DIE EHEMANNE
Von Chandler Baker
Nora Spangler wird trocken ausgewrungen. Sie ist Mutter eines kleinen Kindes, ein weiteres ist unterwegs und Anwältin eines Klägers in einer Kanzlei. Ihr Ehemann Hayden ist nicht in der Lage, komplexe Erziehungsaufgaben zu übernehmen, wie etwa die kleine Tochter des Paares zu überreden, die Toilette zu benutzen. Gary, Noras Boss, ruft sie sonntags an, weil er nicht weiß, wie man die Feststelltaste abschaltet. („Ist das Licht auf der linken Seite Ihrer Tastatur grün?“, fragt sie.)
„The Whisper Network“, Chandler Bakers erster Roman für Erwachsene, konzentrierte sich auf das Versagen eines sexistischen, ungerechten Büros nach einer Klage wegen sexueller Belästigung. „The Husbands“ gestikuliert auch am Arbeitsplatz, richtet seine Aufmerksamkeit aber vor allem auf die Unzulänglichkeiten der Kleinfamilie, in der von Frauen erwartet wird, dass sie nicht nur alles haben, sondern auch alles können. Das Buch liest sich wie ein direkter Nachkomme von Ira Levins feministischem Klassiker „The Stepford Wives“ von 1972, aber während Levin den Hausfrauen-Archetyp als eine Maschine im Dienst eines Mannes verspottet, stellt Baker die zeitgenössische, berufstätige Mutter als eine Bedürftige dar um ihren Mann zu beruhigen, nur um zum Ende des Tages zu kommen. Ihre Kritik an der heteronormativen amerikanischen Familie und der bösartigen Art und Weise, wie Männer sexistische Machtstrukturen aufrechterhalten, ist geradlinig und unsubtil. Baker besteht darauf, dass eine sexistische Gesellschaft zwar der Schuldige für die Not der Mütter ist, aber uns alle zu Schurken macht.
Während des gesamten Romans verweilt Nora bei zwei Sorgen, die sie sich wie Mantras wiederholt: dass Hayden ein guter Ehemann ist und dass er nicht annähernd genug hilft. Ihre Aufregung über Haydens Gute-Ehemann-Böse-Ehemann-Aktion ist die Hauptspannungsquelle des Buches, obwohl ein Wirrwarr von Mysterien für Oberflächenspannung sorgt.
Als ihre Schwangerschaft fortschreitet, beschließt Nora, dass ihr zweistöckiges Haus in Austin für ihre wachsende Familie zu eng ist. Sie ist verliebt in ein Haus auf der Dynasty Ranch, einer bildschönen Anlage, in der die Rasenflächen breit und ordentlich getrimmt sind, die Ranchhäuser weitläufig sind und die Frauen – jedes namentlich genannte Paar auf der Dynasty Ranch ist hetero – sind an der Spitze ihrer Felder Psychiatrie, Neurowissenschaften und Immobilien. Die Ehemänner haben uneingeschränkten Zugang zu einem wunderschönen Golfplatz, aber sie konzentrieren sich so auf KonMari, ihre Vorratskammern und Sandwiches zu machen, dass sie es selten zu genießen scheinen. Eine einsame Nora klammert sich an die Frauen der Dynasty Ranch, die sie überreden, einen Anwohner in einem Prozess wegen unrechtmäßigen Todes zu vertreten. Penny Marchs Haus brannte mit ihrem Mann Richard im Inneren nieder.
Das Feuer ist das zentrale Geheimnis des Buches, aber nicht das überzeugendste. Ebenso wenig stellt sich die Frage, was die Ehefrauen der Dynasty Ranch ihren Ehemännern antun, um das zu bekommen, was sie ihrer Meinung nach von ihren Partnern brauchen, um Karriere zu machen. Es ist vielmehr die Art, wie Nora auf ihre eskalierende Panik über das Chaos ihres eigenen Lebens, das Gefühl der Ohnmacht und die Angst, dass Erschöpfung und Ablenkung ihren Kindern schaden könnten, reagieren könnte.
Es gibt keine überraschenden Wendungen in „The Husbands“; Jeder, der „The Stepford Wives“ gelesen (oder den Film gesehen) hat, wird eine Vorstellung davon haben, wie das endet. Trotzdem hielt ich den Atem an, sowohl in der Hoffnung als auch nicht in der Hoffnung, dass Nora sich anders entscheiden würde. Es ist ein Beweis für Bakers Talent als Schriftsteller, dass die letzten Szenen dieser bekannten Geschichte dennoch ein Schlag ins Herz sind. Sie hat die Gabe, fehlerhafte, verzweifelte Charaktere darzustellen, die ebenso sympathische wie ekelhafte und egoistische Entscheidungen treffen.
Es gibt jedoch einen Fehler, den ich nicht erwähnen möchte. Baker porträtiert die Verzweiflung überforderter Frauen wie Nora, nimmt aber kaum die Not anderer Mütter zur Kenntnis, die die Arbeit übernehmen, die Nora selbst nicht bewältigen kann – Frauen, die keine eigene Hilfe erhalten. Selten erkennt das Buch die Arbeiter, die den Spanglers das Leben erleichtern, und selbst dann wird es als Belastung dargestellt: „So wird die Familie Spangler pleite gehen, eine Liefergebühr von 3,99 US-Dollar plus 5 US-Dollar Trinkgeld pro Fahrer.“
Aber Baker macht deutlich, dass selbst die Höhe der weißen Privilegien der oberen Mittelklasse Frauen nicht davor bewahren kann, Opfer ihrer selbstsüchtigen, unbeholfenen Ehemänner und überheblichen Chefs zu werden. Die Frage ist, wie sehr Sie ihnen die Schuld geben, wenn sie schnappen.