YEONCHEON, Südkorea (AP) – Jin, das älteste Mitglied der K-Pop-Supergruppe BTS, begann am Dienstag seinen 18-monatigen obligatorischen Militärdienst in einem südkoreanischen Bootcamp an vorderster Front, als sich Fans in der Nähe der Basis versammelten, um sich von ihrem Star zu verabschieden.
Sechs weitere jüngere BTS-Mitglieder sollen in den kommenden Jahren nacheinander zum Militär gehen, was bedeutet, dass die größte Boyband der Welt wahrscheinlich für ein paar Jahre eine Pause einlegen muss. Ihre Rekrutierung hat eine heftige Debatte darüber ausgelöst, ob es an der Zeit ist, das Wehrpflichtsystem des Landes zu überarbeiten, um die Ausnahmen auf prominente Entertainer wie BTS auszudehnen, oder niemandem solche Vorteile zu gewähren.
Angesichts des Streits zwischen Gesetzgebern im Parlament und Umfragen, die scharf gespaltene öffentliche Meinungen über das Angebot von Ausnahmen für BTS-Mitglieder zeigten, sagte ihre Verwaltungsbehörde im Oktober, dass alle BTS-Mitglieder ihre obligatorischen militärischen Pflichten erfüllen würden. Big Hit Music sagte, dass sowohl das Unternehmen als auch die Mitglieder von BTS „sich darauf freuen, nach ihrem Dienstversprechen um 2025 wieder als Gruppe zusammenzukommen“.
Jin, der Anfang dieses Monats 30 Jahre alt wurde, trat in das Ausbildungslager in Yeoncheon ein, einer Stadt nahe der angespannten Grenze zu Nordkorea, um zusammen mit anderen neuen Wehrpflichtigen fünf Wochen lang eine militärische Grundausbildung zu absolvieren, teilte das Verteidigungsministerium mit. Nach dem Training, das Gewehrschießen, Granatenwerfen und Marschübungen umfasste, wurden er und andere Wehrpflichtige den Armeeeinheiten im ganzen Land zugeteilt.
Ungefähr 20 bis 30 Fans – einige davon mit Jins Fotos – und Dutzende von Journalisten versammelten sich in der Nähe des Lagers. Aber Jin traf sie nicht, als ein Fahrzeug, das ihn trug, in das Ausbildungslager fuhr, ohne ihn herauszuholen.
„Ich möchte (auf) Jin warten und sehen, wie er zum Militär geht, und ihm alles Gute wünschen“, sagte Mandy Lee aus Hongkong, bevor Jin das Lager betrat.
„Eigentlich ist es kompliziert. Ich möchte traurig sein. Ich möchte mich für ihn freuen“, sagte Angelina aus Indonesien. “Gemischte Gefühle. Er muss (für) sein Land dienen.“ Angelina verwendet, wie viele Indonesier, nur einen Namen.
Ein paar Dutzend Fans könnten angesichts von Jins großer Popularität als kleine Teilnehmerzahl angesehen werden. Aber Jin und seine Verwaltungsagentur hatten die Fans zuvor gebeten, die Website nicht zu besuchen, und ihnen mitgeteilt, dass es kein besonderes Ereignis mit dem Sänger geben würde, um Probleme durch Überfüllung zu vermeiden.
Nach Angaben der Armee mobilisierten die Behörden weiterhin 300 Polizisten, Soldaten, Rettungskräfte und andere, um die Ordnung aufrechtzuerhalten und Unfälle zu vermeiden. Strenge Sicherheitsmaßnahmen wurden erwartet, da Südkorea immer noch von dem verheerenden Halloween-Crush im Oktober in Seoul taumelt, bei dem 158 Menschen ums Leben kamen.
Stunden vor dem Betreten des Lagers schrieb Jin – mit bürgerlichem Namen Kim Seok-jin – auf der Online-Fanplattform Weverse: „Es ist Zeit für einen Vorhangruf.“ Er postete am Sonntag ein Foto von sich selbst mit einem militärischen Buzzcut und einer Nachricht mit der Aufschrift: „Ha ha ha. Es ist niedlicher, als ich erwartet hatte.“
Laut Gesetz müssen alle arbeitsfähigen südkoreanischen Männer 18 bis 21 Monate lang im Rahmen eines Wehrpflichtsystems dienen, das eingerichtet wurde, um mit Bedrohungen aus Nordkorea fertig zu werden. Das Gesetz gewährt jedoch Sportlern, klassischen und traditionellen Musikern sowie Ballett- und anderen Tänzern besondere Ausnahmen, wenn sie bei bestimmten Wettbewerben Spitzenpreise gewonnen haben und das nationale Ansehen stärken. K-Pop-Stars und andere Entertainer erhalten solche Vorteile nicht, selbst wenn sie weltweite Berühmtheit erlangen und große internationale Auszeichnungen gewinnen.
„Obwohl BTS-Mitglieder sich entschieden haben, zum Militär zu gehen, gibt es immer noch eine Art Bedauern“, sagte Jung Duk-hyun, ein Kommentator der Popkultur. „Diejenigen im Bereich der Popkultur erfahren im Vergleich zu denen im reinen Kunstsektor oder den Sportlern ein bisschen Nachteile und Ungerechtigkeiten. Dies wird wahrscheinlich weiterhin ein kontroverses Thema sein, daher frage ich mich, ob es kontinuierlich diskutiert werden muss.“
Steuerbefreiungen oder -umgehung sind ein hochsensibles Thema in Südkorea, wo der Entwurf junge Männer dazu zwingt, ihr Studium oder ihre berufliche Laufbahn zu unterbrechen. Verteidigungsminister Lee Jong-sup und Lee Ki Sik, Leiter des südkoreanischen Rekrutierungsbüros, sagten zuvor, es sei „wünschenswert“, dass BTS-Mitglieder ihre militärischen Pflichten erfüllen, um Fairness im Militärdienst des Landes zu gewährleisten.
Chun In-bum, ein pensionierter Generalleutnant, der die südkoreanischen Spezialeinheiten befehligte, sagte, die Regierung müsse sich bemühen, alle Ausnahmen aufzuheben, da der schrumpfende Rekrutierungspool des Militärs angesichts der sinkenden Fruchtbarkeitsrate des Landes ein „sehr ernstes“ Problem sei. Er bezeichnete eine Debatte über den Militärdienst von BTS als „unnötig“, da sie nicht von BTS-Mitgliedern aufgeworfen worden sei, die ihre Bereitschaft gezeigt hätten, ihre Pflichten zu erfüllen.
BTS wurde 2013 gegründet und hat eine Legion globaler Unterstützer, die sich selbst „Armee“ nennen. Die anderen Mitglieder sind RM, Suga, J-Hope, Jimin, V und Jungkook, der mit 25 Jahren der Jüngste ist. Die Gruppe baute ihre Popularität im Westen mit ihrem Megahit „Dynamite“ aus dem Jahr 2020 aus, dem ersten rein englischen Song der Band BTS ist der erste K-Pop-Act, der die Hot 100 von Billboard anführt. Die Band ist in ausverkauften Arenen auf der ganzen Welt aufgetreten und wurde sogar eingeladen, bei Treffen der Vereinten Nationen zu sprechen.
Hybe Corp., die Muttergesellschaft von Big Hit, sagte im Oktober, dass sich jedes Mitglied der Band vorerst auf individuelle Aktivitäten konzentrieren werde, die rund um seine Militärdienstpläne geplant seien. Im Oktober veröffentlichte Jin „The Astronaut“, eine Single, die von Coldplay mitgeschrieben wurde.
Jung, der Kommentator, sagte, verkaufte Projekte könnten BTS-Mitgliedern die dringend benötigte Zeit geben, sich zu entwickeln, nachdem sie viele Jahre als Gruppe zusammengearbeitet hatten. Aber Cha Woo-jin, ein K-Pop-Kommentator, sagte, es sei unklar, ob BTS die gleiche Popularität wie eine Gruppe genießen würde, wenn sie in ein paar Jahren nach Beendigung ihrer militärischen Pflichten wieder zusammenkommen würden.
Im August sagte Verteidigungsminister Lee, dass BTS-Mitglieder, die dienen, wahrscheinlich weiterhin üben und sich anderen nicht dienenden BTS-Mitgliedern an Gruppenreisen in Übersee anschließen dürften.
Cha sagte, der globale Einfluss von K-Pop würde durch die Rekrutierung von BTS-Mitgliedern nicht sehr beeinträchtigt, da sie „K-Pop zu repräsentieren scheinen, aber nicht alles von K-Pop sind“. Chung stimmte zu und sagte, dass andere K-Pop-Gruppen wie BLACKPINK, Stray Kids und aespa weiter aufsteigen könnten.
Kim berichtete aus Seoul, Südkorea.