ANMERKUNG DER REDAKTION: Im Herbst 2021 nahm eine Gruppe von Studenten der Wake Forest University an einem Kurs über datengesteuerte Interessenvertretung teil. Ihr Ziel war es, eine Frage zu finden, die für Ungleichheit allgemein relevant ist, diese Frage mit grundlegenden Werkzeugen der Datenwissenschaft zu beantworten und diese Antwort in einer Partnerschaft mit den Schreibstipendien des Puffin Nation Fund einem breiten Publikum überzeugend klar zu vermitteln. Dieser Artikel ist das vierte der Endprodukte, die aus diesem Kurs hervorgegangen sind.
Was ist Ihr Leben während einer Pandemie wert? Während der zweieinhalb Jahre der Sperrung der öffentlichen Gesundheit und anderer Beschränkungen zur Eindämmung von Covid haben sich einige für minimale Beschränkungen ausgesprochen, um eine starke Wirtschaft zu erhalten, selbst wenn dies das Leben der Schwachen gefährdet.
Minderheiten trugen während der Pandemie einen überproportionalen Anteil des Risikos und stellten einen Großteil der wesentlichen Arbeitskräfte ohne den Luxus, von zu Hause aus arbeiten zu können. Und die Lockdowns hatten auch ihre eigenen Kosten: Viele Mütter verloren ihre Karriere und ihre Unabhängigkeit, als Kinderbetreuungsmöglichkeiten verschwanden und zahlreiche kleine Unternehmen zusammenbrachen, was ihre Besitzer wirtschaftlich anfällig machte.
Aber vielleicht wurde der Kompromiss zwischen wirtschaftlichem Wohlergehen und öffentlicher Gesundheit überbewertet. Da gesunde Menschen das Rückgrat einer produktiven Wirtschaft sind, kann der beste Weg, diese Wirtschaft zu schützen, der Schutz von Menschenleben sein. Wenn dies wahr ist, wie Juan Pablo Bohoslavsky argumentierte, könnte der Versuch, die Wirtschaft an die erste Stelle zu setzen, paradoxerweise „das Schlimmste aus beiden Welten verursachen: einen Rückgang des BIP und einen Anstieg der Todesfälle“.
Wir fanden dieses Argument überzeugend, also machten wir uns daran, den angeblichen Kompromiss zwischen Wirtschaftsleistung und Covid-Sterblichkeit anhand von US-Daten des Bureau of Labor Statistics zu testen. Unsere Daten zur Übersterblichkeit während der Pandemie (d. h. der Anteil der Todesfälle während Covid über dem, was normalerweise zu erwarten wäre) stammen vom National Center for Health Statistics. Wir haben auch Arbeitslosendaten des Bureau of Labor Statistics analysiert. Diese Daten sind nach Staat und Viertel organisiert; Es gibt eine Beobachtung für jeden amerikanischen Bundesstaat, die im zweiten Quartal 2020 beginnt und im dritten Quartal 2021 endet. Wir haben dann eine lineare Beziehung zwischen den überzähligen Todesfällen in jedem Bundesstaat und der Arbeitslosenquote des Bundesstaates separat für jeden Zeitraum geschätzt.
Abbildung 1 unten zeigt die Beziehung zwischen übermäßigen Todesfällen und Arbeitslosigkeit in jedem der sechs Quartale aus unseren Daten. Innerhalb der Daten gibt es erhebliche Unterschiede zwischen den Quartalen: Die Erklärungskraft der übermäßigen Todesfälle bei der Arbeitslosigkeit ist während der gesamten Pandemie uneinheitlich. Dies bedeutet, dass es wahrscheinlich keine notwendigen Auswirkungen auf die Arbeitslosigkeit gibt, da die Sterblichkeitsraten nach oben oder unten tendieren, obwohl in einigen Quartalen eine erhöhte Übersterblichkeit die Arbeitslosigkeit leicht in die Höhe getrieben haben könnte. Letztendlich fanden wir keine sinnvolle Beziehung zwischen der Übersterblichkeit und dem Prozentsatz der Arbeitslosen in der Bevölkerung.
Abbildung 1: Übermäßige Todesfälle und Arbeitslosigkeit in den Vereinigten Staaten während der Pandemie, nach Quartal
Es ist wichtig, dass wir betonen, dass unsere Feststellung, dass kein Zusammenhang zwischen Arbeitslosigkeit und Übersterblichkeit während der Pandemie besteht, selbst eine signifikante Erkenntnis ist. Die Tatsache, dass die Arbeitslosigkeit nicht nach oben oder unten getrieben wird, wenn sich die Sterblichkeitsraten ändern, deutet darauf hin, dass der Schutz der öffentlichen Gesundheit das wirtschaftliche Wohlergehen nicht untergraben wird, wenn wir davon ausgehen können, dass die Arbeitslosenquoten ein Indikator für die allgemeine wirtschaftliche Gesundheit in den US-Bundesstaaten sind. Wenn das zutrifft, sehen wir in unseren Daten kaum Hinweise auf einen wirtschaftlichen Nachteil, wenn der Rettung von Leben während Covid Priorität eingeräumt wird.
Wir spekulieren, dass die Senkung der Sterblichkeitsraten während der Pandemie langfristig der Wirtschaft zugute kommen könnte. Wenn die Menschen gesund bleiben, werden sie in Zukunft eher in der Lage (und eher bereit) sein, sich sinnvoll an der US-Wirtschaft zu beteiligen, da Covid zu einer weniger dringenden Bedrohung wird. Während derzeit möglicherweise kein Zusammenhang zwischen Sterberaten und Arbeitslosigkeit besteht, könnte es in Zukunft einen solchen geben.