BEIJING, 25. April (Reuters) – Chinas vollständig robotischer Rover auf dem Mars, der sich seit Mai 2022 länger als erwartet im Winterschlaf befand, stieß wahrscheinlich auf eine übermäßige Ansammlung von Sand und Staub, sagte sein Missionsdesigner und brach damit das monatelange Schweigen über den Status des Mars Fahrzeug.
Der motorisierte Rover Zhurong, benannt nach einem mythischen chinesischen Feuergott, sollte im Dezember aufgewacht sein, nachdem er im Mai 2022 in einen geplanten Schlafmodus gewechselt war, als die sinkende Sonneneinstrahlung mit dem Aufkommen des Winters seine Stromerzeugung unterbrach.
Eine unvorhergesehene Staubansammlung beeinträchtigte höchstwahrscheinlich die Stromerzeugung und Zhurongs Fähigkeit aufzuwachen, berichtete das chinesische Staatsfernsehen am Dienstag und zitierte Zhang Rongqiao, den Chefdesigner des chinesischen Mars-Explorationsprogramms.
Eine Kamera an Bord einer NASA-Sonde, die den Mars umkreist, zeigte, dass sich der chinesische Rover laut offiziellen Bildern seit mindestens September nicht mehr bewegt hatte.
Der 240 kg (530 Pfund) schwere Zhurong, der über sechs wissenschaftliche Instrumente verfügt, darunter eine hochauflösende Topografiekamera, wurde beauftragt, den Oberflächenboden und die Atmosphäre des Planeten zu untersuchen, nachdem er im Mai 2021 ohne Missgeschick gelandet war.
Angetrieben von Solarenergie suchte Zhurong mit einem Bodenradar auch nach Anzeichen für uraltes Leben, einschließlich Wasser und Eis unter der Oberfläche.
Der Rover habe die Marsoberfläche 358 Tage lang erkundet und dabei 1.921 Meter (2.100 Yards) zurückgelegt, sagte Zhang, was seine ursprüngliche Missionsdauer von drei Monaten weit übertroffen habe.
Abgesehen von Zhurong sind zwei weitere Roboter-Rover auf dem Mars im Einsatz – Perseverance and Curiosity der NASA, wobei der erstere seit mehr als zwei Jahren und der letztere seit über einem Jahrzehnt die Oberfläche des Planeten durchstreift.
Berichterstattung von Ryan Woo; Bearbeitung von Stephen Coates
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