Brüssel fordert Scholz auf, den Geist von TTIP – POLITICO nicht wiederzubeleben

Das Gespenst eines Handelskrieges mit den USA macht den europäischen Staats- und Regierungschefs Angst – aber Beamte auf beiden Seiten des Atlantiks schreckten vor einer alptraumhaften Lösung zurück, die von Olaf Scholz vorgeschlagen wurde.

Ein Sprecher der deutschen Regierung schlug diese Woche vor, die EU solle die formellen Handelsgespräche mit Washington wieder aufnehmen, um die zunehmenden Spannungen über die sogenannten „Buy American“-Reformen von Präsident Joe Biden zu lösen.

Doch der Vorschlag löste in Brüssel Alarm aus und beeindruckte auch Washington nicht. Der letzte Versuch, ein solches Abkommen zu schließen – die Transatlantische Handels- und Investitionspartnerschaft – scheiterte nach drei Jahren qualvoller Verhandlungen am Widerstand aus Deutschland und schließlich von Donald Trump.

Die Gespräche zwischen 2013 und 2016 lösten Befürchtungen aus, dass der EU-Markt mit Chlorhähnchen überschwemmt, Arbeitnehmerrechte untergraben und staatliche Gesundheitsdienste für amerikanische Unternehmen geöffnet würden.

Als ein Sprecher der Europäischen Kommission gebeten wurde, sich zu Deutschlands Vorschlag zu äußern, die festgefahrenen Gespräche wieder aufzunehmen, blieb er unverblümt. „Eine Wiederbelebung der TTIP-Verhandlungen steht nicht auf der Tagesordnung“, sagte der Sprecher.

Auch in Washington weigerte sich das Büro des US-Handelsbeauftragten, sich auf die deutsche Idee einzulassen. Ein Sprecher sagte, der Fokus liege jetzt darauf, den Handels- und Technologierat zu nutzen, „um unser Handelsengagement mit unseren transatlantischen Verbündeten, einschließlich Deutschland, zu stärken und zu vertiefen“.

Die Ablehnung von beiden Seiten des Atlantiks wird ein Schlag für Berlin sein, das angedeutet hat, dass Brüssel schnell neue Verhandlungen mit Washington aufnehmen würde. Eine Lösung, die Bundesfinanzminister Christian Lindner von der handelsfreundlichen Freien Demokratischen Partei (FDP) seit Monaten befürwortet hatte.

Das deutsche Plädoyer für die Wiederaufnahme der Handelsgespräche ist ironisch, da der Mangel an politischer Unterstützung aus Berlin, insbesondere von der Sozialdemokratischen Partei (SPD) von Scholz, ein Schlüsselfaktor für das Scheitern der TTIP-Handelsgespräche im Jahr 2016 war.

Die Idee, die politisch explosiven TTIP-Verhandlungen wieder aufzunehmen, würde schlechte Erinnerungen an massive Anti-Handelskampagnen in ganz Europa wecken. Während Lindner und andere in Berlin vielleicht betonen, dass die neuen Handelsgespräche auch anders geführt werden können, riskieren sie dennoch, eine Büchse der Pandora zu öffnen.

Diese Befürchtungen sind genau der Grund, warum Brüssel und Washington ein anderes, flexibleres Format – den Handels- und Technologierat – gewählt haben, als sie versuchten, die transatlantischen Wirtschaftsbeziehungen nach den turbulenten Trump-Jahren wiederherzustellen.

„Eine transatlantische Freihandelszone ist aus geopolitischer und vielleicht auch aus wirtschaftlicher Sicht eine fantastische Idee“, sagte Fredrik Erixon vom Think Tank European Centre for International Political Economy (ECIPE). „Aber das ist natürlich völlig unrealistisch.“

Selbst Unternehmen, die von den mangelnden Fortschritten im Handels- und Technologierat enttäuscht sind, sind nicht allzu begeistert.

Marjorie Chorlins von der US-Handelskammer sagte, es gebe derzeit nicht viel Enthusiasmus für die Wiederaufnahme der Handelsgespräche. „Die Leute sind daran interessiert, ob die TTC in erster Linie sinnvolle Ergebnisse liefern kann – an dieser Front herrscht Skepsis –, anstatt eine weitere Plattform zu starten.“

Die Frage, wie man sich dagegen wehren kann, dass Washington Subventionen in die heimische Elektroautoindustrie fließen lässt, hat die europäischen Minister und Beamten diese Woche schwer beschäftigt. Sie befürchten, dass dieser Schritt europäischen Unternehmen zu einem Zeitpunkt schaden könnte, an dem Russlands Krieg in der Ukraine die Wirtschaft der EU bereits unter Druck setzt.

Die Europäische Kommission drängt Washington nachdrücklich, eine diplomatische Lösung zu finden. Aber die US-Steuergutschriften, die Teil eines riesigen Steuer-, Klima- und Gesundheitspakets sind, das als Inflation Reduction Act bekannt ist, haben den Kongress bereits im August passiert. Neue Ausnahmen für die Europäer zu schaffen, ist für die Biden-Administration politisch heikel.

Wenn sich der diplomatische Weg als Sackgasse erweist, wird Brüssel gezwungen sein, über die nächsten Schritte nachzudenken. Da ist die EU anderer Meinung.

Theoretisch könnte Brüssel Washington bei der Welthandelsorganisation verklagen. Aber einen Verbündeten bei der WTO anzugehen, ist schlechte PR in einer Zeit, in der beide Seiten geschlossen gegen Russland auftreten wollen, und Genf ohnehin eine Sackgasse sein könnte.

Paris, das seine gewohnte Rolle als Europas Störenfried an der transatlantischen Handelsfront spielt, will sich hart wehren. Frankreichs Finanzminister Bruno Le Maire drängte am Montag auf eine scharfe Rüge gegen die USA, wobei er eine WTO-Beschwerde oder eine Gegensubvention zur Unterstützung der europäischen Industrie nicht ausschloss.

Nirgendwohin gehen

Der deutsche Vorschlag eines neuen transatlantischen Handelspakts ist für manche als Verhandlungsposition zu interpretieren, die als Gegengewicht zur harten Linie der Franzosen gedacht ist. „Indem Berlin das genaue Gegenteil von Protektionismus vorschlägt, wird Berlin die EU zu einem Kompromiss in der Mitte navigieren“, sagte ein EU-Diplomat. “Sie sind sich sehr wohl bewusst, dass dies nirgendwohin führen wird.”

Erixon, von der ECIPE sagte auch, er erwarte nicht, dass irgendjemand innerhalb der deutschen Regierung formelle Handelsgespräche für einen realistischen Weg hält, und fügte hinzu: „Es ist mehr Straßentheater.“

Der EU-Handelschef Valdis Dombrovskis, der viele der offenen transatlantischen Handelsstreitigkeiten nach Trump beheben konnte, ist immer noch optimistisch. Er hofft, dass die Verhandlungen vor dem nächsten Treffen des Trade and Tech Council in Washington Anfang Dezember einige Fortschritte bringen können.

Aber der „Buy American“-Ansatz ist nicht der einzige Zankapfel zwischen den Verbündeten.

Auch die Tatsache, dass Europa zunehmend auf Gasimporte aus den USA angewiesen ist, sorgt für Spannungen. Le Maire hat Washington bereits angeklagt, verflüssigtes Erdgas (LNG) zu hohen Preisen nach Europa zu verkaufen.

Es ist unklar, ob ein möglicher Sieg der Republikaner bei den Zwischenwahlen in dieser Woche und eine Schwächung von Bidens politischer Position die Suche nach einer Lösung für den Spat noch schwieriger machen werden.

Ein hochrangiger EU-Beamter spielte die Auswirkungen der Halbzeitabstimmung herunter und sagte, der Unterschied zwischen demokratischer und republikanischer Regierung bestehe zwischen „mehr Offenheit und Diskussionsbereitschaft“ und „Geschrei und Geschrei gegeneinander“.

Der Beamte fügte jedoch hinzu, dass „dies [inflation act] ist das beste Beispiel dafür, wie sie die Dinge sehen. Für mich ist die große Frage eine geopolitische oder geostrategische Frage: Wenn du einen Freund und Verbündeten haben willst, der dir zur Seite steht, gibst du ihm keine Ohrfeige.“

Doug Palmer, Steven Overly, Sarah Anne Aarup, Camille Gijs und Hans von der Burchard steuerten Berichte aus Washington und Brüssel bei.