Am Dienstag (21. Dezember) hat die Europäische Kommission neue Regeln für staatliche Beihilfen vorgestellt, die Bedingungen festlegen, unter denen es EU-Regierungen erlaubt ist, Unternehmen aus Umweltgründen zu unterstützen, saubere Energie zu fördern und die Förderung fossiler Brennstoffe auslaufen zu lassen.
Die Leitlinien zielen darauf ab, die EU-Beihilfevorschriften an den europäischen Grünen Deal anzupassen, wobei der Schwerpunkt auf der Förderung erneuerbarer Energien und der Erreichung der Klimaziele des Blocks liegt.
Wenn eine EU-Regierung ein Projekt fördern will, das nicht den EU-Klimazielen 2030 oder 2050 entspricht, „wird die Bilanz wohl nicht zugunsten einer Unterstützung durch Hilfsgelder kippen“, sagte EU-Wettbewerbschefin Margrethe Vestager, die die neue Regeln.
Die Leitlinien enthalten auch einen neuen Abschnitt über Beihilfen für die Stilllegung von Kohle-, Torf- und Ölschieferkraftwerken, um die Dekarbonisierung des Stromsektors zu erleichtern, sagte die EU-Exekutive in einer Erklärung.
Nach der förmlichen Verabschiedung Anfang nächsten Jahres werden die neuen Leitlinien sofort für alle EU-Rechtstexte gelten. Bis 2024 haben die EU-Mitgliedstaaten Zeit, ihre bestehenden Beihilferegelungen an die neuen Anforderungen anzupassen.
Die Leitlinien erweitern den Anwendungsbereich der Bereiche, die von den normalerweise strengen EU-Beihilfevorschriften ausgenommen sind, und unterstützen neue Akteure im Energiebereich wie kleine Erzeuger erneuerbarer Energien, erklärte Vestager.
Andere neue Bereiche, die abgedeckt werden, umfassen staatliche Unterstützung zur Verbesserung der Energieeffizienz von Gebäuden und saubere Mobilität, wie etwa Infrastruktur für Elektrofahrzeuge, saubere Schiffe und Flugzeuge.
„Ein bisschen Pragmatismus“ zum Thema Gas
Die neuen Richtlinien bringen jedoch auch „ein bisschen Pragmatismus“ in die Regeln für staatliche Beihilfen, fügte der dänische Kommissar hinzu, der Erdgas als „Sonderfall“ bezeichnete, weil es derzeit als Brücke auf unserem Weg zu mehr erneuerbaren Energien fungiert.
„Aber eine Brücke ist kein Ziel, und Entscheidungen über staatliche Beihilfen werden die Logik widerspiegeln. Unser Ziel ist und bleibt es, unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu beenden. Und dazu gehört auch Benzin“, beharrte Vestager.
Auf Drängen von Reportern, dies näher zu erläutern, sagte der dänische Kommissar, dass für Erdgas eine „Sonderklausel“ gelten werde, die es „Mitgliedstaaten mit dem niedrigsten BIP ermöglicht, von Kohle auf Gas umzusteigen. Weil sie dazu irgendwie eine helfende Hand brauchen.“
Dieser Kommentar richtet sich wahrscheinlich an EU-Länder wie Polen, Griechenland und Rumänien, die stark von Kohle abhängig sind und Investitionen in Gasprojekte planen, um diese zu verdrängen.
Entscheidende Kriterien für die EU-Beihilfegenehmigung von fossilen Gasprojekten sind ihre Zukunftssicherheit und die Bereitschaft, höhere Anteile an grünem Wasserstoff oder Biogas zu akzeptieren. Sie müssen auch einen Lock-in-Effekt in umweltverschmutzende Energie verhindern, indem sie einen klaren Weg zur Dekarbonisierung aufzeigen.
„Wir können kein Gas mit Lock-in-Effekt haben“, sagte Vestager. „Wir können notwendige pragmatische Ausnahmen machen, aber es muss immer noch zu unserem grünen Ziel beitragen“, erklärte sie.
Was staatliche Beihilfen für Nuklearanlagen angeht, so sagte Vestager, dass sie weiterhin gemäß dem Euratom-Vertrag von 1957 geprüft würden, der eine Rechtsgrundlage für die EU-Unterstützung für nukleare Sicherheit und Forschungsprojekte darstellt.
Die überarbeiteten Leitlinien für staatliche Beihilfen könnten jedoch eine indirekte Rolle für die Kernenergie spielen, „zum Beispiel bei der Herstellung von Wasserstoff mit Kernkraft“, sagte Vestager. „Und das steht in den Richtlinien“.
Differenzkontrakte
Insbesondere werden die neuen Leitlinien für staatliche Beihilfen es Regierungen ermöglichen, jede saubere Technologie mit sogenannten Differenzverträgen zu unterstützen, die dem Begünstigten Anspruch auf eine Zahlung in Höhe der Differenz zwischen einem festgelegten „Ausübungspreis“ und einem Referenzpreis – wie dem Preis von CO2 auf dem EU-Kohlenstoffmarkt.
„Wenn Sie beispielsweise ein Energieversorger sind und der Marktpreis unter diesem Ausübungspreis liegt, zahlt Ihnen der Staat die Differenz“, erklärte Vestager. Liegt der Marktpreis darüber, zahlt der Begünstigte die Differenz an den Staat zurück. „Und das gewährleistet stabile und vorhersehbare Einnahmequellen“, sagte sie.
Differenzverträge wurden erstmals in Deutschland getestet, das im vergangenen Jahr im Rahmen seiner 7-Milliarden-Euro-Wasserstoffstrategie Pionierarbeit geleistet hatte. Das Programm wird vom deutschen Branchenverband BDI unterstützt, der darin saubere Technologien in energieintensiven Industrien wie Chemie, Zement und Stahlerzeugung finanziert.
[Edited by Alice Taylor]