werden“, sagte er, mit unmittelbaren Folgewirkungen auf die britischen Solarziele.
Hüten Sie sich vor der „Mülldeponie“
Die Minister der Regierung erkennen zwar die „epochale und systemische Herausforderung“ Chinas an, bestehen jedoch darauf, dass drängende globale Probleme wie der Klimawandel nicht ohne sie angegangen werden können.
Aber die wachsende Abhängigkeit von chinesischen Importen kommt zu einer Zeit, in der sich die Beziehungen zwischen Großbritannien und China verschlechtern, und einer immer lauter werdenden Gruppe von konservativen Konservativen, die darauf drängen, dass Premierminister Rishi Sunak eine härtere Haltung einnimmt.
Das Vereinigte Königreich darf nicht zulassen, dass es zu einer „Abladestelle für unmenschliche, in China hergestellte Solarenergie“ wird, sagte Alicia Kearns, konservative Vorsitzende des parteiübergreifenden Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten, gegenüber POLITICO. Internationale Solarmärkte beziehen 89 Prozent des Polysiliziums und 60 Prozent des Lithiums – wichtige Rohstoffe für Solarmodule – aus China, sagte Kearns, wobei beide Mineralien „von verfolgten Uiguren produziert werden, die unter sklavenähnlichen Bedingungen arbeiten“.
Sie forderte „strenge Importkontrollen“ für chinesische Solarimporte und verwies dabei sowohl auf einen „strategischen Imperativ als auch auf eine moralische Pflicht“.
Hinzu kommt die unbequeme Tatsache, dass China nach wie vor einer der größten Umweltverschmutzer der Welt ist. Der Abgeordnete Tim Loughton, ein ehemaliger konservativer Minister, sagte, es sei eine „große Ironie“, dass das Land, das „bei weitem den größten Anteil an Treibhausgasen produziert, was auf seine große Abhängigkeit von stark umweltschädlichen Kohlekraftwerken zurückzuführen ist, auch zum größten Land geworden ist.“ Drücker von Sonnenkollektoren.“
Zeit, neue Freunde zu finden?
Die Abhängigkeit stellt natürlich nicht nur die Regierung vor Fragen. Der Oppositionsführer der Labour-Partei, Keir Starmer, sagte zuvor zu POLITICO, dass das Vereinigte Königreich „sich von China abwenden muss, wenn es um Handel, Gewerbe und Technologie geht“ – aber die grünen Ziele seiner Partei sind noch ehrgeiziger als die der Tories.
Die Fraktion der Labour-Partei prüft „die Situation genau“, sagte Sarah Champion, eine Labour-Abgeordnete, die auch Vorsitzende des internationalen Entwicklungsausschusses ist. Sie warf der Regierung „kurzfristiges Denken“ vor, indem sie alternative Märkte nicht nutzte.
Und es gibt mögliche Lösungen, sagt Andrew Yeh vom CSRI, der dafür plädiert, „Anreize zur Risikominderung“ beim britischen Engagement in China zu schaffen. Dazu könnte die Einbettung von „Mindeststandards für die Widerstandsfähigkeit der Lieferkette“ in die Flaggschiff-Verträge des Vereinigten Königreichs für Differenzauktionen für erneuerbare Energien oder die Ausweitung von Solarverträgen mit Ländern mit „geringem Risiko“ gehören. Yeh nennt es „Friendshoring“.
Oder Großbritannien könnte sich an die USA wenden, schlägt Mark Pawsey im Energieausschuss vor. „Wenn das Inflation Reduction Act bedeutet, dass die USA ein großer Produzent werden oder es andere Märkte gibt, auf die wir zugreifen können, wäre das meiner Meinung nach eine gute Sache“, sagte er.
Regierungen in den USA und der EU haben in die Solarproduktion investiert und inländische Ziele festgelegt, betont Lee von Chatham House. Aber Großbritannien hinkt noch hinterher.
„Angesichts der Zeit, die es dauern würde, bis sie online gehen, und der wachsenden Nachfrage nach diesen Produkten in einem überfüllten Markt, handelt es sich nicht unbedingt um eine sofort verfügbare alternative Quelle“, sagte sie. „Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es nicht klar ist, dass das Vereinigte Königreich viele Alternativen hat [to China] kurzfristig.”