Pilnick kündigte eine von seinem Unternehmen gestartete Marketingkampagne an, in der die Menschen aufgefordert wurden, „Hähnchen die Nacht frei“ zu gönnen und stattdessen Schalen mit Frosted Flakes und Frosted Mini-Wheats zu sich zu nehmen. In diesen Anzeigen wird Müsli nicht ausdrücklich als Kosteneinsparungsmaßnahme hervorgehoben, sondern als unterhaltsame Möglichkeit, den Esstischalltag einer Familie aufzumischen. Aber Pilnick brachte es zur Sprache, als CNBC-Moderator Carl Quintanilla ihn zu steigenden Preisen im Lebensmittelgeschäft befragte.
„Die Getreidekategorie war schon immer recht erschwinglich, und sie ist in der Regel ein tolles Ziel, wenn Verbraucher unter Druck stehen“, sagte Pilnick. „Wenn man die Kosten für Müsli für eine Familie im Vergleich zu dem, was sie sonst kosten würde, bedenkt, wird das viel erschwinglicher sein.“
Als Quintanilla ihn bedrängte und fragte, ob ein solcher Wurf „falsch landen“ könnte, verdoppelte Pilnick seinen Angriff. „Das glauben wir nicht“, antwortete er. „Tatsächlich kommt es im Moment wirklich gut an, Carl.“
Ausschnitte des Interviews tauchten in den sozialen Medien auf, unter anderem auf einem Subreddit namens /NotTheOnion, wo Leute echte Nachrichten teilen, die so klingen, als ob sie von der satirischen Website The Onion stammen könnten. Auf Reddit beschwerten sich einige Leute über die Kosten für Müsli, Unternehmensgewinne und „Schrumpfflation“ – bei der die Menge an Lebensmitteln in einer Packung reduziert wird, der Preis jedoch gleich bleibt – während andere anmerkten, dass das zuckerhaltige Frühstücksessen eigentlich kein Zucker sei guter Ersatz für eine nahrhafte Mahlzeit.
Ein Benutzer fasste die Stimmung mit einem uralten Parol zusammen: „Iss die Reichen.“
„Hey, ähm, welches Stadium des Kapitalismus ist das?“ fragte TikToker Julie (@hoolie_r) in einem Video, das mehr als 2,4 Millionen Mal angesehen wurde.
Einige Kritiker stellten in Frage, ob der CEO, dessen Gesamtvergütung im vergangenen Jahr 4,9 Millionen US-Dollar betrug – und das war vor seiner Beförderung in die Spitzenposition – dem Vorschlag seines eigenen Unternehmens folgte. „Ich frage mich, welches Müsli er und seine Familie zum Abendessen essen?“ ein Benutzer Gepostet auf X.
Die Wut ähnelte der Empörung, die auf virale Berichte über atemberaubende Preise für Big Macs folgte, bei denen Kombinationsgerichte bis zu 18 US-Dollar kosteten. Die Leute haben auch Bilder von ihren Lebensmitteleinkäufen gepostet, um steigende Preise zu zeigen – und ein TikToker veranschaulichte die Inflationstrends, indem er ein Video veröffentlichte, das zeigt, wie der im Film „Kevin – Allein zu Haus“ von 1990 dargestellte 20-Dollar-Einkaufsausflug jetzt fast dreimal so viel kosten würde. Sogar Rapperin Cardi B hat sich darüber beschwert, wie viel mehr sie heutzutage für Salat bezahlt.
Der Schock, den die Menschen durch Supermarktaufkleber empfinden, ist real. Die Preise in dieser Kategorie übertrafen die Inflation und stiegen in den letzten vier Jahren um 26 Prozent. Und sie werden wahrscheinlich erhöht bleiben – einmal angehobene Lebensmittelpreise sinken selten. Regierungsdaten zeigen, dass die Kosten für Getreide- und Backwaren seit Beginn der Coronavirus-Pandemie um mehr als 27 Prozent gestiegen sind.
Während ein Teil des Anstiegs mit den Zutatenkosten zusammenhängt, sagen Branchenexperten, dass Kraftstoff, Arbeitsaufwand und Verpackung die größten Treiber für steigende Preise in den Snack- und Müsliregalen sind. Aber die Amerikaner kaufen immer noch, was den Snackkonzernen wenig Anreiz gibt, die Preise zu senken.
Unternehmen wie Kellogg, das sich letztes Jahr von seiner Muttergesellschaft abspaltete und jetzt unter dem Namen Kellanova firmiert, haben es leichter, damit durchzukommen, weil die Verbraucher „ziemlich kategorietreu“ sind, sagte Neil Saunders, der Geschäftsführer des Analyseunternehmens GlobalData. „Es ist wie eine Wohltat und ein Genuss“, fügte er hinzu. „Wenn die Preise ein wenig steigen, ändert der Verbraucher seine Gewohnheiten nicht wirklich. Es ist also sozusagen eine Erlaubnis für die Hersteller, einen Teil dieser Erhöhung etwas stärker weiterzugeben.“