Chelsea-Besitzer Todd Boehly musste scharfe Kritik einstecken, weil er in seiner Amtszeit so viele fehlgeschlagene Spieler zum Klub geholt hatte – und jetzt ist der Amerikaner rot im Gesicht wegen eines Stars, den er entlassen hat. Im vergangenen Sommer genehmigte Boehly den Verkauf von Ruben Loftus-Cheek an den AC Mailand für nur 15 Millionen Pfund und beendete damit den 19-jährigen Aufenthalt des Mittelfeldspielers beim Verein.
Und jetzt brilliert er in der Serie A und erzielte am Samstag beim 2:1-Sieg seiner Mannschaft in der Fiorentina den Führungstreffer. Das bedeutete seinen zehnten Saisontreffer und erreichte bereits seine bisher beste Saisonbilanz im Chelsea-Trikot.
Das gelang unter Maurizio Sarri 2018/19, zweifellos die beste Saison des ehemaligen englischen Nationalspielers an der Stamford Bridge. Er bestritt 40 Vereinsspiele, musste jedoch wegen einer Verletzung beim Sieg seiner Mannschaft im Europa-League-Finale gegen Arsenal ausfallen.
Doch nachdem der Italiener die Stamford Bridge verlassen hatte, wurde der 28-Jährige in der folgenden Saison von Frank Lampard sparsam eingesetzt, bevor er auf Leihbasis zu Fulham wechselte. Im Jahr 2021 kehrte er ordnungsgemäß zurück und spielte in den folgenden beiden Spielzeiten regelmäßig, ohne jemals einen Stammplatz in der ersten Mannschaft zu ergattern, obwohl er mit Verletzungen zu kämpfen hatte.
Loftus-Cheek zeigte sich in Mailand jedoch wiederhergestellt und spielte 35 Mal in allen Wettbewerben. Und da noch elf Ligaspiele ausstehen, wird er seine Torbilanz sicherlich noch steigern, da der Verein derzeit auf dem Weg ist, Zweiter in der Liga zu werden.
Er wurde sogar zeitweise von Trainer Stefano Pioli als Stürmer eingesetzt und erzielte in beiden Spielen, als Milan letzten Monat im Europa-League-Achtelfinale gegen Slavic Prague gewann. Das ist ein spannendes Viertelfinalduell mit der Roma.
Und der italienische Trainer gab nach dem Unentschieden zu, dass ihn die Form von Loftus Cheek in einer fortgeschritteneren Rolle angenehm überrascht hatte. „Ich bin ehrlich, Ruben ist offensiver und hat mehr Qualität, als ich erwartet hatte“, sagte er.
„Er hatte als Mittelfeldspieler in der Champions League für Chelsea gegen uns gespielt und war ein Box-to-Box-Spieler, aber er schien nicht über diese Qualität und Körperlichkeit zu verfügen, die ausreichten, um in der Angriffsphase ein so wichtiger Spieler zu sein.“ Ich habe Sergej Milinkovic-Savic bei Lazio Rom trainiert und er ist der Spieler, der mich in Bezug auf Qualität, Körperlichkeit und Vorwärtslauf am meisten an Loftus-Cheek erinnert. Wir freuen uns für ihn, denn er ist wirklich ein fantastischer Kerl.“
Aufgrund seiner Leistungen wurde seine Rückkehr in die Nationalmannschaft gefordert, wobei das letzte seiner zehn Länderspiele im November 2018 stattfand. Doch bisher weigerte sich Gareth Southgate, ihn mit einem Platz bei der EM 2024 wieder in den Kader zu holen sieht immer noch unwahrscheinlich aus.