Eines Abends ging ich in Montgomery in ein Restaurant, wo ich an der Bar saß. Zu meiner Rechten war ein Mann, der Wein trank und Pommes aß. Er war ein pensionierter Staatsanwalt. Er fragte mich, warum ich in der Stadt sei, und als ich es ihm erzählte, legte er eine geschwollene, purpurrote Handfläche auf meine. „Süße“, sagte er, „ich denke, Bryan ist ein großartiger Verkäufer.“ Der Staatsanwalt hatte die Fälle zahlreicher Todeskandidaten verhandelt. Er sagte mir, dass es in diesem Land Monster gibt und dass sie es nicht verdienen, unter uns zu wandeln. Er sah keine Notwendigkeit für die Legacy Sites, die er nie besucht hatte, weil Alabama, wie er mir erzählte, sich bereits mit all dem befasst hatte.
Stevenson ließ sich für die Legacy Sites von Museen und Kunstausstellungen auf der ganzen Welt inspirieren. Er ging zu Storm King, wo er sich in Wangechi Mutus „In Two Canoe“ verliebte, eine Skulptur aus baumähnlichen Körpern in einem Boot. Mutu wurde in Kenia geboren und lebt heute in Amerika; Ihr Stück ist eine Verflechtung von Fantasie und Geschichte, eine fantasievolle Neuformulierung der Reise über den Atlantik. Stevenson flog zur Biennale 2022 nach Venedig, wo er auf Simone Leighs „Brick House“ traf, das das Gesicht einer schwarzen Frau und einen Körper hat, der einem Gefäß oder einer Unterkunft ähnelt. Die Skulptur ist herrisch und hat keine Augen. Stevenson erzählte mir, dass ihn das Stück an seine verstorbene Großmutter erinnere. Bei einem Besuch in Südafrika fühlte er sich von der Immersivität des Apartheid-Museums in Johannesburg angezogen: Besucher werden nach dem Zufallsprinzip „weiß“ oder „nicht weiß“ zugeordnet und betreten das Museum dann durch die entsprechende Tür. Er erinnerte sich an seinen Besuch: „Die schwedischen Anwälte, die bei mir sind, sagen: ‚Oh, das fühlt sich unangenehm an.‘ „Wir wollen nicht durch die weiße Tür gehen.“ Die schwarze Frau am Schalter antwortete: „Sie sind im Apartheid-Museum.“ „Sie können dieses Ticket nehmen und durch die Tür gehen, oder Sie können nach Schweden zurückkehren.“ Er besuchte auch das Denkmal für die ermordeten Juden Europas in Berlin, das aus Tausenden Betonplatten besteht. Die Gedenkstätte wird von einem Museum bzw. einem „Ort der Information“ begleitet, in dem die Namen der Holocaust-Opfer aufgeführt sind. „Es gab keine Worte“, sagte Stevenson über das Denkmal. „Sie vertrauten darauf, dass die Menschen diesen relativ abstrakten Kulturraum mit einem Wissen über den Holocaust betraten, das ihnen eine sinnvolle Auseinandersetzung mit dem darunter liegenden Museum ermöglichte.“
Nachdem Stevenson die weltweite Vielfalt der Gedenkarchitektur untersucht hatte, wurde ihm klar, dass Amerika Sprache und Geschichte brauchte. Die Kunst erwies sich auch als nützliche Helferin für das dringende Problem der Erzählung. Sogar das textlastige Legacy Museum verfügt mittlerweile über eine eigene Kunstgalerie, die als Abschluss dient und mehr als hundert Werke von Künstlern wie Glenn Ligon und Elizabeth Catlett zeigt. Tera DuVernay, die stellvertretende Direktorin für Museums- und Gedenkstättenbetrieb am EJI, erzählte mir, dass sie und Stevenson zunächst Bedenken hatten, dass die Galerie „die Existenz des Museums überschatten“ würde. In Wirklichkeit vervollständigt die Galerie das Ganze. „Ich besuche andere Museen und habe das Gefühl, dass wir jetzt mittendrin sind“, sagte DuVernay.
Der Prozess der Kuratierung des Freedom Monument Sculpture Park war eher informell. Stevenson war bereits mit einigen der Künstler befreundet, darunter Hank Willis Thomas, der ein Werk zur Verfügung stellte, das vor dem Lynchdenkmal ausgestellt ist: „Rise Up“, eine Betonmauer, auf der schwarze Männer mit ständig erhobenen Armen zur Kapitulation von oben auftauchen. Andere Künstler gaben sich alle Mühe, mit ihm zusammenzuarbeiten. Alison Saar hat eine neue Version ihres Stücks „Tree Souls“ angefertigt, die einer Installation im Freien standhält. Simone Leigh hat Stevenson „Brick House“ ausgeliehen.
Doch bevor Besucher „Brick House“ am Eingang des Parks sehen können, müssen sie die beiden anderen Legacy Sites erkunden. Es ist überwältigend, alle drei an einem Tag zu besuchen. Ich begann mit dem Legacy Museum. Der Andrang könne groß sein, erzählte mir Stevenson, deshalb zeigt das Museum manchmal dieselbe Ausstellung zweimal, sodass jeder alles sehen kann. Ich besuchte es an einem Montag, an dem der Betrieb ansonsten für die Öffentlichkeit geschlossen ist, was es unmöglich machte, sich der Wiederholung zu entziehen. Ich drehte mich nach rechts, in den Sklavenstallraum, und sah glitzernde, geisterhafte Hologramme erschöpfter Kinder, die nach ihren vermissten Müttern riefen; Ich drehte mich nach links und es ertönte „Mama?“ wieder. Auch beim Lynchmorddenkmal kommt es zu einer Art Doppelung: Die hängenden Stahlsäulen werden in einer separaten Ausstellung draußen, flach auf dem Boden, nachgebildet. Endlich wurden sie zur Ruhe gelegt.
„Mir wurde klar, dass wir das Gericht verlassen und uns auf einen narrativen Kampf einlassen müssen, der es unserer Arbeit innerhalb des Gerichts ermöglicht, effektiv zu bleiben“, sagte Stevenson über seine Entscheidung, die Legacy Sites zu erstellen.
Im Skulpturenpark wurde die Steilküste geräumt und beschnitten, allerdings nur bis zu einem gewissen Punkt. Die Landschaft soll eine Annäherung daran darstellen, wie das Land für diejenigen ausgesehen haben könnte, die flussabwärts verkauft wurden. Der lange Rundweg, der sich Ihnen am Anfang des Parks bietet, fühlt sich an, als wäre er aus einer anderen Welt gefallen. Zu sehen sind mittelgroße Skulpturen: abstrahierte weibliche Formen, geschaffen von den indigenen Kunsthandwerkern Rose B. Simpson und Allan Houser. Schilder erklären die Gewalt, die Kolonisten den Ureinwohnern Alabamas antaten. Überall hört man Stimmen, die in Muscogee Familiengeschichten erzählen, Geräusche, die aus dem Unterholz dringen.
Daneben stehen Werke von Joe Mutasa und Rayvenn D’Clark, Variationen der figurativen Büste. Mutasas Werk „African King and Queen“ enthält fotorealistische Gesichter westafrikanischer Könige, die aus Opalstein geschnitzt sind. Der Park vermittelt ein Gefühl verlorener – und dann wiedergewonnener – Afrikanigkeit. Zurück auf dem Weg erhalten wir konkrete Daten: Informationen über verschiedene Menschenhandelshäfen und alte Sklavereigesetze, die EJI auf Sockel geschrieben hat.
Aber man kann die Erzählung auch verlassen und in den Mulch abdriften, hin zu „Benin Strut“ von Thaddeus Mosley. Mosley, ein 97-jähriger Bildhauer, arbeitet im naturalistischen Stil. Seine Skulptur besteht aus zusammengerollten Holzhörnern wie ein Paar Arme und ahmt die Bäume um sie herum nach. Das Leitprinzip des Parks ist eine Art wiedergewonnener Monumentalismus, bei dem der schwarze Künstler Raum einnimmt, aber Mosleys Arbeit macht etwas anderes. Es ist der Künstler, der sich verstohlen verhält, sich im Land tarnt und uns den vollen Zugang zu seinem Bild verweigert.
Die Skulpturen reichen vom Konzeptuellen bis zum Wörtlichen und vom Figurativen bis zum Erzählerischen. Nicht alle arbeiten kompositorisch. Ich bin mir zum Beispiel nicht sicher, was die massive Kugel und die Kette betrifft, deren Manschette aufgerissen ist. Einige der Stücke sind zwangsläufig didaktischer Natur und dienen dazu, das Drehbuch des Weges zu liefern. Kwame Akoto-Bamfo, ein ghanaischer Künstler, der zu einer Art Hausbildhauer für EJI geworden ist, sagte mir, dass er kein Problem damit habe, als Stevensons Gefäß eingesetzt zu werden: „Man wird zum Kanal für eine Vision, die größer ist als man selbst.“ Besucher werden auf seine Bronzestatuen von Baumwollpflückern stoßen, deren Körper über ein echtes Baumwollfeld gebeugt sind, das das EJI-Team im Dreck installiert hat.