Der alteingesessene französische Filmemacher Benoît Jacquot ist einer der inkonsequentesten Regisseure seiner Zeit. Seine besten Filme gehören ganz einfach zu den markantesten seiner Zeit, und was sie auszeichnet, ist die offensichtliche Intensität seiner Zusammenarbeit mit starken Schauspielerinnen wie Isabelle Huppert in „Villa Amalia“ (sie haben zusammen an fünf anderen Filmen gearbeitet), und Catherine Deneuve in „Prinzessin Marie“. Jacquot lebt von ihrer Stärke – Huppert und Deneuve scheinen ihm die Richtung zu entreißen, und der Kampf, so freundschaftlich auch immer, verleiht seinen Bildern und Dramen Ton und Spannung, nicht zuletzt, weil Kontrolle sein Hauptthema ist. In seinem neuen Film „Casanova, Last Love“, der am Mittwoch in die Kinos kommt, stellt der 74-jährige Jacquot seine künstlerische Praxis auf den Kopf, um sie rückblickend zu betrachten. Es ist ein klassischer „später Film“, der sich mit der kontemplativen Distanz der Erfahrung mit scheinbarer Einfachheit seinen tiefsten Anliegen nähert. Hier wüten die Spannungen, die seine besten früheren Filme geradezu gescort und gestreift hatten, nicht weniger intensiv unter der Oberfläche und fügen einer bekannten Geschichte weitreichende Ironien hinzu.
„Casanova, Last Love“ ist die Geschichte eines berühmten kontrollierenden Mannes, dessen Kontrollverlust ihn Jahrzehnte zuvor bis ins hohe Alter verfolgt, ebenso wie die Frau, die ihn dazu gebracht hat, sie zu verlieren. 1793 fand der 68-jährige Giacomo Casanova (gespielt von Vincent Lindon) nach lebenslanger Wanderschaft als Bibliothekar in einer Adelsburg in Böhmen einen sicheren Hafen, wo er an seinen Memoiren arbeitet. Er lebt isoliert und freundet sich mit der Nichte seines Arbeitgebers, Cécile (Julia Roy), an, einer jungen Frau, die ihn zum Reden bringt – nicht über die sexuellen Eroberungen, mit denen er aufgrund seiner Memoiren gleichbedeutend ist, sondern über eine Frau, die er liebte und verloren. Es ist eine Geschichte, die 1763 in London spielt und in Rückblenden gezeigt wird, die den größten Teil des Films einnehmen.
Casanova kommt dort auf der Flucht vor einem Skandal an und wird kurz darauf in aristokratischer Gesellschaft empfangen. Männer aus seinem Kreis empfehlen und bieten ihm Frauen an, als würden sie sie à la carte bestellen. Aber vor allem eine Frau erregt seine Aufmerksamkeit – Marianne de Charpillon (Stacy Martin), die er zum ersten Mal sieht, als sie unter anderen Frauen in einem eleganten öffentlichen Garten Männer um Sex bittet, und die zum ersten Mal trifft, als sie einen aristokratischen Betrüger aufsucht, dessen Geliebte sie ist sein.
Marianne, genannt La Charpillon, begrüßt ihn im Nachthemd, lockt und erregt ihn und macht ihm von vornherein den transaktionalen Aspekt ihrer Verführungen klar. Casanova war bereits von seinem Freund Lord Pembroke (Christian Erickson) vor ihr gewarnt worden – als er sie für Sex bezahlt hatte, hatte sie sein Geld im Voraus genommen und war weggelaufen. Aber anstatt Casanova um Geld zu bitten, sucht La Charpillon, der weiß, dass Casanova sich mit Alchemie beschäftigt, seine Investition in ein Elixier, das ihre Tante Anna (Hayley Carmichael) verkaufen möchte. Er verfolgt sie; sie neckt und provoziert ihn und stellt ihn ihrer Mutter (Anna Cottis) vor, die praktisch ihr Zuhälter ist. Casanova möchte die Dienste von La Charpillon jedoch nicht kaufen; er will sie umwerben, und sie – wohl wissend, dass sie ihm in den Augen der Gesellschaft nicht gewachsen ist – legt die Bedingungen für ihre Werbung fest und benutzt die Formalitäten, um Casanova noch mehr zu verführen und zu quälen.
Jacquot, der den Film zusammen mit Jérôme Beaujour und Chantal Thomas geschrieben hat, präsentiert das Kostümdrama des 18. Jahrhunderts in modernen Tönen. Der Dialog ist knapp, aphoristisch, schneidend und wird offen, klar und mit wenig Kunstgriff oder Manierismus vorgetragen. Auch sein visuelles Schema ist schroff offen, mit einem abwechslungsreichen Repertoire an Handaufnahmen und einer umherziehenden Kamera und Fixfokus-Bildern, die alle weitgehend in einer zurückhaltenden, nachdenklichen Distanz zu den Charakteren bleiben. Er filmt Martin anders, als er sich Deneuve und Huppert nähert. Sie ist nicht so offenkundig energisch wie sie es sind, aber sie zeigt die unverwechselbare Qualität negativer Energie, indem sie die Macht des Aufschubs, der Ablenkung, der Ablehnung nur mit einem standhaften Blick oder einer unbeweglichen Haltung des Kopfes beschwört. Jacquot verwendet Nahaufnahmen sparsam, und die eine ruckelnde, bildschirmdurchdringende Aufnahme – eine bemerkenswerte Aufnahme aus Casanovas Sicht – beinhaltet (um Spoiler zu vermeiden) ein unverwechselbares und einprägsames Objekt. Hier wandelt der Regisseur die Frage der Kontrolle in eine Machtfrage um – wer hat sie, wie wird sie erlangt und genutzt oder missbraucht – die auch eine Frage der Erinnerungskraft ist, während Casanova in dreißig Jahren Distanz sein unvermindertes Verlustgefühl beschwört , und die Erinnerungen, die wiederum ein solches Objekt und andere Details wahrscheinlich wecken würden.
Casanovas elegante Manieren und weltliche Weisheit konzentrieren sich ausschließlich auf seine Freuden – seien es die des Sex oder die schriftliche Erinnerung an seine Eroberungen – und die räuberische Verderbtheit, von der sie abhängen, tritt im Film mit ähnlicher Einfachheit und Klarheit auf. Mit minimalen Mitteln beschwört Jacquot eine Gesellschaft enger Normen herauf, in der Privilegien (in Bezug auf Rang, Vermögen und Geschlecht) große Spielräume für ihre Verletzung ließen und in der Plünderungen unaussprechlich und daher nicht anerkannt und nicht behoben werden. La Charpillon erkennt, dass die pathologische Gesellschaftsordnung ihr neben der sexuellen Spielerei, die sie geschickt und wagemutig betreibt, nur wenig Ausweg lässt. Sie unternimmt heftige und grimmige, listige und gefährliche Anstrengungen, um ein Element der Macht in einer Gesellschaft zu entreißen, die Frauen wenig davon lässt, die keine institutionelle Unterstützung oder politischen Schutz und keine Stimme im kulturellen Bereich bietet – auch wenn ihre Ästhetik und ihre Geschichte es sind dominiert von ihrer weitgehend stummen Präsenz. (In einer großen Nebenhandlung geht es um eine Sängerin namens La Cornelys, gespielt von Valeria Golino, deren Mühen, sich unabhängig zu ernähren, ins Unglück führen – und die Trümmer treten schmerzhaft im Verlauf eines exquisiten, zart gemusterten Tanzes auf einem großen Ball zu wirft.)
La Charpillons Stimme wird hier gehört und ihre Handlung nur durch die Linse von Casanovas eigenem Geschichtenerzählen gesehen, und es ist völlig unklar, ob er überhaupt hört, was sie sagt, versteht, was sie tut. Jacquot tut nichts Leichteres, als vergangene Sitten zu kritisieren, um unsere eigenen zu loben, obwohl das Gefühl des Fortschritts unverkennbar ist. Stattdessen betrachtet er das Bauwerk der Kultur, das literarische Erbe, die Mythen der Kunst und geht unter die Oberfläche, zu den darin verstummten Charakteren, den Welten, die sie verbergen, und implizit zu denen, die in den Werken der Gegenwart – die gegenwärtigen Ungerechtigkeiten, die in aller Öffentlichkeit verborgen sind.
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