Wie könnte jemand Sophia Loren nicht anbeten? Die Welt war 1960 in sie verliebt und doch war Heston weder von ihrer Schönheit noch von ihrem Talent beeindruckt. Sie hatte Hollywood in Brand gesetzt, seit sie 1956 ihren ursprünglichen Paramount-Vertrag über fünf Bilder unterschrieben hatte. Es folgten Hauptrollen neben Cary Grant, Clark Gable und Sinatra in Filmen wie „It Happened In Naples“, „Houseboat“, „The Pride and the Passion“ und „The Millionaires with Peter“. Verkäufer. Sie war sowohl im Drama als auch in der Komödie mit einer starken körperlichen Präsenz begabt und gewann den allerersten Schauspiel-Oscar für einen Film, der nicht in englischer Sprache für Two Women (La Ciociara) im Jahr nach El Cid war. Also, was ist mit Heston schief gelaufen?
Heston kam auch in den Film ein großer Star und ein Oscar-Preisträger im Jahr 1959 für Ben-Hur. Als erste Wahl des Regisseurs für den Titel und die zentrale Rolle fühlte er sich eindeutig verantwortlich für seine Beteiligung an El Cid. Er hatte genug Kraft, um auf frühe Entwürfe des Drehbuchs zu antworten, dass sie „von minimal OK bis beschissen“ seien.
Aber dann wurde Loren an Bord geholt. Gleich berühmt, gleich gefeiert – und gleich willensstark und eigensinnig. Sie wollte, dass das Drehbuch mit romantischeren Szenen für ihre Figur Doña Ximena umgeschrieben wurde. Sie stimmte nur zu, 8-10 Wochen lang zu filmen, also musste der Drehplan neu arrangiert werden, um zu ihr zu passen. Und sie forderte einen riesigen Zahltag.
Einige Berichte haben behauptet, dass Loren eine enorme 1 Million Dollar für die Rolle bezahlt wurde, aber das geschah erst 1964 Der Untergang des Römischen Reiches. Es scheint wahrscheinlicher, dass ihr 200.000 Dollar gezahlt wurden, damals noch eine riesige Summe (heute 1,9 Millionen Dollar). Und es wird mehr behauptet, als Heston erhalten hat.
Loren verhandelte auch 200 Dollar pro Woche für ihren persönlichen Friseur, holte ihren eigenen Drehbuchautor und ließ das Drehbuch ins Italienische und dann zurück in ein Englisch übersetzen, mit dem sie sich wohler fühlte.
Ihr Co-Star war nicht glücklich und versuchte nicht, es zu verbergen. Tatsächlich forderte er, dass ein Stellvertreter eingestellt würde, um seinen Platz in Nahaufnahmen einzunehmen, die nur Lorens Gesicht zeigten. Als sich die Situation verschlechterte, bemühte sich Regisseur Antony Mann, den Alpha-Schauspieler dazu zu bringen, Loren überhaupt anzusehen.
Charlton Heston: Hollywoodd’s Last Icon von Marc Eliot erzählt, dass Lorens Diva-Possen ihn laut Produzent Peter Snell „wirklich wütend gemacht haben“.
So sehr, dass Heston sich während aller Liebesszenen „am meisten unwohl“ fühlte und in Zukunft Rollen ablehnen würde, bei denen sie möglicherweise wieder den Bildschirm teilen würden.
Mann drehte eine Einstellung nach der anderen, aber Heston konnte es kaum ertragen, Loren während leidenschaftlicher Szenen und sogar in der Höhepunktszene auf dem Sterbebett einen Blick zuzuwerfen. Er würde später darauf bestehen, dass er “in die Zukunft schaute”, anstatt in die Augen seiner Frau.
Es wurde von nachfolgenden Rezensionen aufgegriffen, wobei eine sagte, dass „Miss Loren und Heston den größten Teil des Bildes damit verbringen, sich einfach anzustarren.“
Heston war auch stimmlich unzufrieden mit der Tatsache, dass er während des gesamten Films dramatisch alterte, während seine glamouröse Co-Star (mit ihrem teuren Friseur im Schlepptau) entschieden schön blieb.
Es erreichte den Punkt, an dem Heston über alles, was der italienische Star tat, wütend wurde. Snell fügte sogar hinzu, dass „Loren eine dieser Schauspielerinnen war, die ihm mit ihrer chronischen Verspätung unter die Haut gingen.“
Hestons Sohn Fraser enthüllte später auch die Wut seines Vaters darüber, dass Loren darauf bestand, dass ihre Rolle größer gemacht wurde, was bereits nach positiven Reaktionen auf ihre frühen Szenen geschah.
Doch es war Loren, die das größte Drama von allen verursachte, als sie den Produzenten Samuel Bronston wegen Vertragsbruch vor dem Obersten Gerichtshof von New York verklagte, als der Film veröffentlicht wurde. Im Kampf der Egos würde der Italiener den letzten Schlag versetzen – über einer Werbetafel.
Variety berichtete damals: „Auf einer 600 Quadratfuß großen Werbetafel, die nach Süden über Manhattans Times Square ausgerichtet ist, erscheint Sophia Lorens Name in beleuchteten Buchstaben, die von einem ankommenden Linienschiff gelesen werden konnten, aber – Mamma mia! – dieser Name steht unter dem von Charlton Heston .. In der Sprache der Klageschrift: „Wenn es den Angeklagten erlaubt ist, den Namen des Beschuldigten unter den von ‘Heston zu setzen, dann wird es den Anschein haben, dass der Status des Beschuldigten als dem von Charlton Heston unterlegen angesehen wird … Es ist unmöglich zu bestimmen, oder sogar das Ausmaß des Schadens zu schätzen, den der Kläger erleiden wird.'”
Trotz aller Dramen brachte der Film am Ende satte 26,6 Millionen Dollar bei einem Budget von 7 Millionen Dollar ein und ist noch heute in Erinnerung, vielleicht vor allem wegen seiner beeindruckenden Größe.
Heston gab später zu, dass er sich wünschte, er wäre am Set freundlicher zu Loren gewesen, und sie wurden oft zusammen abgebildet, unter anderem bei der Star-Zeremonie auf dem Hollywood Walk of Fame, um sie am 1. Februar 1994 zu ehren.