Chelsea-Trainer Thomas Tuchel hat zugegeben, dass Saul Niguez einer von acht Spielern war, denen er nicht trauen konnte, den Sieg gegen Southampton am Samstagnachmittag zu beginnen. Die Blues kehrten an die Spitze der Premier League zurück, indem sie alle drei Punkte an der Stamford Bridge holten, mussten jedoch bis zur Schlussphase warten, um das Ergebnis zu sichern.
Chelsea ging durch Trevoh Chalobahs zweites Saisontor früh in Führung, als der Verteidiger einen Kopfball gegen Saints-Keeper Alex McCarthy erzielte.
Die Gastgeber wurden jedoch zurückgedrängt, als James Ward-Prowse nach einer Stunde vom Elfmeterpunkt ausgleichte.
Dem Mittelfeldspieler von Southampton wurde dann nur noch 13 Minuten vor Schluss die Rote Karte für einen Horror-Challenge gegen Jorginho gezeigt.
Chelsea nutzte den zusätzlichen Mann voll aus, wobei sowohl Timo Werner als auch Ben Chilwell spät das Netz fanden, um die drei Punkte für Tuchels Männer zu sichern.
Saul, der im Sommer über einen Leihvertrag für die Blues zu den Blues kam, wurde am Samstag für das dritte Premier-League-Spiel in Folge als ungenutzter Ersatzspieler zurückgelassen.
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“Am Ende habe ich mich gegen ihn entschieden, weil ich dachte, ihn in ein weiteres Spiel mit hohem Pressing zu bringen, gegen einen Gegner, der so hoch in der Mitte des Spielfelds presst, wäre es fair zu sagen: ‘Okay, jetzt beweise es und lass uns sehen, ob” Ihre Anpassung ist weiter gegangen?’
“Ich habe ein bisschen gezögert. Er braucht sich keine Sorgen zu machen. Einfach hart arbeiten und sich anpassen und die Chancen werden kommen.
„Wir haben nur elf, um eine Chance zu geben. Ich würde das gerne positiv sehen. Wenn man es umdreht, hat man natürlich acht Spieler, denen wir heute nicht von Anfang an vertraut haben.
“Das ist eine Realität. Ich kann mich vor dieser Realität nicht verstecken.”
Saul muss noch für Chelsea in der Liga spielen, seit er sich an der Stamford Bridge gegen Villa verbeugt hat, in der er nach einer glanzlosen Leistung zur Halbzeit abgesetzt wurde.
Tuchel gab nach dem Spiel bekannt, dass er sich gezwungen sah, den frühen Wechsel vorzunehmen, nachdem er beobachtet hatte, wie Saul in den ersten 45 Minuten eine Reihe von eklatanten Fehlern machte.
“Ich hatte das Gefühl, er kämpfte”, sagte der Blues-Boss Sky Sports.
“Es gab einige große Fehler, Passfehler, und er kämpfte mit der Intensität. Man konnte sehen, dass er nicht vollständig angepasst ist.
“Es liegt ganz in meiner Verantwortung. Ich hatte das Gefühl, dass er für uns einspringen und auf diesem Niveau spielen kann.”