Der ehemalige Major League Lacrosse All-Star Chazz Woodson trainiert jetzt für die Hampton University in Virginia.
Mit freundlicher Genehmigung von Chazz Woodson
Für Grundschüler der Ransom Everglades School in Miami war er Mr. Woodson. Für die Lacrosse-Community war er Chazz: ehemaliger All-American der High School, zweifacher Major League Lacrosse All-Star und häufig auf der Top-10-Liste von SportsCenter.
In der aktuellen Liste des Männer-Lacrosse-Teams der Hampton University Pirates ist er Coach Woodson, manchmal Coach Chazz. Für alle, er ist der Cheftrainer des einzigen aktiven Herren-Lacrosse-Teams der Division I bei einer HBCU.
Aber Chazz ist so viel mehr als seine Berufsbezeichnung. Das war er schon immer.
„Ich sehe meinen Beruf oder meine Karriere als Mentor und Motivator, Leichtathletik ist ein Vehikel, das ich dazu nutzen konnte, Hampton Lacrosse ist die Marke und das Modell dieses Vehikels“, sagt Woodson.
Die Hampton University trat 2015 in die Lacrosse-Welt der Division I der Männer ein, aber Woodson wurde erst 2020 verpflichtet. Woodsons derzeitige Tätigkeit als Cheftrainer folgte seiner facettenreichen College- und Profikarriere. Woodson spielte Lacrosse an der Brown University, holte sich zwei All-Ivy League-Auswahlen, erzielte 71 Tore in 54 Spielen und diente in seinem letzten Jahr als Kapitän. Ein Drittrunden-Draft-Pick im MLL-Draft 2005 bereitete die Bühne für Woodsons professionelle Karriere. Er spielte von 2005 bis 2017 für sieben verschiedene Teams und erzielte am Ende 113 Tore und 50 Vorlagen, während er in seiner Nebensaison Vollzeit in Miami unterrichtete.
MLL begann, als Woodson auf dem College war, und gab ihm eine Vorreiterrolle in der neu gegründeten Liga. Während seiner Profikarriere bemerkte Woodson, dass es einen allgemeinen Trend gab, dass kleine Kinder die Tribünen füllten. Er wollte ihren Eifer ausnutzen und sie weiter dem Lacrosse-Spiel aussetzen.
Woodson wuchs in Norfolk auf, direkt gegenüber der vierspurigen, 3,5 Meilen langen Hampton Roads-Brücke zum Campus von Hampton. Die Vielfalt im Lacrosse war noch nie groß. Woodson hatte in seiner Jugend keine schwarzen Lacrosse-Spieler, die auf hohem Niveau spielten, zu denen er aufschauen konnte. Laut 2021-Daten der NCAA-Lacrosse mangelt es weiterhin an Diversität, da nur 3 % der männlichen DI-Lacrosse-Spieler schwarz sind. In den späten 90er Jahren, als Woodson sein Handwerk perfektionierte, waren die Zahlen sogar noch geringer.
Ein grundlegender Teil dessen, was Woodson schon immer war, liegt in seinem Wunsch, etwas zurückzugeben. Als ihm also die Gelegenheit geboten wurde, Lacrosse zu diversifizieren und andere durch den Sport zu verbinden, fühlte es sich wie ein Kinderspiel an.
Woodson ging zu seinem Freund und Teamkollegen Rick Burton, den er in seinen ersten Lebensjahren in Florida auf dem Spielfeld kennengelernt hatte. Die Leute sahen Burton in seiner Freizeit Club-Lacrosse spielen und fragten sich, ob er Woodson kannte.
„Ich bin ein Schwarzer, der Lacrosse spielt, natürlich sagt jeder: ‚Nun, wissen Sie, dass wir einen anderen Schwarzen haben, der auch spielt’“, sagt Burton.
Als Burton Woodson googelte, um herauszufinden, worum es bei dem Hype ging, entstand eine Freundschaft und der Aufbau einer Gemeinschaft begann. Es begann damit, dass das Paar vor oder nach den Spielen Kliniken abhielt, um den Kindern das Spiel näher zu bringen, und erweiterte sich dann. Eines Abends brachten Woodson und Burton in Little Haiti, Florida, ein Tor, Stöcke heraus und konnten nicht anders, als über die Frage der Kinder zu lachen: „Spielst du Cricket?“
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Greife Chazz Woodson während seiner Zeit bei den Boston Cannons an.
Jim O’Connor/USA Today Sports
Die Arbeit der beiden wurde fortgesetzt und ausgeweitet, wodurch mehr Möglichkeiten für Jugendliche in unterrepräsentierten Gemeinden geschaffen wurden, zusammenzukommen. Im Oktober 2013 gründete Woodson zusammen mit Kyle Harrison, dem Draft Pick Nr. 1 aus seiner Draft-Klasse, Sankofa Lacrosse, eine Organisation mit dem Ziel, die Black Lacrosse-Community zu verbinden.
Eboni Preston-Laurent von USA Lacrosse wandte sich an Woodson und fragte, ob er an einer Partnerschaft interessiert wäre, die Sankofas Reichweite erweitern würde. Durch die Fusion entstand die heutige Sankofa Clinic Series.
„Ich wollte das nicht nur zurückgeben, sondern auch sicherstellen, dass mehr Kinder, die so aussehen wie ich, Zugang zum Sport und zu den damit verbundenen Möglichkeiten haben [lacrosse] bringt“, sagt Preston-Laurent.
Burton dient aktiv als einer von vielen Sankofa-Klinikern, die durch das Land reisen und kostenlose Kliniken für junge und zukünftige Lacrosse-Spieler veranstalten. Woodsons Doppeltitel als Gründer und Kliniker musste angesichts des zeitlichen Aufwands seiner neuen Position in Hampton vereinfacht werden.
Woodson hatte nie vor, Lacrosse-Trainer am College zu werden, aber wenn er einen Job in Betracht ziehen würde, müsste er seinen drei Kriterien entsprechen. Erstens musste der Job an einem Ort sein, an dem er sich vorstellen konnte zu leben.
Woodsons Einführung in Lacrosse begann nur 15 Minuten von Hampton entfernt; es war zu Hause. Sein Vater Ed brachte seine Familie im März 1986 von Sacramento nach Norfolk. Eds Schwester, die Professorin an der Virginia Wesleyan University direkt neben der Norfolk Academy war, machte sie mit der Gegend bekannt. Chazz verbrachte dort die erste bis elfte Klasse.
Das zweite Kriterium war entscheidend: Seine Position musste an einer HBCU sein. Woodson bekundete Interesse an Hamptons Coaching-Auftritt in den Jahren 2015 und 2019. Als es 2020 endlich klickte, konnte Woodson zu einem Zeitpunkt vollständig in die Erfahrung des Cheftrainers eintauchen
Schließlich wollte Woodson ein Programm, das er formen, beeinflussen und stärken konnte.
„Wenn du dir ansiehst, was [Woodson] hat dieses Jahr für uns getan, und vergleichen Sie es mit jedem DI-Trainer, er hat zweifellos mehr getan als jeder andere Trainer … er kümmert sich wirklich um uns alle“, sagt Ian Groom, Mittelfeldspieler und Kapitän der Pirates.
Woodsons lange Lehrkarriere, hochwertige professionelle Leistung und inspirierende gemeinnützige Arbeit geschahen alle auf einmal. Jetzt richtet sich sein Fokus auf Hampton. Zwei von Woodsons aktuellen Spielern verbringen die Nebensaison damit, mit kleinen Kindern zu arbeiten, genau wie Woodson. Owen James trainiert Schwimmen und Wilmer Leon IV trainiert Lacrosse der achten Klasse. Die beiden erkannten, dass die Wurzel ihrer Coaching-Philosophie ausschließlich das war, was sie von Woodson gelernt hatten.
„Letztendlich wird es dieses Spiel noch lange nach mir geben, es wird Leute geben, die die Arbeit lange nach mir erledigen, ich bin einfach froh zu wissen, dass ich dazu beigetragen habe“, sagt Woodson.