THE LOST SONS OF OMAHA: Zwei junge Männer in einer amerikanischen Tragödie, von Joe Sexton
Ein Schriftsteller braucht Distanz, um turbulente Zeiten zu verstehen, richtig von falsch zu trennen und die größere Bedeutung zu erkennen. Wir beginnen erst jetzt, uns mit den Ereignissen von 2020 auseinanderzusetzen, einem epochalen Jahr in der modernen amerikanischen Geschichte, dort oben mit 1941, 1968 und 2001. Einige der ersten Bücher, die dieses Jahr untersucht haben, haben eine hohe Messlatte gesetzt. „His Name Is George Floyd“ der Journalisten Robert Samuels und Toluse Olorunnipa hat die vernichtende Kraft des amerikanischen Rassismus durch eine akribische Biographie des Mannes eingefangen, dessen Ermordung durch einen Polizisten zu landesweiten Rassenprotesten führte. „The Storm Is Here“ des New Yorker Schriftstellers Luke Mogelson bettete die Leser in die rechtsextreme Gegenreaktion auf Black Lives Matter, Covid-Sicherheitsmaßnahmen und die Wahlniederlage von Donald J. Trump ein, die im Aufstand im US-Kapitol gipfelte.
„The Lost Sons of Omaha“ des Journalisten Joe Sexton untersucht eine andere Tragödie, eine, die kurz landesweite Schlagzeilen machte und dann unter den endlosen Wellen der Eilmeldungen unterging. Am 30. Mai 2020, fünf Tage nach dem Mord an George Floyd, kollidierten die Leben von Jake Gardner, einem weißen Barbesitzer und Marineveteran, und James Scurlock, einem schwarzen Demonstranten und neuen Vater. Wie in vielen Städten war auch Omaha in diesem Sommer von Protesten erschüttert worden. Als Demonstranten durch die Straßen marschierten, schrieb Gardner einem Ex-Marinekollegen eine SMS, dass er vorhabe, die Nacht in seiner Bar, dem Gatsby, „auf Feuerwache zu sitzen“ – Militärjargon für Wachdienst – zu verbringen. Gardner, der von seinem Vater und einem Geschäftspartner begleitet wurde, sah von seiner Bar aus zu, wie Vandalen die Fenster einschlugen. Dann gingen die drei Männer nach draußen.
Was als nächstes geschah, wurde zum Gegenstand heftiger Auseinandersetzungen. Sexton beschreibt eine angespannte Szene: Der ältere Gardner stand vor der Bar seines Sohnes und schubste einen Mann, der filmte, wie Demonstranten ein benachbartes Geschäft beschädigten. Später würden anonyme Online-Konten ohne Beweis behaupten, der Vater habe rassistische Beleidigungen ausgesprochen. Ein Demonstrant reagierte, indem er Gardners Vater zu Boden prüfte. Gardner konfrontierte die Demonstranten, forderte sie auf zu gehen und zeigte eine Waffe, die in seinem Hosenbund steckte. Eine junge Frau packte Gardner und sie fielen auf die Straße. Gardner feuerte mehrere Schüsse ab. Dann stürmte Scurlock, 22 Jahre alt, herein. Er steckte Gardner in einen Würgegriff und versuchte, wie Scurlocks Verteidiger später sagen würden, ihn zu entwaffnen. Während die beiden Männer kämpften, griff Gardner, der später sagen würde, er fürchtete um sein Leben, nach seiner Waffe, richtete sie hinter sich und feuerte einen einzigen Schuss ab, wodurch Scurlock getötet wurde.
Innerhalb weniger Stunden nahmen duellierende Versionen von Ereignissen Gestalt an. Aktivisten für Rassenjustiz, lokale Politiker und sogar Gardners entfernte Familienmitglieder wiesen auf Gardners öffentliche Unterstützung für Präsident Donald J. Trump und seine Kritik an Black Lives Matter hin und nannten ihn einen „Nazi-Sympathisanten“, der einen unschuldigen Schwarzen kaltblütig ermordet hatte. Social-Media-Websites leuchteten mit falschen Behauptungen und wilden Verschwörungstheorien über Gardner auf. Konservative Medien ihrerseits konzentrierten sich auf Scurlocks Vorstrafen und setzten sich für Gardners Sache ein, während Online-Trolle Scurlocks Tod feierten und ihn als „Punk-Kind, das eine Nominierung für die Darwin Awards forderte“ bezeichneten. Der örtliche Bezirksstaatsanwalt – der weiß war – machte die schwarze Gemeinde von Omaha wütend, indem er es ablehnte, Gardner anzuklagen, und sagte, er habe in Notwehr gehandelt, nur damit ein Sonderstaatsanwalt – der schwarz war – eine Grand Jury-Untersuchung einberufen konnte, die Gardner dann wegen Verbrechen anklagte einschließlich Totschlag und Körperverletzung. Im Falle eines Schuldspruchs drohten ihm bis zu 95 Jahre Gefängnis. Stunden bevor Gardner sich stellen sollte, schoss er sich in den Kopf.