Ich dachte, ich hätte alles auf einem Tennisplatz gesehen, bis ich am Montag Carlos Alcaraz bei den US Open sah.
Nein, ich spreche nicht von der Geschwindigkeit und Schlagkraft seiner Vorhand. Ich spreche von seiner kühnen Kreativität: Als Alcaraz zu Beginn des Spiels ins Netz vordrang, warf Matteo Arnaldi einen Heber über den Kopf des Spaniers. Alcaraz stoppte, drehte sich mit dem Rücken zum Netz, sprang und streckte die Hand aus, um eine seltene Rückhand über den Kopf zu landen, die die meisten Profis versuchen, mit so viel Kraft zu treffen, wie sie nur können.
Alcaraz gehört nicht zu den meisten Profis. Anstatt zu schnappen, dämpfte er seinen Schlag gezielt und ließ den Ball leicht und mit einer Kurve davonfliegen, sodass er nicht weit vom Netz entfernt landete.
Ein Rückhand-Drop-Shot-Gewinner vor ausverkauftem Haus im Arthur Ashe Stadium? Wer macht das?
Es war ein kleiner Moment inmitten seines 6:3, 6:3, 6:4-Sieges, aber er war wunderschön, umwerfend und aufschlussreich zugleich.
Im Zeitalter des Power-Tennis – all diese kräftigen Spieler, jeder Schläger ist jetzt steif – gehört Alcaraz zu den Spielern, die den sanftesten und langsamsten Tempowechselschlag von allen wiederbeleben: den Drop Shot, auch bekannt als Marshmallow. auch bekannt als der Dropper.
Die Spieler von heute schlagen durchweg härter zu als je zuvor, wie diejenigen, die Alcaraz am Montag gesehen haben, bestätigen würden. Aber um einen großen Sieg zu erringen – wie zum Beispiel, aus Flushing-Meadows als Sieger hervorzugehen –, sind Nuancen von entscheidender Bedeutung.
Die Topspieler des Tennissports nutzen zunehmend Drop-Shots, die bis vor Kurzem in Ungnade gefallen waren.
„Oh ja, wir sehen es jetzt häufiger“, sagte Jose Higueras, der Michael Chang, Jim Courier und Roger Federer zu großen Titeln trainierte, als wir letzte Woche ein Spiel von der Tribüne auf Court 11 aus verfolgten. Er fügte hinzu: „Man muss den gesamten Platz nutzen, jeden Teil davon. Diese sanften kleinen Aufnahmen machen das. Die Leute denken, es sei defensiv, aber in Wirklichkeit ist es sehr offensiv.“
Der Dropper ist das Äquivalent eines Changeup-Pitches im Baseball. Es geht um Verkleidung und Überraschung. Seine besten Spieler – man denke an Alcaraz, Novak Djokovic und Ons Jabeur im Frauenfußball – enden normalerweise so, als ob sie kurz davor stünden, einen kraftvollen Grundschlag oder einen auf die Grundlinie gerichteten Volleyschuss auszuführen.
Aber das ist eine List. Der Ball katapultiert sich nicht aus den Saiten. Er springt sanft ab, mit einem sanften Anheben, das sich kurz biegt, bevor es mit einem Regentropfen-Abstieg über das Netz beginnt.
Drop Shots stellen Fragen. „Hey, du campierst da draußen an der Grundlinie und wartest auf einen weiteren beidhändigen Rückhandreißer. Hast du mich erwartet?“
„Kannst du die Richtung ändern, einen Sprint hinlegen und mich einfangen, bevor ich zweimal abspringe?“
Es gab eine Zeit in den Profirängen – denken Sie an die Ära nach der Dominanz von John McEnroe, bis hin zum Machtspiel der 1990er und frühen 2000er Jahre –, in der der Marshmallow des Tennis ein nachträglicher Gedanke war. Wenn es den Spielern gelang, sich an die Prozentsätze zu halten, trafen sie nur selten von der Grundlinie oder auf große Punkte mit hoher Spannung.
Der Wandel kam, als die Spitzenspieler des Profi-Tennis zunehmend aus Europa und insbesondere aus Spanien kamen, wo sie aufgewachsen waren und auf Sand spielten, einem Untergrund, der ein geschicktes Ballgefühl belohnt.
Rafael Nadal akzeptierte den Drop Shot voll und ganz. Andy Murray, der als Junior in Spanien trainierte, wurde Meister.
Aber es war Higueras, der zu Federer durchbrach, der den Damm brach. Als Federer den Spanier 2008 anheuerte, um sein Spiel auf ein neues Niveau zu heben, bemerkte Higueras sofort, dass sein neuer Schüler den Dropper nur selten benutzte und sich lieber auf seine große Vorhand verließ.
Higueras argumentierte, dass das Hinzufügen von Sanftheit zu Federers ohnehin schon beeindruckendem Spiel noch mehr Würze verleihen würde. Das Einmischen von mehr Drop-Shots würde die Konkurrenz dazu zwingen, Schläge vor der Grundlinie zu verteidigen – kein Campen mehr auf Distanz.
Federer gewann nach der Reparatur von Higueras sieben große Titel, darunter 2009 sein einziges French Open.
Nachdem Federer den Wechsel übernommen hatte, folgte eine Kaskade von Spielern auf der Herren- und Damentour diesem Beispiel. Seitdem scheint der Einsatz des Dropshots von Jahr zu Jahr Teil des Spiels zu sein.
„Es gibt Spieler, die es aus Verzweiflung nutzen“, sagte Grigor Dimitrov, der bulgarische ATP-Tour-Veteran, letzte Woche. „Es gibt Spieler, die es nutzen, um den Rhythmus zu ändern. Es gibt Spieler, die es nutzen, um einen Gratispunkt zu bekommen, und andere, die es nutzen, um ans Netz zu gelangen.“
Haben wir also den Peak Drop Shot erreicht?
„Ich denke, wir werden es öfter sehen“, sagte er.
Er ist nicht der Einzige. Martina Navratilova prognostizierte, dass weitere Profis dem Beispiel von Alcaraz folgen würden. „Ich denke, er wird einen Einfluss auf das Spiel haben“, sagte sie im März, „wenn die Spieler wirklich sehen: ‚Ich kann einfach keine großartigen Vor- und Rückhandschläge machen, ich muss ein All-Court-Spieler sein, ich muss das nötige Fingerspitzengefühl haben.‘ , ich muss mutig sein usw.‘“
In jedem Spiel wird der auf Platz 1 rangierende Alcaraz regelmäßig eine Vorhand spielen, sehen, wie sich sein Gegner hinter der Grundlinie auf einen Mach-10-Ball vorbereitet, und dann, in der letzten Nanosekunde, seinen Schwung verlangsamen, den Ball sanft anfassen und … Lassen Sie es mit der Geschwindigkeit eines eigensinnigen Schmetterlings über das Netz plumpsen.
Alcaraz hat das prozentuale Spielbuch über den Haufen geworfen. Er wird jederzeit Drop-Shots ausführen, unabhängig davon, ob er in der Nähe der Grundlinie oder am Netz steht, ob sich ein Spiel in der Anfangsphase befindet oder sich in den angespanntesten Momenten befindet.
Als er nach dem Schuss gefragt wurde, erinnerte sich Alcaraz an die Freude, ihn zu treffen und seinen Gegner zu verwirren. Was geht ihm durch den Kopf, nachdem er den perfekten Dropper getroffen hat?
„Es ist ein tolles Gefühl“, sagte er mit einem breiten Lächeln. „Ich meine, ich habe das Gefühl, ich werde noch einen machen!“