NOTWENDIGES PROBLEM: Mitte des Jahrhunderts aufwachsenvon Drew Gilpin Faust
UP HOME: Die Reise eines Mädchensvon Ruth J. Simmons
Zwei Babyboomer, beide Frauen – eine 1945 geboren, eine 1947. Eine Schwarze, eine Weiße. 1995 wurde Ruth J. Simmons, die ältere der beiden, die erste schwarze Präsidentin von Smith, einem der größten der Seven Sisters Colleges. Aber das war nicht ihre letzte Premiere; 2001 verließ sie Smith, um die Leitung der Brown University zu übernehmen, und schrieb erneut Geschichte aufgrund ihrer Rasse und ihres Geschlechts – sie war die erste schwarze Frau, die eine Ivy-League-Institution leitete, was sie bis 2012 tat. Im Jahr 2017 ließ sie sich überzeugen verlässt den Ruhestand, um die Präsidentschaft der historisch bedeutsamen Black Prairie View A&M University zu übernehmen, die in ihrer Heimat Texas liegt, ein paar Autostunden von ihrem Geburtsort entfernt. Sie hat diesen Job Anfang des Jahres aufgegeben.
Im Jahr 2007 wurde Drew Gilpin Faust zur ersten weiblichen Präsidentin der Harvard University ernannt, ein Amt, das sie bis 2018 innehatte. Sie ist außerdem Historikerin und Autorin von sechs angesehenen Büchern, darunter „This Republic of Suffering: Death and the“. Amerikanischer Bürgerkrieg,” war 2009 Finalistin für den Pulitzer-Preis. Es ist ein bemerkenswerter Zufall, dass diese beiden Führungspersönlichkeiten gleichzeitig Memoiren über ihre junge Weiblichkeit veröffentlicht haben. Zusammen gelesen werfen sie ein deutliches Licht darauf, wie sich das Erbe der Sklaverei auf beiden Seiten der Farblinie im Amerika nach dem Zweiten Weltkrieg auswirkte.
„Ich wurde geboren, um jemand anderes zu sein“, schreibt Simmons im ersten Absatz von „Up Home“. „Jemand also, dessen Leben hauptsächlich durch Rasse, Segregation und Armut bestimmt ist. Als kleines Kind, das vom Pachtschicksal meiner Eltern und der in Osttexas in den 1940er und 1950er Jahren vorherrschenden Kultur geprägt war, sah ich diese Faktoren zunächst als Einschränkung an, was ich tun konnte und wer ich werden konnte.“
Simmons behält diesen zurückhaltenden Ton bei, als sie eine Kindheit beschreibt, die in den 1850er Jahren stattgefunden haben könnte. Sie wurde in einem heruntergekommenen Bauernhaus geboren und von einer örtlichen Hebamme entbunden. Als jüngstes von zwölf Kindern hatte sie es vergleichsweise leichter, da sie das Baby der Familie war. Aber „vergleichsweise“ ist so weit von Leichtigkeit entfernt, wie es nur geht. „Als meine Familie anstrengende Arbeiten wie das Pflücken von Baumwolle verrichtete, entging ich dem Schlimmsten auf den Feldern“, schreibt sie:
Meine älteren Geschwister steckten die von den Pflanzen gepflückten Baumwollkapseln in Säcke, die sie zwischen den Baumwollreihen herzogen. Diese zweieinhalb Meter langen, von meiner Mutter genähten Segeltuchtaschen waren stabil genug, um mich und die darin gestopften flauschigen Kapseln zu tragen. Es war schwierig, mich am Ende des Sacks weiterzuschleppen, aber jede Hand, auch meine Mutter auf dem Feld, meine jüngsten Schwestern und ich mussten dabei sein. … Für die meisten von uns begann die Ausbildung zum Baumwollpflücker etwa im Alter von 6 Jahren.
Es gab nie genug Essen. Die handgefertigte Kleidung der Familie wurde aus Sackleinen und grober Baumwolle zusammengeschustert. Ihre Eltern liebten sie und ihre Geschwister, hatten aber angesichts des enormen Stresses in ihrem Leben auch Probleme – insbesondere ihr Vater war wütend und manchmal missbräuchlich (obwohl Simmons sich auf die Liebe konzentriert und nie das Wort „missbräuchlich“ verwendet). Es gab weiße Menschen in der Nähe, mit denen man zwar selten direkt interagierte, die aber immer eine bedrohliche Präsenz ausübten: „Man lebte nervös, weil jeder von ihnen, unabhängig von seiner Stellung, einen Schwarzen kurzerhand zu Verletzung oder Bestrafung verurteilen konnte.“