Charles Leclerc hat seine Fünf-Sekunden-Strafe akzeptiert, weil er die letzte Kurve beim Großen Preis von Japan trotz Protesten von Teamchef Mattia Binotto fair geschnitten hatte. Leclerc erhielt nach einem Zwischenfall in der letzten Runde des Rennens die Fünf-Sekunden-Strafe.
Der Monegasse kam weit in die letzte Schikane und wurde in die Auslaufzone gezwungen. Er erholte sich schnell und versuchte dann, Sergio Perez zu blockieren, als er versuchte, ihn außen zu überholen.
Die Entscheidung der FIA ermöglichte es Perez, auf P2 befördert zu werden, und das bedeutete, dass Max Verstappen mathematisch die Meisterschaft sicherte, als die volle Punktzahl vergeben wurde. Leclerc akzeptierte jedoch, dass seine Strafe gerechtfertigt war, nachdem er zugegeben hatte, dass er einen Fehler gemacht hatte.
Er sagte: „Nun, ich habe nicht viel zu sagen. Ich habe einen Fehler gemacht und versucht, ihn zu minimieren, indem ich versuchte, geradeaus zu fahren. Mir war nicht bewusst, dass dies die letzte Runde war, aber die Fünf-Sekunden-Strafe war ehrlich gesagt richtig.“
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Die FIA behauptete, dass Leclerc zwar keine Position in der letzten Kurve, aber dennoch einen Vorteil erlangte. Der Bericht lautete: „Diese Entscheidung berücksichtigt die zahlreichen Fahrerbriefings, in denen die Rennleiter darauf hingewiesen haben, dass ein ‚Vorteil‘ als erlangt angesehen würde, wenn Sie die Strecke verlassen und in derselben Position zurückkehren, während Sie verteidigen.“
Leclerc konnte nach dem Neustart keinen Kontakt zu Verstappen halten, als der Niederländer davonzog. Der Ferrari-Star geriet wieder in die Fänge von Perez, der den Druck bis zum Ende des Rennens aufrechterhielt.
Das Ergebnis bedeutet, dass Red Bull zum ersten Mal in der Geschichte des Teams fünf Doppelsiege in einer Saison erzielt hat.