Brüssel ist wütend über Washingtons jüngste Beleidigung der Welthandelsorganisation als Forum zur Beilegung von Handelsstreitigkeiten.
Die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai ging am Montag gegen die internationale Handelsorganisation vor, weil sie gegen die Zölle des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump auf Stahl- und Aluminiumimporte entschieden hatte. Sie sagte, die WTO bewege sich auf „sehr, sehr dünnem Eis“, wenn sie urteile, dass eine Demokratie wie die USA keine handfesten Gründe für die nationale Sicherheit habe, Zölle auf Metalle aus China, Norwegen, der Schweiz und der Türkei zu erheben.
Dies ist ein weiteres Zeichen dafür, dass die Überreste international anerkannter Handelsregeln erodieren, da die geopolitischen Spannungen zwischen den USA, China und der EU hoch sind, sagen europäische Gesetzgeber und Experten.
„Die Reaktion der USA, das Urteil einfach abzulehnen, ist nicht nachvollziehbar“, sagte Bernd Lange, Vorsitzender des Ausschusses für internationalen Handel des Europäischen Parlaments. „Wir müssen eine ehrliche Diskussion mit den USA führen, ob sie sich von einem regelbasierten Handelssystem entfernen und ob und wie wir das bestehende System retten können“, sagte Lange von der Mitte-Links-Fraktion der Sozialisten und Demokraten.
Washington hat auch EU-Produzenten ähnliche Zölle auferlegt, aber die beiden Seiten haben bereits 2021 einen teilweisen Waffenstillstand geschlossen.
Für die Europäer beleidigen Tais Kommentare die jahrelange Verletzung. Tai – der das Land vertritt, das 2019 unter Trump im Alleingang das Berufungsgremium der WTO niedergerissen hat und sich seitdem weigert, es wiederherzustellen – sagte, dass das Urteil „die Integrität des Systems wirklich in Frage stellt“.
Sie machte auch „nicht gewählte, nicht wirklich rechenschaftspflichtige Entscheidungsträger in Genf“ für die Entscheidung verantwortlich [who] zweite Vermutung“ Amerikas nationales Sicherheitsurteil.
Brüssel hatte gehofft, dass Washingtons Mobbing der WTO ein Ende nehmen würde, als Präsident Joe Biden, ein Demokrat, im Januar letzten Jahres ins Weiße Haus einzog. Doch dazu kam es nicht: Auch die Biden-Administration stellt die Relevanz des multilateralen Handelsforums wegen seiner systemischen Rivalität mit China in Frage, das ebenfalls WTO-Mitglied ist.
Post-WTO-Realität
„Viele Menschen in Europa und Genf haben völlig missverstanden … dass die Vereinigten Staaten bereits weitergezogen sind – sie befinden sich bereits in einer Post-WTO-Realität“, sagte Hosuk Lee-Makiyama von der in Brüssel ansässigen Wirtschaftsdenkfabrik ECIPE. Er führt als Beweis Bidens milliardenschweres Anreizpaket für Amerikaner an, grüne Technologie zu kaufen, die in den USA hergestellt wird, was Experten einig ist, dass es gegen die WTO-Regeln verstößt.
Aber inzwischen sind EU-Handelsdiplomaten nicht mehr so überrascht über Tais bombastische Aussage, und einige denken sogar, dass sie Recht hat, wenn sie sagt, die WTO sollte nicht beurteilen, was ein nationales Sicherheitsproblem ist und was nicht.
„Ich weiß nicht, ob wir es zu sehr dramatisieren müssen“, sagte ein EU-Diplomat. Ein anderer sagte, dass Washington die Gültigkeit von Gerichtsentscheidungen, die außerhalb der USA getroffen wurden, immer in Frage gestellt habe, also sei dies nicht anders.
Sicher ist jedoch, dass die Nutzung der nationalen Sicherheitsausnahme durch die USA und andere Länder dem regelbasierten Handel an den Nähten reißt.
„Wenn alle anfangen, ‚nationale Sicherheitsgründe‘ zu nutzen, um wirtschaftliche Interessen zu schützen, dann wird diese Ausnahme zur Regel“, sagte Luisa Santos von der Branchengruppe BusinessEurope. „Die internationalen Verpflichtungen eines Landes werden bedeutungslos und der Handel ziemlich ungewiss.“
Tais abfällige Kommentare zu dem jüngsten Urteil verheißen auch nichts Gutes für die laufenden Diskussionen in Genf über eine Reform der WTO.
„Ich verstehe nicht, wie die USA es ernst meinen können, die Institution zu erhalten, wenn sie nicht bereit sind, den einen Mechanismus zu unterstützen, der sicherstellen soll, dass sich alle an die Regeln halten“, sagte Lorand Bartels, Professor für internationales Recht an der Universität von Cambridge. „Ich denke, dass sich die USA kaum um die WTO kümmern.“
Camille Gijs, Barbara Moens und Doug Palmer trugen zur Berichterstattung bei.