„Es ist ein Trugschluss zu glauben, dass wir Kinder vor der Welt um sie herum schützen“, schreibt Todd Brewster AMERIKANISCHE KINDHEIT: Eine fotografische Geschichte (Scribner, 36 $). „Kinder litten unter Sklaverei und Rassismus, unter den Entbehrungen der Weltwirtschaftskrise. Sie marschierten während der Bürgerrechtsbewegung und waren Zeugen der Anschläge vom 11. September.“
Mit den mehr als 200 in diesem Buch gesammelten Bildern, die auf Flohmärkten und Bibliotheksarchiven im ganzen Land gesammelt wurden, versucht der Journalist und Dokumentarfilmer, die Erfahrungen der jüngsten Mitglieder unserer Gesellschaft vom Bürgerkrieg bis heute festzuhalten.
Diese Fotos folgen keiner Chronologie, Alterseinteilung oder Thematik und erscheinen in „American Childhood“ wie in einem „Sammelalbum, das man auf einem staubigen Dachboden finden könnte, in dem die Seiten möglicherweise durcheinander geraten sind und ihre eigene Logik gefunden haben“. Jungen und Mädchen, 1 und 5 und 16 Jahre alt, die in den Jahren 1862 und 2019 lebten, reich und arm, Schwarze und Weiße und Qahatika, Ballerinas und Studenten und Soldaten und Bauern und Kinder berühmter Persönlichkeiten, erscheinen nebeneinander, um sowohl die Zeitlichkeit als auch die „Zeitlichkeit“ zu vermitteln. Zeitlosigkeit“ der Jugend.
Aber ist diese Jugend etwas Biologisches oder Konstruiertes? Brewster zitiert die „selbstgerechten“ Vorstellungen der Gründerväter über „die Tugenden des Fortschritts“, Ideen, die auf natürliche Weise neue Einstellungen zur Kindererziehung hervorbrachten und neue Definitionen darüber, was Kinder erleben sollten.
„Die Amerikaner haben die Kindheit erfunden“, behauptet er kühn. Und doch liefert Brewster vom Online-Handel mit jugendlichen Mädchen bis zum „Kinderzimmer“ im National Firearms Museum in Virginia zahlreiche Beweise dafür, dass „jetzt leider die Amerikaner seinen Untergang herbeiführen.“
Lauren Christensen ist Redakteurin bei der Book Review.